Lampropeltis annulata , comúnmente conocida como serpiente de leche mexicana o tamaulipeca , es una especie no venenosa de serpiente de leche ( familia Colubridae ). La especie es originaria del noroeste de México y algunasregiones fronterizas adyacentes entre Estados Unidos y México .
Esta especie de serpiente de leche es nativa de las regiones secas y semiáridas del noreste y centro-norte de México, [2] predominantemente en los estados de Coahuila , Tamaulipas y Nuevo León , [2] y, además, se puede encontrar tan al sur como Guanajuato , Hidalgo. , San Luis Potosí y Querétaro , y tan al este como la costa de Veracruz . [2] También se puede encontrar tan al norte como el suroeste de Texas, Estados Unidos , [2] donde se ha observado cerca de ciudades tan al norte como Kerrville , Ozona , San Angelo y San Antonio , entre otras. [3] [4]
La serpiente de leche mexicana tiene bandas distintivas de color rojo , negro y crema o amarillo que envuelven el cuerpo. Esta coloración es, probablemente, una táctica de supervivencia evolutiva para protegerse de posibles depredadores imitando a la venenosa serpiente coralina ( Elapidae ), que comparte gran parte del mismo hábitat; esto ha llevado a que a la especie a veces se le llame serpiente de coral: "imitadora". Las localidades indican cremas "más blancas" y más brillantes al oeste, cremas "más sucias" al este y al norte y, a menudo, amarillo o naranja más al sur. La parte inferior de la especie tiene cuadros negros con blanco, en correlación con las bandas superiores, donde las localidades del sur tienen mayores concentraciones de negro y las localidades del norte tienen más blanco. [5] La subespecie se puede diferenciar de otras serpientes de leche debido a las bandas claras más oscuras que se muestran en el punto más claro: un color amarillo cremoso en la primera banda clara después de la cabeza negra (crema más oscura que otras subespecies), con el resto de las serpientes de leche. las bandas ligeras son crema sólida. Las bandas de luz más oscuras mostrarán: un color amarillo brillante o amarillo anaranjado después de la primera banda de luz adyacente a la cabeza negra, y el resto de las bandas de luz tendrán un tono más claro de amarillo, amarillo crema o amarillo anaranjado. . Sin embargo, otras subespecies de serpientes de leche pueden tener bandas claras más oscuras dependiendo de la serpiente individual y, como se describe, la serpiente de leche mexicana tiene una prevalencia mucho mayor de este rasgo, junto con otras características distintivas. Las bandas claras suelen ser considerablemente más grandes que las bandas negras y se ensanchan hacia los lados inferiores y las escamas ventrales desde las escamas dorsales. Las características distintivas adicionales incluyen todas las localidades que tienen bandas rojas que son especialmente oscuras y nítidas en comparación con otras subespecies, siendo el rojo aproximadamente dos o tres veces más ancho que las bandas negras, y el rojo se extiende desde los lados hasta el borde mismo de la ventral. escamas. La serpiente de leche mexicana es bastante corta en longitud y grande en ancho en comparación con otras subespecies de serpientes de leche, dado que crecen aproximadamente entre 24 y 30 pulgadas (61 a 76 cm) de largo y que tienen más circunferencia en general. [6] No es venenosa, al contrario de la serpiente coralina que parece bastante similar a esta serpiente de leche. Las bandas rojas y amarillas de la serpiente de coral son adyacentes, mientras que las bandas rojas y negras de la serpiente de leche son adyacentes.
Como muchas serpientes, L. annulata tiende a tener un estilo de vida nocturno o crepuscular , prefiriendo en su mayoría esconderse cuando las temperaturas diurnas son más altas y volviéndose más activa en los períodos más fríos del día, especialmente desde la primavera hasta el otoño. Se alimentan principalmente de roedores y lagartos ; Además, ocasionalmente comen otras serpientes, incluidas serpientes de cascabel venenosas y serpientes de coral (aunque no con tanta frecuencia como las serpientes reyes relacionadas), a cuyo veneno el género Lampropeltis ha desarrollado (aparentemente) una resistencia innata. Sin embargo, como ocurre con todas las serpientes lampropeltidas, comerán la mayoría, si no todos, los animales que pueden tragar cómodamente, si tienen hambre o son lo suficientemente voraces, incluidos sapos del desierto, ranas, conejos jóvenes y varias aves que anidan en el suelo y sus polluelos. Su hábitat elegido son las zonas de matorrales semiáridas con suelos arenosos. Si bien estas serpientes son principalmente nocturnas y crepusculares, como se indicó anteriormente, también toman el sol durante períodos cortos durante el día para elevar su temperatura interna. Si se mantienen en cautiverio, apreciarán que se les proporcione una lámpara de calentamiento configurada con un ciclo de temporizador. [7]
Las serpientes de leche, como muchas especies de reptiles semiáridas, tienen una resiliencia y adaptabilidad naturales debido a las muchas condiciones climáticas impredecibles y presiones ambientales presentes en sus hábitats, que incluyen depredación , competencia interespecífica , sequía y olas de calor , así como tormentas estacionales fuertes y posibles inundaciones repentinas . Dependiendo de la elevación del hábitat de una serpiente y su proximidad al agua, las temperaturas diurnas en su área de distribución del norte de México y el sur de Texas pueden variar, desde templadas , aunque secas, durante gran parte del año hasta opresivamente calurosas en el verano, alcanzando fácilmente más de 90°F ( 32 ºC); muchos días, las temperaturas máximas pueden alcanzar fácilmente más de 37 °C (100 °F) en toda la distribución de la especie. Por el contrario, las mínimas invernales pueden llegar a casi el punto de congelación, e incluso experimentar nevadas en algunas zonas. Las serpientes han evolucionado en respuesta a tales extremos, principalmente al tener un metabolismo bastante lento junto con una digestión eficiente , pudiendo extraer suficientes nutrientes e hidratación de sus presas; Sin embargo, cuando hay agua disponible, la mayoría de las serpientes la beben fácilmente.
La reproducción ocurre en las tardes lluviosas de primavera y aproximadamente 50 días después, la hembra pondrá de 4 a 10 huevos que se incubarán durante 55 a 60 días antes de eclosionar. Los recién nacidos miden entre 15 y 17 cm (6 a 7 pulgadas) de largo. [8]
La serpiente de leche mexicana se adapta bien al cuidado en cautiverio, y su tamaño más pequeño y su interesante coloración pueden convertirla en una opción atractiva como mascota . Normalmente son dóciles y no suelen morder o expulsar el almizcle .