El equipo nacional de cricket de la India realizó una gira por las Indias Occidentales durante la temporada de cricket 1975-76. Jugaron cuatro partidos de prueba contra el equipo de cricket de las Indias Occidentales , y las Indias Occidentales ganaron la serie 2-1.
Esta serie de pruebas resultó ser muy agitada y controvertida. En muchos aspectos, su resultado estuvo determinado por los acontecimientos que lo precedieron. A principios de la temporada 1975/6, las Indias Occidentales habían realizado una gira por Australia y jugaron una serie de seis pruebas que fue anunciada como un Campeonato Mundial no oficial entre los dos equipos más fuertes. Si bien muchos de los jugadores de las Indias Occidentales mostraron pruebas aisladas de su prodigioso talento, el equipo en su conjunto sufrió desunión e indisciplina y fue derrotado por 5-1. Gordon Greenidge describió la gira como una "debacle colectiva y una pesadilla personal", mientras que Michael Holding recordó: "Hubo muchas discusiones y desacuerdos en las reuniones y en el vestuario. Mucho antes del final nuestro espíritu estaba quebrantado y estábamos divididos entre nosotros”. [1]
Aunque las Indias Occidentales llegaron a la serie contra India con la confianza destrozada, se vieron favorecidas por una mala programación que hizo que sus oponentes llegaran al Caribe después de un vuelo de 62 horas desde Nueva Zelanda, donde acababan de completar una Serie, con sólo dos días para descansar y prepararse antes del partido inaugural. En consecuencia, India sufrió duras derrotas a manos de Barbados y en Bridgetown en la Primera Prueba.
La Segunda Prueba en el Queen's Park Oval , Puerto España, terminó con un empate de alto puntaje en un portillo plano donde los bateadores indios se sintieron más como en casa. La Tercera Prueba estaba programada para Georgetown, Guyana, pero debido a las fuertes inundaciones se reprogramó para jugarse nuevamente en Trinidad. Las experiencias del último partido, junto con una lesión del jugador de bolos rápido clave Andy Roberts, persuadieron a los selectores de las Indias Occidentales para entrar al partido con 3 jugadores de bolos especializados: Raphick Jumadeen , Albert Padmore e Imtiaz Ali . Los siglos de Viv Richards y Alvin Kallicharran pusieron a las Indias Occidentales en una posición fuerte y a la India se le fijó un objetivo de 406 para ganar el partido. Siglos de Gundappa Viswanath y Sunil Gavaskar permitieron a India alcanzar este objetivo por la pérdida de cuatro terrenos (dos de los cuales fueron agotados) y crearon un nuevo récord para la persecución de carreras en cuarta entrada más alta jamás exitosa en un partido de prueba (superando 404/3 de Australia en Headingley contra Inglaterra en 1948)
Para Clive Lloyd ésta fue la última humillación que estaba dispuesto a dejar sufrir a su equipo. Después del partido les dijo a sus hilanderos: 'Caballeros, les di 400 carreras para jugar y no lograron eliminar a sus oponentes. ¿Cuántas carreras debo darte en el futuro para asegurarme de que consigas los terrenos? [2] De hecho, Lloyd decidió prescindir del uso de jugadores de bolos lentos. Argumentó que los hilanderos a su disposición no eran de la calidad requerida y se vio obligado a jugarlos según la tradición y la convención de que los equipos de cricket siempre incluían al menos un jugador de bolos lento. Sintió que la fuerza de las Indias Occidentales residía en su grupo de jóvenes lanzadores rápidos, y las experiencias de su equipo en Australia habían demostrado cómo el ataque de ritmo hostil y de alta calidad de Dennis Lillee y Jeff Thomson podía intimidar al bateo contrario. [3]
Al llegar a la prueba decisiva en Kingston, Jamaica, con 1-1, las Indias Occidentales eligieron debidamente un ataque de cuatro frentes formado por Michael Holding , Wayne Daniel , Bernard Julien y Vanburn Holder . El campo de Sabina Park era nuevo con un rebote incierto y variable, sin embargo, los bateadores indios jugaron con una sólida defensa para lograr 178-1 al final del primer día de juego. Un crecimiento de hierba durante la noche animó a los jugadores de bolos de las Indias Occidentales y comenzaron a atacar a los bateadores indios alrededor del portillo, apuntando a los cuerpos de los oponentes. [4] Después de que Mohinder Amarnath fuera despedido por un lanzamiento corto, el dedo de Viswanath se rompió en el lanzamiento del que fue atrapado, y Brijesh Patel , golpeado en la cara, se vio obligado a retirarse herido. Entonces Anshuman Gaekwad , un bateador alto con gafas que había bateado valientemente para llegar a 81 y no out, comenzó a mostrar signos de retroceder hacia la pierna mientras continuaba el ataque de los gorilas. Después de recibir golpes en el guante y en el cuerpo, finalmente fue derribado por un portero que lo golpeó detrás de la oreja izquierda. [4] Tuvo que ser trasladado al hospital. [5]
El capitán indio Bishen Bedi y jugadores veteranos como Sunil Gavaskar estaban indignados por las tácticas de las Indias Occidentales. Sintieron que los árbitros podrían haber intervenido, pero se negaron a intervenir, en parte debido a la presión del público. Gavaskar estaba particularmente molesto porque la multitud local había gritado 'mátalo' mientras Holding le lanzaba bolos a Gaekwad y aplaudía cuando el bateador indio había sido noqueado. Bedi declaró las entradas en 306/6, [4] en parte por protesta pero también porque no estaba preparado para permitirse a él y a su compañero de bolos Chandrasekhar , ambos terribles bateadores, enfrentarse a los rápidos de las Indias Occidentales. Las Indias Occidentales anotaron 391 en sus primeras entradas, y cuando India salió a batear nuevamente tuvieron un comienzo sólido, pero perdieron a Amarnath, Madan Lal y Venkataraghavan en rápida sucesión para caer a 97/5. En ese momento Bedi anunció que las entradas indias habían terminado. [4] Estuvo sin los tres bateadores que habían sido golpeados en la primera entrada, y declaró que tanto él como Chandrasekhar habían sufrido lesiones en el campo y que, en consecuencia, cinco bateadores indios deberían registrarse como "ausentes heridos". A las Indias Occidentales se les dejó la formalidad de anotar 13 carreras para registrar la victoria en una prueba en la que solo habían tomado 11 terrenos. [4] Según Michael Holding:
'En esa superficie era inevitable que algunos bateadores se vieran afectados por un ataque tan basado en el ritmo como el nuestro, especialmente porque adoptamos la táctica de lanzar bolos alrededor del portillo, apuntando la pelota a sus cuerpos. No estaba muy interesado en este método ya que le da al bateador pocas posibilidades de evitar un rebote, pero estaba 1-1 en la serie y estábamos bajo una presión pública extrema para ganar. [6]
Según Wisden, el equipo indio se parecía a las tropas de Napoleón en la retirada de Moscú cuando abordaron su avión de regreso a casa. La Junta de Cricket de la India presentó quejas oficiales sobre las tácticas de las Indias Occidentales en la prueba final, pero fue en vano. [7] Después de esta victoria, Clive Lloyd desarrolló una estrategia basada en un ataque de cuatro jugadores de bolos rápidos. Debía resultar exitoso en la siguiente serie, una victoria por tres a cero sobre Inglaterra, y sentaría las bases para el dominio de las Indias Occidentales en el Test Cricket durante los siguientes 20 años.