La serie de finales de la Liga de fútbol australiana , más generalmente conocida como finales de la AFL , y conocida desde 1897 hasta 1989 como serie de finales de la Liga de fútbol victoriana o finales de VFL , es un torneo de playoffs que se celebra al final de cada temporada de la AFL para determinar el primer puesto. Los ocho mejores equipos se clasifican para la final según los resultados de ida y vuelta de la temporada, y los partidos finales se juegan durante cuatro semanas según las convenciones del sistema de los ocho finalistas de la AFL , que culminan en la Gran Final de la AFL . La serie final se lleva a cabo tradicionalmente durante todo septiembre.
El juego de una serie final al final de la temporada se remonta al establecimiento de la Victorian Football League en 1897. Después de experimentar con diferentes sistemas en los primeros años, la liga utilizó variaciones del sistema de finales Argus de cuatro equipos desde 1901 hasta 1930, luego diferentes variaciones del sistema McIntyre desde 1931 hasta 1999, comenzando con cuatro equipos y ampliándose gradualmente a ocho. Desde 2000, las finales se llevan a cabo bajo el sistema homónimo de los ocho finalistas de la AFL . Los sistemas utilizados generalmente han sido combinaciones de torneos de eliminación simple y doble diseñados para brindar a los equipos mejor clasificados un camino más fácil hacia el puesto de primer ministro.
La Victorian Football League fue fundada a finales de 1896 por ocho clubes que se separaron de la Victorian Football Association , que anteriormente había sido el máximo organismo administrativo y de competición del fútbol en Victoria. Como parte de sus disposiciones, la liga introdujo un sistema de finales en su temporada inaugural, que se disputarán después de los partidos de ida y vuelta entre los cuatro mejores equipos. El nuevo sistema significó que el cargo de primer ministro no podía decidirse hasta que se hubiera jugado el partido final, generando un mayor interés público al final de la temporada; en comparación, el sistema VFA otorgó el primer puesto al equipo con el mejor récord de victorias y derrotas a lo largo de la temporada, con la posibilidad de un solo partido de playoffs solo si dos equipos estaban empatados en el primer lugar. Además, se acordó que la entrada de los partidos finales se compartiría entre todos los equipos, garantizando un mejor dividendo a los clubes más débiles de la liga. [1]
La VFL/AFL ha utilizado un total de doce sistemas de torneos finales diferentes en su historia:
Con la excepción de la Gran Final de la AFL (que está contratada para celebrarse en el Melbourne Cricket Ground ), los partidos finales se juegan en el estado del equipo local, lo que otorga una ventaja de estado local al equipo mejor clasificado. Los contratos de sede para los partidos finales están en manos de la AFL y no están relacionados con los contratos de sede de los clubes; en consecuencia, el equipo local no tiene necesariamente derecho a jugar en su sede habitual si los contratos finales de la AFL se celebran en una sede diferente en su estado.
Según el acuerdo actual, todos los partidos de las finales victorianas están programados en el MCG, excepto en los casos en que dos finales se celebren en Victoria el mismo día, en cuyo caso el Docklands Stadium o (en el caso de que Geelong sea el equipo local) Kardinia. El parque se puede utilizar para el partido que se espera atraiga a la multitud más baja.
El contrato actual requiere que se jueguen al menos diez partidos de finales (más todas las Grandes Finales) en el MCG durante cada período consecutivo de cinco años. Esta estipulación podría requerir que la AFL programe un partido en casa de un equipo no victoriano en el MCG para cumplir con la cuota, en el caso de que los equipos no victorianos dominen la competencia durante un período prolongado. [2]
Según el contrato actual entre la AFL y el gobierno de Victoria, la gran final se jugará en el Melbourne Cricket Ground todos los años hasta al menos 2059, independientemente de los estados de origen de los equipos involucrados.
En los primeros años de las finales de la VFL, los partidos generalmente se jugaban en sedes suburbanas neutrales. A partir de 1902, el Melbourne Cricket Ground se convirtió en la sede principal de las finales, incluidas las Grandes Finales, y a partir de 1908, cuando todas las finales se jugaron en días diferentes, se convirtió en la única sede de las finales (excepto desde 1942 hasta 1945, cuando fue requisado). para uso militar durante la Segunda Guerra Mundial). Se firmaron contratos a largo plazo entre el Melbourne Cricket Club y el VFL para el uso de la sede en las finales, incluido un acuerdo de diez años desde 1932 hasta 1941, [3] seguido de un acuerdo hasta 1956, [4] y un acuerdo posterior. El acuerdo finalizó en 1971. Al VFL siempre le molestó el acuerdo, ya que MCC tenía la mayor parte de la influencia de negociación y terminó con el acuerdo más favorable en el contrato, y el VFL buscó activamente romper su dependencia del acuerdo. [5]
La apertura en 1970 del VFL Park, propiedad de la VFL , con capacidad para casi 80.000 espectadores, dio a la liga una nueva sede viable para las finales. En noviembre de 1971, la VFL firmó un nuevo contrato de tres años para que las finales se jugaran en el MCG; [6] pero poco después anunció la expansión de las finales al sistema de cinco finales de McIntyre, proporcionando dos nuevos partidos finales que podrían celebrarse en VFL Park y al mismo tiempo cumplir con el requisito de cuatro finales en el MCG. Se convirtió en estándar organizar la final eliminatoria y la segunda semifinal en VFL Park; [7] y en 1975 (después de que terminara el contrato de tres años firmado en noviembre de 1971), un nuevo acuerdo trasladó también la final preliminar al VFL Park, lo que resultó en tres partidos en cada sede durante la final. [8] Este acuerdo persistió desde 1975 hasta 1990. A finales de los 70 y principios de los 80 se intentó trasladar la gran final al VFL Park, pero una amarga lucha política que incluyó al gobierno del estado de Cain finalmente bloqueó este movimiento a finales de 1983. [9 ]
Como el Melbourne Cricket Ground era el hogar de Melbourne (y desde 1965 en adelante, Richmond ), esos equipos automáticamente tenían la ventaja de jugar en casa en la final. Antes de la nacionalización de la liga, se consideraba filosóficamente deseable que las finales se jugaran en terreno neutral, y un delegado del club llegó incluso a proponer en 1961 (después de que Melbourne ganara cinco títulos de primer ministro en seis años) que las porterías del MCG deberían ser trasladado antes de cada partido final de Melbourne para anular su ventaja de jugar como local (la idea fue rechazada abrumadoramente y el delegado se rió rotundamente por su sugerencia). [10] El deseo de sedes neutrales persistió, y desde 1977 hasta 1986, existió una regla que exigía que cualquier final en la que participaran Melbourne o Richmond, excepto la gran final, se jugaría en el VFL Park en lugar del MCG. [7]
Dos eventos en 1987 cambiaron la naturaleza de la programación de las finales:
Los cambios comenzaron a verse en 1991: West Coast había ganado el cargo de primer ministro menor y el trabajo de reemplazo en la tribuna sur había reducido temporalmente a la mitad la capacidad del MCG, por lo que todas las finales se jugaron en VFL Park, excepto la final de clasificación en casa de West Coast en Perth. Subiaco Oval , que fue la primera final disputada fuera de Victoria. [12] El uso del VFL Park para las finales disminuyó a partir de entonces, y el último partido de la final en el lugar se celebró en 1997.
Según el nuevo contrato de finales que comenzó en 1992, los clubes no victorianos podrían albergar sus finales locales en sus propios estados, sujeto a la estipulación de que al menos una final se juegue en el MCG cada semana durante las finales. Esto se volvió cada vez más controvertido a principios de la década de 2000, un período en el que los clubes no victorianos dominaban la competición, después de que varios clubes no victorianos se vieran obligados a albergar sus finales en casa en Victoria. Esto llevó a una renegociación del contrato en 2005, que introdujo el requisito actual de que diez partidos finales (más todas las Grandes Finales) se celebren en el MCG cada período consecutivo de cinco años. La AFL se vio obligada a hacer algunas concesiones para asegurar esta renegociación sobre los partidos finales, que incluyeron renunciar a la exclusividad que tenía sobre el acceso al MCG los fines de semana de invierno, permitiendo al MCG nuevos derechos para programar otros eventos deportivos importantes. [2] Según el contrato de 1992-2004, los clubes no victorianos se vieron obligados a jugar sus finales locales en el MCG en cinco ocasiones: 1993 (final preliminar, Adelaide vs Essendon), 1996 (primera semifinal, Costa Oeste vs Essendon) , 1999 (Primera semifinal, West Coast vs Carlton), 2002 (Segunda semifinal, Adelaide vs Melbourne) y 2004 (Segunda final preliminar, Brisbane vs Geelong).
Hasta 2015, lo habitual era que la fase final comenzara la semana siguiente a la finalización de la temporada de ida y vuelta. Desde la serie de finales de la AFL de 2016 , ha sido estándar programar un descanso de una semana entre la ronda final de la temporada de la AFL y la primera semana de las finales, [13] introducido para alentar a los equipos que participan en las finales a presentar su equipo más fuerte posible. antes de su primera final, y para disuadir a los clubes que tenían aseguradas sus plazas en la final dejando descansar a sus jugadores en masa en la última ronda de ida y vuelta [14] , algo que había hecho en los últimos años Fremantle (descansó a 11 jugadores en 2013 y 12 jugadores en 2015 ) y North Melbourne (descansaron a 9 jugadores en 2015). [15] El descanso previo a la final tiene muchos críticos, quienes opinan que los ganadores de la final clasificatoria se encuentran en desventaja al perder la forma física y la preparación para el partido como resultado de dos descansos en tres semanas; [16] [17] [18] Esta opinión está respaldada por el porcentaje de ganadores de la final clasificatoria que luego ganaron sus finales preliminares, que cayó del 94% en 2007-2015 a solo el 40% en 2016-2020. [19]
Hasta 1991, si se empataba un partido de la fase final, se repetía en su totalidad el fin de semana siguiente; en consecuencia, todas las finales posteriores también se retrasarían una semana.
Debido a varios problemas logísticos que surgieron después del sorteo de la final de clasificación de 1990, las repeticiones de los partidos finales (con la excepción de la gran final) fueron abolidas en 1991 en favor de la disposición de jugar tiempo extra para determinar el resultado. En 2016, la disposición de repetir una gran final empatada también fue reemplazada por tiempo extra.
Desde 2020, la prórroga consta de dos períodos de juego, cada uno de los cuales dura tres minutos más tiempo (estos períodos fueron de cinco minutos más tiempo entre 1991 y 2015), con un cambio de finales entre períodos. Estos períodos se juegan en su totalidad y el equipo que lidera al final del segundo período de la prórroga gana el partido; Si las puntuaciones aún están empatadas cuando el segundo período de tiempo extra haya expirado, se jugarán pares de períodos adicionales hasta que se determine un ganador.
De 2016 a 2019, si las puntuaciones estuvieran empatadas al final del segundo período de tiempo extra, habría habido un tercer período de tiempo extra sin tiempo de punto de oro, donde la sirena no sonaría hasta que el siguiente equipo anotara; esto nunca fue necesario.
A partir de 2022, se ha jugado prórroga en una Final en tres ocasiones:
Se repitieron tres grandes finales: [20]