Nerodia erythrogaster , también conocida como serpiente de agua de vientre liso o serpiente de agua de vientre liso , es una especie común de serpiente colúbrida semiacuática , no venenosa , endémica de los Estados Unidos .
La culebra de agua de vientre liso es una serpiente grande, de cuerpo grueso, en su mayoría sin patrón, con una parte inferior generalmente beige. Algunas serpientes muestran una delgada línea blanca entre el vientre pálido y sus escamas superiores más oscuras. Las subespecies pueden variar de color desde marrón oscuro, gris y verde oliva hasta gris verdoso o negruzco. Algunos individuos de color más claro tienen patrones dorsales oscuros. [2] Las culebras de agua de vientre liso se pueden distinguir de otras serpientes de agua por sus partes inferiores "simples", sin patrón, que varían en color desde tonos rojizos claros hasta beige; de ahí el nombre común "de vientre liso", ya que normalmente no tienen marcas notables en sus vientres. Solía haber subespecies reconocidas de la culebra de agua de vientre liso, aunque los científicos a menudo tenían dificultades para diferenciarlas. [3] Esto ha llevado a que estas subespecies ya no se reconozcan.
El nombre científico erythrogaster proviene de la palabra griega “ erythros ” (que significa “rojo”) y “ gaster ” (que significa “vientre”). [4] Esta especie exhibe variaciones fenotípicas geográficamente distintas que dan lugar a una serie de subespecies únicas. [5] Los adultos varían en tamaño de 24 a 40 pulgadas (76–122 cm) de longitud total. [6] Las serpientes juveniles presentan patrones similares a las serpientes de agua con bandas, pero se pueden identificar por sus vientres sin marcas. [7]
Las serpientes de agua de vientre plano se encuentran en todos los estados del sureste de los EE. UU ., excepto en las elevaciones más altas de los Apalaches (excluyéndolas así del este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte ). En la costa este, se encuentran en Florida , al norte hasta el sureste de Virginia , así como en el oeste de Tennessee . Se encuentran en elevaciones más bajas desde Georgia y al oeste a través de los estados del Golfo, extendiéndose hasta el oeste de Oklahoma y Texas . Las serpientes casi siempre se encuentran cerca de una fuente de agua dulce permanente, generalmente a varios pies de profundidad, y tampoco necesariamente en aguas claras o de rápido movimiento. A menudo se las puede observar descansando en ramas o follaje directamente sobre el agua, para una ruta de escape fácil. En su área de distribución geográfica natural, las serpientes están adaptadas a un estilo de vida de humedal , a menudo se las encuentra en o cerca de arroyos, ríos, pantanos, llanuras aluviales, lagos y estanques, así como en embalses, presas y canales artificiales. [7]
Las serpientes de agua de vientre plano son activas en los meses más cálidos del año. Durante los meses más calurosos del verano, estarán activas tanto de día como de noche. En los meses más cálidos, normalmente se las encuentra tomando el sol en troncos o cerca de cuerpos de agua, nadando o viajando por tierra. Durante el clima cálido y húmedo, viajarán largas distancias lejos del agua. [6] Nerodia erythrogaster no se encuentra a más de (aproximadamente) 318 pies (97 m) de distancia de una fuente de agua dulce, pero viaja sobre tierra firme, alrededor de 98-108 pies (30-33 m) en un solo día. [8] Desafortunadamente, su migración conduce a altas tasas de mortalidad en las carreteras, con tasas de mortalidad que alcanzan hasta el sesenta por ciento. [9] Tienden a pasar más tiempo en hábitats terrestres que otras especies de Nerodia . Hibernan durante los meses más fríos del invierno. [7]
La especie encuentra la mayor parte de sus presas en el agua. Se alimentan principalmente de renacuajos, pequeños anfibios, peces, cangrejos de río y otros crustáceos, [10] insectos acuáticos (como escarabajos de agua), crías de tortugas y carroña. [10] Debido a la cantidad de tiempo que pasan en la tierra, la dieta de la serpiente incluye una gran cantidad de anfibios , que consisten principalmente en sapos y ranas. Como la mayoría de las otras serpientes, cazará activamente a sus presas, pero también se ha observado a esta especie sumergida bajo el agua y acechando a que se acerque una presa. Aprehenden y tragan a sus presas vivas sin el uso previo de constricción o envenenamiento . [7] [6]
Esta especie tiene crías vivas ( ovovivíparas ) como otras serpientes de agua y serpientes de liga de América del Norte . La serpiente se reproduce desde abril hasta mediados de junio en el sureste de los EE. UU. La hembra da a luz durante los meses de agosto a septiembre. El tamaño típico de una camada consta de alrededor de dieciocho crías, pero las camadas pueden superar ese tamaño; se observó una hembra con una camada de cincuenta y cinco crías en Carolina del Norte. [7] En 2014, una hembra cautiva produjo dos crías sanas mediante partenogénesis . [11]
La culebra de agua de vientre plano es presa de depredadores tanto terrestres como acuáticos. Entre los depredadores reportados se encuentran la lubina negra , la serpiente real , la serpiente de boca de algodón y varias especies de garcetas y halcones . Cuando se sienten amenazadas, las culebras de agua de vientre plano pueden intentar escapar y/o responder con exhibiciones de amenaza, como atacar en la dirección de la amenaza percibida o liberar un almizcle fétido de su cloaca. A diferencia de la culebra de agua común , la culebra de agua de vientre plano abandonará el agua e intentará escapar por tierra si se siente amenazada. [7]
Estas seis subespecies de N. erythrogaster han sido reconocidas históricamente, incluida la subespecie nominotípica . Sin embargo, en 2010, Makowsky et al. determinaron que había "poco respaldo para las subespecies reconocidas como linajes evolutivos independientes o unidades geográficamente circunscritas y concluyeron que, aunque se ha producido cierta diferenciación genética y de nicho, la mayoría de las poblaciones asignadas a N. erythrogaster parecen representar una única especie ampliamente distribuida". [12] [13]
La culebra acuática de vientre plano se considera un riesgo para la conservación debido a la pérdida de humedales y otros factores antropogénicos. El 35% de los humedales en todo el mundo se han perdido entre 1970 y 2015. [14] Esta especie suele ser atropellada por vehículos mientras cruza carreteras viajando de una fuente de agua a otra. Se las confunde comúnmente con bocas de algodón y, en consecuencia, son asesinadas por personas reacias a las serpientes. No es una especie protegida en los estados del sureste. En 1997, la subespecie de culebra acuática de vientre cobrizo fue designada como especie amenazada en Ohio , Michigan y el norte de Indiana bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción . [7]
