El monte San Benito es la montaña más alta de la cordillera Diablo de California . La cumbre se encuentra a una altura de 1605 m (5267 pies). La roca está compuesta de amianto (crisotilo), una roca ultramáfica . Se erosiona para producir suelos serpentinos con niveles característicamente bajos de nutrientes como nitrógeno , fósforo , potasio y calcio , y altos niveles de magnesio y metales pesados, incluidos níquel y cromo . Esto significa que crece poca vegetación en el área, aunque hay algunas plantas que solo crecen en esos suelos, como la onagra endémica local de San Benito . El área de gestión de Clear Creek incluye el área natural de investigación de la montaña San Benito, reconocida por su conjunto único de bosques de pino y cedro incienso. El clima mediterráneo está marcado por inviernos fríos y húmedos y veranos calurosos y secos.
Hay dos sitios superfund en la zona, ambos asociados con la minería y el procesamiento de amianto crisotilo. También hay un puñado de minas pequeñas que producen gemas y minerales, pero el Área de Preocupación Ambiental Crítica de Clear Creek Serpentine fue retirada de la lista de minerales el 7 de agosto de 2012. [3]
La montaña, que se eleva a una altura de 5267 pies (1605 m), es el punto más alto del condado de San Benito y de la cordillera Diablo . [2] La montaña recibe algunas nevadas durante el invierno. [4] La roca es una serpentina de crisotilo , un material de silicato fibroso blando. El cizallamiento extremo del lecho rocoso, combinado con los desequilibrios de nutrientes del suelo, ha dado lugar a extensas áreas de páramos naturales completamente desprovistos de vegetación. Los suelos serpentinos albergan varias especies de plantas endémicas raras, entre ellas la onagra de San Benito ( Camissonia benitensis ), la layia sin rayos ( Layia discoidea ), la vara de oro de Guirado ( Solidago guiradonis ) y la fritillaria de San Benito ( Fritillaria viridea ). Un bosque único de pinos y cedros de incienso se encuentra en las elevaciones más altas de la montaña y en 1980, el Área Natural de Investigación de la Montaña de San Benito fue designada Área de Estudio Instantáneo de Vida Silvestre. [5]
La masa serpentina contiene dos yacimientos de superfondo , Atlas Mine y Johns-Mansville. Ambos estaban asociados con la extracción y el procesamiento de amianto crisotilo. Otros minerales extraídos de la masa serpentina incluían cinabrio, cromita, magnesita y jadeíta. La mina Gem (privada) ubicada dentro de la masa serpentina es la única fuente de benitoíta de calidad gema en el mundo. También se han encontrado allí los raros minerales neptunita y joaquinita.
El Área de Gestión de Clear Creek, que abarca el Área Natural de Investigación de la Montaña de San Benito, fue cerrada temporalmente por la BLM desde mayo de 2008 hasta febrero de 2014 debido a preocupaciones por la exposición de los visitantes al asbesto natural (crisotilo). [6] El área central del Área de Gestión de Clear Creek (aproximadamente 35.000 acres) es la masa serpentina de New Idria. La serpentina está altamente cortada/pulverizada y contiene abundante asbesto crisotilo. Por lo tanto, la Oficina de Gestión de Tierras de los EE. UU. requiere que los visitantes obtengan permisos para ingresar al Área de Preocupación Ambiental Crítica de la Serpentina de Clear Creek.
Las oportunidades recreativas incluyen la caza, la acampada, la recolección de gemas y minerales como pasatiempo, el ciclismo de montaña, la equitación, el senderismo o el excursionismo con mochila y el turismo. Los coleccionistas de gemas y minerales como pasatiempo se sienten atraídos por la zona de Clear Creek, una de las zonas con mayor mineralización de California, por la presencia de más de 150 minerales y piedras preciosas semipreciosas. Entre ellas se encuentran la serpentina, la jadeíta, el cinabrio, la tremolita, la topacita, la neptunita y la extremadamente rara gema del estado de California, la benitoíta.
Hay dos campamentos desarrollados en el CCMA, Oak Flat y Jade Mill, ambos con mesas de picnic, estructuras de sombra, anillos de fuego y baños de pozo.
Información sobre permisos y temporadas para la montaña de San Benito: [7]