Lampropeltis getula , conocida comúnmente como serpiente real oriental , [3] serpiente real común , [4] o serpiente real de cadena , [5] es una especie inofensiva de colúbrido endémica de los Estados Unidos. Ha sido durante mucho tiempo una de las favoritas entre los coleccionistas. [5] Actualmente se reconocen cuatro subespecies , incluida la subespecie nominal descrita aquí. [6] Todos estos taxones se habían descrito originalmente como especies distintas y se habían reconocido como tales durante hasta 101 años.
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Los ejemplares adultos de la serpiente real moteada, L. g. holbrooki , son la raza más pequeña, con una longitud de hocico a cloaca (LCC) de 91,5 cm (36,0 pulgadas) en promedio, mientras que L. g. getula es la más grande, con una LCC de 107 cm (42 pulgadas) en promedio. [7] Se han registrado ejemplares de hasta 208,2 cm (82,0 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). [8] El peso puede variar desde 285 g (10,1 oz) en un espécimen pequeño de 87,2 cm (34,3 pulgadas) de longitud total, hasta 2268 g (80,0 oz) en especímenes grandes, de más de 153 cm (60 pulgadas) de longitud total. [7] [9]
El patrón de color consiste en un color de fondo negro brillante, negro azulado o marrón oscuro, superpuesto con una serie de 23 a 52 anillos blancos en forma de cadena. [5] [10] Las serpientes reales de las llanuras costeras tienen bandas más anchas, mientras que las que se encuentran en áreas montañosas tienen bandas más delgadas o pueden ser completamente negras. [ cita requerida ]
Los nombres comunes para L. getula incluyen serpiente real oriental, [3] serpiente real común, [4] serpiente real de cadena, [5] serpiente real, serpiente real de Carolina, serpiente de cadena, serpiente de cuerno bastardo, serpiente real negra, mocasín negro, serpiente de cadena común, chupa vacas, serpiente de carreras de caballos, serpiente maestra, serpiente real norteamericana, serpiente de cascabel de hojas de roble, serpiente pied, serpiente de pino, corredora, serpiente de cascabel piloto, serpiente de trueno y relámpago, rayo, serpiente de trueno, wamper, serpiente wampum. [10]
L. getula se encuentra en el sureste de los Estados Unidos desde el sur de Nueva Jersey hasta Florida . [2] Se ha introducido en Gran Canaria en las Islas Canarias , donde en 2014, la población había alcanzado un estimado de 20.000 individuos. [11]
Los hábitats preferidos de L. getula son las áreas abiertas, en particular los pastizales, pero también los chaparrales, los bosques de robles, las granjas abandonadas, el desierto, las montañas bajas, la arena y cualquier tipo de zona ribereña, incluidos los pantanos, los canales y los arroyos. Un estudio sobre el uso del hábitat de la serpiente real oriental descubrió que, en general, prefiere y se la puede encontrar en sitios con una capa gruesa de hojarasca y arbustos densos. A partir de sus observaciones a lo largo de la investigación, descubrieron que el 79 % de los especímenes rastreados pasaban la mayor parte del tiempo ocultos bajo la cubierta del suelo y la hojarasca. [12]
Aunque comúnmente se las describe como diurnas, algunos informes sugieren que la serpiente real oriental es crepuscular o nocturna durante las partes más calurosas del año. [13] A menudo se retiran a madrigueras de roedores como retiros nocturnos. [14]
Se ha descubierto que las áreas de distribución de la serpiente real oriental a menudo muestran poca o ninguna superposición. [15]
Algunos estudios muestran que las serpientes reales orientales ( L. g. getula ), especialmente los machos, son territoriales y se enfrentarán a las serpientes invasoras en combate si su territorio se ve amenazado. [15]
L. getula se alimenta de otras serpientes, incluidas serpientes venenosas como las cabezas de cobre ( Agkistrodon contortrix ), que son responsables de más mordeduras de serpientes venenosas que cualquier otra en los Estados Unidos, así como serpientes de coral ( Micruroides y Micrurus ), massasaugas ( Sistrurus catenatus ) y otras serpientes de cascabel ( Crotalus y Sistrurus ). [16] Entre las serpientes no venenosas de las que se alimenta se incluyen las serpientes de liga comunes ( Thamnophis sirtalis ), las serpientes de agua comunes ( Nerodia sipedon ), las serpientes de cuello anillado ( Diadophis punctatus ), las serpientes de tierra lisa ( Virginia valeriae ) y las serpientes gusano ( Carphophis amoenus ). [16]
Ha desarrollado una técnica de caza para evitar ser mordido, apretando las mandíbulas de la presa venenosa, [ cita requerida ] pero incluso si es envenenado, es inmune. También come anfibios, huevos de tortuga, huevos de aves (incluidos los de la codorniz norteña [ Colinus virginianus ]), [16] lagartijas (como los escincos de cinco líneas [ Plestiodon fasciatus ]), [16] y pequeños mamíferos (como los ratones de patas blancas [ Peromyscus leucopus ]), [16] a los que mata por constricción. [17]
Debido a que su dieta se basa en otras especies de serpientes, las serpientes reales son un factor clave en la propagación de la ofidiomicosis. Se trata de una enfermedad fúngica relativamente nueva que afecta a las serpientes y que se origina a partir del hongo Ophidiomyces ophiodiicola . Esta enfermedad tiene diversos efectos sobre las serpientes y aún se está investigando el alcance de estos efectos. [18]
L. getula es ovípara . Las hembras adultas ponen hasta varias docenas de huevos que eclosionan después de 2,0 a 2,5 meses de incubación. Las crías son de colores brillantes y se alimentan de pequeñas serpientes, lagartijas y roedores. [5] Las serpientes reales orientales ( L. g. getula ) están activas de abril a octubre en la mayor parte de su hábitat y la reproducción ocurre en los meses de primavera. [19] La mordedura del cuello es un comportamiento común durante el apareamiento. [20]
La L. getula , una de las especies favoritas de los coleccionistas desde hace mucho tiempo, se desarrolla bien en cautiverio y vive hasta 25 años o más. Algunas de las subespecies más populares de la serpiente real común que se mantienen en cautiverio son la serpiente real negra de California , la de Brooks , la de Florida y la mexicana . [5]
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