Las seriemas son los únicos miembros vivos de la familia de aves pequeñas Cariamidae (la familia entera también se conoce como "seriemas"), que también es el único linaje sobreviviente del orden Cariamiformes . Alguna vez se creyó que estaban relacionadas con las grullas , pero se las ha ubicado cerca de los halcones , loros y paseriformes , así como de los extintos Phorusrhacidae (pájaros del terror). [1] [2] Las seriemas son aves territoriales grandes y de patas largas que miden entre 70 y 90 cm (28 a 35 pulgadas) de longitud. Viven en pastizales, sabanas, bosques secos y bosques abiertos de Brasil , Bolivia , Argentina , Paraguay y Uruguay . Hay dos especies de seriemas, la seriema de patas rojas ( Cariama cristata ) y la seriema de patas negras ( Chunga burmeisteri ). [3] Los nombres de estas aves en las lenguas tupias se escriben de diversas formas: siriema , sariama y çariama , y significan "con cresta". [4]
Ambas especies miden alrededor de 90 cm (35 pulgadas) de largo (la seriema de patas rojas es ligeramente más grande que la de patas negras, con 90 y 70-85 cm respectivamente). Las seriemas buscan alimento a pie y huyen del peligro en lugar de volar (aunque pueden volar distancias cortas y se posan en los árboles). Tienen patas, cuellos y colas largas, pero solo alas cortas, lo que refleja su forma de vida. Además, se encuentran entre las aves terrestres más grandes endémicas del Neotrópico (solo detrás de los ñandúes ). [3]
Son aves de color pardo con pico corto y cresta eréctil, que se encuentran en terrenos abiertos bastante secos; la seriema de patas rojas prefiere los pastizales y la seriema de patas negras prefiere los matorrales y los bosques abiertos. Además, emiten llamadas fuertes y aullantes y a menudo se las oye antes de que se las vea. Además, tienen garras afiladas, con un segundo dedo extensible y muy curvado. [3]
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Se cree que estas aves son los parientes vivos más cercanos de un grupo de gigantescos (hasta 10 pies o 3,0 m de altura) "pájaros del terror" carnívoros, los forusrácidos , que se conocen a partir de fósiles de América del Sur y del Norte. [5] [6] Varios otros grupos relacionados, como los idiornítidos y los batornítidos, fueron parte de las faunas del Paleógeno en América del Norte y Europa y posiblemente también en otros lugares. [5] [6] Sin embargo, el registro fósil de los propios seriemas es pobre, con dos especies prehistóricas, Chunga incerta [7] y Miocariama patagonica (anteriormente Noriegavis santacrucensis ), [8] [9] ambas del Mioceno de Argentina, que han sido descritas hasta la fecha. También se ha sugerido que algunos de los fósiles de la fauna del Eoceno de la fosa de Messel (es decir, Salimia e Idiornis ) son seriemas, [10] al igual que el enorme depredador Paracrax del Oligoceno de América del Norte, [9] aunque su estado sigue siendo incierto.
Existen dos especies vivas de seriema.
Ecológicamente , la seriema es la contraparte sudamericana del pájaro secretario africano . Se alimenta de insectos , serpientes , lagartijas , ranas , pájaros jóvenes y roedores , con pequeñas cantidades de alimento vegetal (incluido maíz y frijoles ). A menudo se asocian con el ganado de pastoreo , probablemente para capturar insectos que los animales molestan. Cuando las seriemas capturan pequeños reptiles , golpean a la presa en el suelo (Redford y Peters 1986) o la arrojan a una superficie dura para romper la resistencia y también los huesos. Si la presa es demasiado grande para tragarla entera, se la desgarrará en pedazos más pequeños con una garra en forma de hoz , sujetándola con el pico y desgarrándola con la garra. [ cita requerida ]
Debido a estos comportamientos alimentarios, las seriemas son importantes porque se alimentan de detritívoros y ayudan al suelo a obtener más nutrientes de la materia vegetal muerta. [ aclaración necesaria ]
En contacto con los humanos, las seriemas son desconfiadas y si se sienten amenazadas, suelen extender sus alas y enfrentarse a la amenaza. Caminan en parejas o en pequeños grupos. Aunque son perfectamente capaces de volar, prefieren pasar la mayor parte del tiempo en tierra. Alzan el vuelo solo cuando es necesario, por ejemplo para escapar de un depredador. Durante la noche se refugian en las copas de los árboles, donde también construyen sus nidos.
La biología reproductiva de los seriemas es poco conocida, y gran parte de lo que se sabe proviene únicamente de los seriemas de patas rojas. Las parejas parecen ser territoriales y evitan a otros de su especie durante la reproducción, y se han observado peleas entre rivales. Estas peleas, que implican patadas entre rivales, pueden durar largos períodos de tiempo e implican muchos llamados por parte de los pájaros involucrados. [11]
Los seriemas construyen un nido grande y voluminoso hecho de ramas , recubierto de hojas y estiércol, que colocan en un árbol a 1–5 m (3,3–16,4 pies) del suelo. La ubicación del nido es tal que los adultos pueden llegar a él a pie en lugar de volar, a través de saltos y aleteos ocasionales. Ambos sexos participan en la construcción del nido. Ponen dos o tres huevos blancos o beige escasamente manchados de marrón y púrpura. La hembra realiza la mayor parte de la incubación, que dura de 24 a 30 días. Las crías son vellosas pero permanecen en el nido durante aproximadamente dos semanas; después de lo cual abandonan el nido y siguen a ambos padres. Alcanzan la madurez completa a la edad de cuatro a cinco meses. Se desconoce cuándo los polluelos alcanzan la madurez sexual. [11]
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