La Rolex Sports Car Series fue la principal serie organizada por la Grand American Road Racing Association . Fue una serie de autos deportivos con sede en América del Norte fundada en 2000 con el nombre de Grand American Road Racing Championship para reemplazar al fallido United States Road Racing Championship . Rolex asumió el rol de patrocinador de la serie en 2002.
En la categoría se utilizaron prototipos deportivos y coches de estilo Grand Touring . En 2003, la serie estrenó su chasis prototipo personalizado, conocido como Daytona Prototypes , llamado así por su evento de estreno, la Rolex 24 en Daytona .
La serie albergó el Campeonato de Resistencia de América del Norte , con tres de sus carreras más importantes en Daytona , Watkins Glen e Indianápolis . [1]
El 5 de septiembre de 2012, Grand-Am anunció que fusionaría la Rolex Sports Car Series con la American Le Mans Series para formar un campeonato unificado de carreras en ruta [2] que se conocería como United SportsCar Racing , [3] más tarde rebautizado como TUDOR United Sports Car Championship. La última carrera de la Rolex Sports Car Series se celebró el 28 de septiembre de 2013 en Lime Rock Park. [4]
Tras el fracaso del United States Road Racing Championship en 1999, la nueva Grand American Road Racing Association anunció sus intenciones de adoptar un formato similar al utilizado en el USRRC, centrado en las 24 Horas de Daytona . Esta serie fue vista como una alternativa al antiguo Campeonato IMSA GT , que desde entonces había sido reemplazado por la American Le Mans Series en 1999. La nueva serie ejecutaría dos clases de Sports Racing Prototypes idénticas a las reglas utilizadas en el nuevo Campeonato FIA Sportscar en Europa, mientras que los autos de estilo Grand Touring constarían de tres clases: GTO para autos de carrera de producción más grandes, GTU para autos de carrera de producción más pequeños y AGT para autos con bastidor de tubo estadounidenses . La liga también adquiriría las Seis Horas de Watkins Glen , lo que le daría a la liga una segunda carrera de resistencia junto con la Rolex 24 en Daytona para competir con las 12 Horas de Sebring y Petit Le Mans de la ALMS . GTO y GTU pasarían a llamarse GTS y GT en 2001 para adaptarse mejor a las clases utilizadas en la similar American Le Mans Series .
En 2003, la serie experimentaría un cambio radical, ya que los Prototipos Daytona debutaron por primera vez para reemplazar las dos clases de Prototipos de Carreras Deportivas. Aunque se permitió que los SRP continuaran hasta fines de 2003, se vieron pocos mientras los Prototipos Daytona tomaban el control de la serie. La clase GT estadounidense también se disolvió y los autos se colocaron en la clase GTS similar.
En 2004, se abandonó la clase GTS, más rápida, para crear una brecha más grande entre los Prototipos Daytona y los autos GT. Los autos GTS eran tan rápidos (o más) que los Prototipos Daytona. Esto significó que la clase GT ahora era el nivel superior, al que se unió la clase Super Grand Sport (SGS), que ascendió de la serie Grand Am Cup . Esto se simplificó aún más en 2005, cuando todos los autos de estilo Grand Touring pasaron a estar en una sola clase GT.
Esta fórmula llevó a que la Rolex Sports Car Series tuviera una gran cantidad de competidores en la mayoría de los eventos, principalmente debido a la facilidad de uso y el bajo costo de los autos en ambas clases, mientras que la Grand American Road Racing Association pudo mantener la competencia igualada.
Con una cantidad tan alta de autos, Grand-Am tuvo que dividir las carreras de GT y DP en pistas más cortas donde no es posible poner 50 autos en la pista al mismo tiempo. En cada caso, los autos GT corren el sábado y los autos DP el domingo. Este formato dividido permite a los pilotos correr ambas carreras. Cada carrera tiene la misma distancia, como sería si las dos clases se disputaran juntas. Sin embargo, esto hizo que las carreras de GT fueran un poco más largas que los eventos combinados, ya que los autos GT probablemente terminarían varias vueltas detrás del prototipo ganador y, por lo tanto, no cubrirían la distancia completa.
Cuando se combinaron las carreras GT y DP, las dos clases usaron una "salida por oleadas" al estilo de las carreras de motos, un concepto de Roger Edmonson, que había estado en las carreras de motos antes de organizar la serie Grand American con la familia France. En este caso, los autos DP tomarían la bandera verde primero, seguidos, generalmente 20-30 segundos después (dependiendo de la longitud de la pista), por los autos GT. Al hacer que los autos comenzaran por separado, los organizadores esperaban que las dos clases de autos corrieran por separado para lograr una salida más segura.
Debido a la afiliación de la serie con NASCAR , muchos pilotos de la Sprint Cup Series participaron ocasionalmente en carreras de la Rolex Series, particularmente las 24 Horas de Daytona.
La guerra de fabricantes de neumáticos en la Rolex Sports Car Series comenzó en la temporada 2000 con Michelin , Dunlop , Goodyear , Avon , Pirelli , Hoosier y Yokohama como proveedores de neumáticos hasta la temporada 2001. A partir de la temporada 2002, la guerra de fabricantes de neumáticos se redujo a solo dos proveedores, ya que Dunlop y Goodyear fueron los únicos fabricantes de neumáticos de la Grand-Am Rolex Sports Car Series hasta la temporada 2004. Cuando la guerra de fabricantes de neumáticos terminó después de la temporada 2004, en 2005 Hoosier Racing Tire asumió el papel de socio oficial de neumáticos único de la Grand-Am Rolex Sports Car Series que duró hasta la temporada 2007. A partir de 2008, Pirelli asumió el papel de socio de neumáticos de la Grand-Am Rolex Sports Car Series que duró hasta la temporada 2010. Como Pirelli confirmó la partida de la Grand-Am Rolex Sports Car Series a la Fórmula Uno , GP2 Asia Series y GP2 Series en 2011 después del veredicto de la reunión del Consejo Mundial del Deporte Motor de la FIA en Ginebra , Suiza , el 24 de junio de 2010, [5] Continental asumió el papel de socio oficial de neumáticos hasta que la serie se fusionó con el WeatherTech SportsCar Championship en 2014. [6]
Speed Channel fue el transmisor casi exclusivo de la Rolex Sports Car Series e incluyó la cobertura de las 6 Horas de Watkins Glen y las 24 Horas de Daytona. El 17 de agosto de 2013, Fox Sports 1 se convirtió en el nuevo transmisor casi exclusivo de la Rolex Sports Car Series hasta 2014, cuando tanto la Rolex Sports Car Series como la American Le Mans Series forman United Sports Car Racing.