La serie nocturna del Campeonato Australiano de Fútbol (AFC) , conocida durante su historia por una variedad de nombres patrocinados, fue un torneo de fútbol australiano que se celebró anualmente entre 1979 y 1986. La competencia fue una competencia eliminatoria en la que participaron clubes de la Liga de Fútbol de Victoria , la Liga Nacional de Fútbol de Australia del Sur , la Liga de Fútbol de Australia Occidental y equipos representativos estatales de los estados menores, y los partidos se jugaron principalmente en las noches de los días de semana simultáneamente con las temporadas de primer ministro de las respectivas ligas.
En 1976, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL , por sus siglas en inglés), que era el organismo administrativo nacional del fútbol australiano en ese momento, estableció la NFL Night Series . Jugada simultáneamente con la temporada de la Premier League, la Night Series se disputó entre doce clubes de la VFL, SANFL y WANFL invitados en función de sus posiciones finales del año anterior. El evento se jugó principalmente los martes por la noche, con juegos nocturnos en Norwood Oval en Adelaida, y todos los juegos fueron televisados en vivo en color en el Canal 9 , lo que abrió flujos de ingresos sin precedentes de derechos de televisión y oportunidades de patrocinio para el deporte. [1] La NFL comenzó a planificar la expansión de su Night Series para incorporar más equipos de la VFL, SANFL y WAFL, así como equipos representativos estatales de otros estados.
En noviembre de 1976, la VFL anunció que se retiraba de la competición de la NFL, tras haber concertado en secreto acuerdos de patrocinio y televisión más sustanciales para su propia Night Series de 1977, que se celebraría en Melbourne y en la que participarían únicamente los clubes de la VFL. Se instalaron torres de iluminación en el VFL Park específicamente para el evento. [2] [3] La VFL organizó con éxito su propia Night Series rival en 1977-78 y en julio de 1978 anunció la creación de una sociedad anónima de responsabilidad limitada denominada Australian Football Championships Pty Ltd para organizar la Night Series de 1979, y ofreció participaciones a las otras ligas estatales en un intento de atraer a otros estados a la competición. [4]
Durante los tres años que van desde 1977 hasta 1979, las competiciones de la NFL y la VFL/AFC se disputaron por separado como Night Series rivales. En 1978, el equipo representativo de Tasmania compitió tanto en la NFL como en la VFL, pero todos los clubes de la SANFL y la WAFL y los equipos de los estados menores permanecieron en la NFL Night Series. En 1979, los clubes de la WAFL y los equipos representativos de Nueva Gales del Sur y el ACT abandonaron la NFL Night Series y se unieron a la nueva AFC Night Series, dejando a la NFL Night Series compuesta principalmente por equipos de la SANFL. La NFL Night Series no se revivió en 1980, y los clubes de la SANFL se unieron a la AFC Night Series. [5] Aunque la propia NFL siguió existiendo como organismo administrativo hasta principios de los años 90, el poder que obtuvo la VFL como resultado de su adquisición de la Night Series fue uno de los primeros pasos significativos en su expansión interestatal y, en última instancia, su toma de control (como Liga Australiana de Fútbol) del control administrativo de todo el fútbol en Australia. [6]
En 1980 y 1981, los primeros años después de que terminara la NFL Night Series, la competencia de la AFC Night Series alcanzó su máximo nivel, con todos los clubes de la VFL, WAFL y SANFL más los cuatro equipos de los estados menores (seleccionados según la clasificación residencial en lugar de la clasificación del estado de origen ) compitiendo para un total de 34 equipos. El tamaño de la competencia se redujo a partir de 1982, y a partir de entonces solo se invitó a los dos o tres mejores equipos de la SANFL y WAFL y al ganador del carnaval anual de los estados menores.
La serie no estuvo exenta de controversias, ya que los clubes priorizaron el campeonato diurno sobre el campeonato nocturno. Swan Districts recibió una prohibición de dos años de la competencia Night Series en 1982 [7] después de enviar un equipo de potros y jugadores de reserva en lugar de su alineación senior para evitar interrumpir sus preparativos para la temporada de campeonato; [8] el joven equipo perdió ante Richmond por un margen récord de 186 puntos. La Gran Final de la Night Series de 1980 también fue famosa por su final, ya que el árbitro no escuchó la sirena final, lo que permitió que el juego continuara durante varios segundos durante los cuales North Melbourne aseguró la marca desde la que se pateó el gol de la victoria contra Collingwood . [9]
La Night Series de 1986 fue la última que se jugó bajo la bandera de la AFC. En 1987, la VFL se expandió a una competencia nacional con la incorporación de dos nuevos clubes interestatales, los Brisbane Bears y los West Coast Eagles, lo que resultó en la disolución de la Junta de la AFC y la Night Series volvió a ser una competencia dirigida por la VFL con solo los equipos de la VFL. [10] La competencia de 1987 se adelantó en el año, y la final se jugó el 28 de abril. [11] En 1988, la competencia no se superpuso en absoluto con la temporada de la premiership diurna y se convirtió completamente en una competencia de pretemporada . La AFC Night Series generalmente se considera de importancia equivalente a la competencia de pretemporada VFL-AFL y la VFL Night Series (1956-1971/1977-1978,1987), y los registros relacionados con las tres competencias a menudo se combinan.
La AFC Night Series se jugó principalmente como una simple competencia de eliminación directa, en la que los equipos de menor clasificación ingresaban a la competencia en las primeras rondas de clasificación y los equipos de mayor clasificación se unían a la competencia más tarde. Ocasionalmente, hubo equipos que avanzaron como "perdedores afortunados" para mantener los números parejos. Aparte de algunos de los primeros partidos de la ronda de clasificación, los partidos se jugaron bajo los reflectores en el VFL Park los martes por la noche y se transmitieron por televisión en color. La temporada generalmente comenzaba a principios de marzo (aproximadamente un mes antes del día en que comenzaba la primera división) y terminaba en julio.
Los equipos victorianos, que a menudo reclutaban a los mejores jugadores de otros estados, dominaron la competición. Durante la historia de la competición, ningún club no perteneciente a la VFL llegó nunca a la Gran Final. La mejor actuación de un club no perteneciente a la VFL fue llegar a las semifinales, algo que consiguió en tres ocasiones: East Perth 1979, Claremont 1980 y North Adelaide 1986.
Hawthorn, el club dominante de la VFL en la primera división diurna desde mediados de la década de 1970 hasta principios de la década de 1990, y Essendon fueron los clubes más exitosos en esta competencia, ganando cuatro de las ocho primeras divisiones nocturnas de la AFC disputadas (NOTA: Hawthorn también ganó la NFL Night Series de 1976 y la VFL Night Series de 1977 celebradas antes de la serie de la AFC).