La serie final de la Liga de Fútbol Australiana de 2016 fue la 120.ª edición anual de la serie final de la VFL/AFL , el torneo de fútbol australiano organizado para determinar el ganador de la temporada 2016 de la Premiership de la AFL . La serie se desarrolló durante cuatro fines de semana en septiembre y octubre de 2016, y culminó con la Gran Final de la AFL de 2016 , entre los Sydney Swans y los Western Bulldogs en el Melbourne Cricket Ground el 1 de octubre de 2016. Los Western Bulldogs derrotaron a los Sydney Swans por 22 puntos para poner fin a la sequía de 62 años de la Premiership de los Western Bulldogs, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la AFL en ganar la Premiership desde el séptimo lugar.
Los ocho mejores equipos de la temporada 2016 de la AFL Premiership se clasificaron para la serie final. La serie final de la AFL se ha jugado bajo el formato actual desde el año 2000. Los equipos clasificados fueron Hawthorn , Sydney , Geelong , Greater Western Sydney , Adelaide , West Coast , Western Bulldogs y North Melbourne .
El actual campeón Hawthorn y el eterno finalista Sydney se clasificaron para su séptima participación consecutiva en la final, esta última un récord para el club. Dos clubes que habían llegado a la final el año anterior, pero no lograron clasificarse este año, fueron Fremantle y Richmond ; Geelong regresó a la final después de perderse el año anterior, mientras que Greater Western Sydney disputó su primera serie de finales desde que ingresó a la AFL en 2012.
Los partidos de la serie final de la AFL de 2016 se disputaron en seis sedes alrededor del país.
Al igual que el año pasado, Melbourne albergó solo cuatro partidos finales, incluida la Gran Final , que se jugaron en el Melbourne Cricket Ground. El Adelaide Oval y el Domain Stadium albergaron cada uno una final eliminatoria, y como la primera y la segunda final clasificatoria fueron competencias exclusivas de Sydney y Melbourne respectivamente, cada ciudad albergó una semifinal y una final preliminar.
En Sídney, el ANZ Stadium albergó la primera final clasificatoria entre los Sydney Swans y los Greater Western Sydney Giants ; el Sydney Cricket Ground albergó la semifinal en casa de los Swans, y el Spotless Stadium albergó la final preliminar en casa del Greater Western Sydney. [1] El contrato de la AFL para jugar las finales de Sídney en el ANZ Stadium no vencía hasta finales de 2016, pero negoció una salida anticipada en respuesta a que los Sydney Swans habían negociado al comienzo de la temporada una salida anticipada de su propio contrato con el estadio. Según la salida renegociada, anunciada la semana anterior a la Ronda 23 de la temporada regular , se acordó que los dos clubes con sede en Sídney jugarían sus finales en casa de 2016 en sus propios estadios, excepto en el caso de un derbi de Sídney, que sería en el ANZ Stadium. [2]
El sistema utilizado para la serie final de la AFL de 2016 es un sistema de final a ocho . Los cuatro mejores equipos de los ocho reciben la "doble oportunidad" cuando juegan en la final de clasificación de la semana uno, de modo que si un equipo de los cuatro mejores pierde en la primera semana, sigue en la final y juega una semifinal la semana siguiente contra el ganador de una final eliminatoria. Los últimos cuatro de los ocho juegan partidos de eliminación directa; solo los ganadores sobreviven y pasan a la semana siguiente. La ventaja de local va para el equipo con la posición más alta en la clasificación en las primeras dos semanas, y para los ganadores de la final de clasificación en la tercera semana.
En la segunda semana, los ganadores de las finales de clasificación reciben un pase directo a la tercera semana. Los perdedores de la final de clasificación juegan contra los ganadores de las finales de eliminación en una semifinal. En la tercera semana, los ganadores de las semifinales de la segunda semana juegan contra los ganadores de las finales de clasificación de la primera semana. Los ganadores de esos partidos pasan a la Gran Final en el MCG en Melbourne. [3]
El partido inaugural de la serie final de 2016 vio la primera final jugada un jueves por la noche en lugar del tradicional viernes por la noche para comenzar una serie final, con el sexto lugar West Coast recibiendo a los séptimos Western Bulldogs en el Domain Stadium . Los Eagles habían terminado la temporada con un récord de 16-6 en victorias y derrotas y buscaron consistencia durante todo el año después de terminar segundos detrás de Hawthorn en la Gran Final de la AFL de 2015 , donde perdieron por 46 puntos. Sin embargo, llegaron a la final en gran forma, logrando dos victorias interestatales sobre Greater Western Sydney y Adelaide , además de vencer a los Hawks en casa para terminar con una final en casa. Los Western Bulldogs se habían clasificado para su segunda serie final consecutiva por primera vez desde 2010 y lucharon con lesiones durante todo el año, terminando con un récord de 15-7 en victorias y derrotas. A pesar de esto, lograron vencer a los Eagles, Crows y Sydney durante la temporada en casa y fuera.
Esta fue la primera final entre los dos equipos en diez años, con los Eagles derrotando a los Bulldogs cómodamente en la Primera Semifinal de 2006 , también en Subiaco Oval, por 74 puntos en camino a asegurar el campeonato de 2006. También se enfrentaron en las Finales de Clasificación de 1998 y 1999 en el MCG , con los Western Bulldogs y West Coast ganando por 70 puntos y 5 puntos, respectivamente.
El único encuentro entre los dos clubes en la temporada regular vio a los Western Bulldogs ganar una contienda reñida por ocho puntos en el Etihad Stadium en la ronda 11.
La segunda final clasificatoria, el único partido de la final que se jugó en Melbourne en la primera semana de la serie final, vio al segundo clasificado Geelong enfrentarse al tercer clasificado Hawthorn en el Melbourne Cricket Ground . Después de perderse la final el año anterior por primera vez desde 2006, Geelong produjo una fuerte temporada de local y visitante para terminar entre los dos primeros con un récord de 17-5. Hawthorn, mientras tanto, también terminó con un récord de 17-5, pero su pobre porcentaje de 118.6, causado por una derrota de 75 puntos ante Greater Western Sydney en la sexta ronda , significó que terminó tercero en la clasificación, 25.2 puntos porcentuales detrás de Geelong. También llegaron a la serie final en forma modesta, perdiendo dos de sus últimos cuatro partidos, incluida una derrota de 29 puntos ante Melbourne en la ronda 20 , lo que les costó el primer ministro menor.
Este fue el quinto encuentro final entre los dos clubes en los últimos nueve años, desde la Gran Final de la AFL de 2008 , que ganó Hawthorn. También ganó la final preliminar de 2013 y la segunda final de clasificación de 2014 , mientras que Geelong ganó la segunda final de clasificación de 2011. En cada una de estas ocasiones, el ganador ha ganado el título.
El único encuentro entre los dos clubes en la temporada regular vio a Geelong, gracias a una actuación dominante del debutante del club Patrick Dangerfield , ganar por 30 puntos en el Melbourne Cricket Ground en la primera ronda.
Isaac Smith falló el tiro tras el final que habría enviado a Hawthorn directamente a la final preliminar. Los 11 tiros anteriores de Smith en finales habían sido goles acertados.
La primera final de clasificación vio a los Sydney Swans , campeones menores de 2016, enfrentarse al cuarto clasificado Greater Western Sydney , que participaba en su primera serie de finales desde que ingresó a la AFL en 2012 , en el ANZ Stadium . El 25 de agosto de 2016, se anunció que los Swans jugarían todos sus partidos finales en el Sydney Cricket Ground , que tiene una capacidad de 48.000, excepto que si su oponente era Greater Western Sydney, se jugaría en el ANZ Stadium, más grande, debido al potencial de una gran multitud. La final de Sydney se estableció después de que los Swans y los Giants derrotaran a Richmond y North Melbourne por 113 y 37 puntos respectivamente, además de que Adelaide perdiera ante West Coast por 29 puntos y Hawthorn derrotara a Collingwood por un punto, en la ronda final de la temporada regular.
Después de salir de la serie final de la AFL de 2015 en sets corridos, los Swans demostraron ser el equipo más consistente a lo largo de la temporada 2016, compilando un récord de 17-5 en 22 partidos, teniendo el mejor porcentaje de cualquier equipo con 151.2, y solo concediendo 1469 puntos, la menor cantidad de cualquier equipo y 85 puntos menos que el siguiente mejor equipo defensivo, Geelong . Los Giants, mientras tanto, terminaron cuartos con un récord de 16-6 (después de perder dos de sus primeros tres partidos) y un porcentaje de 143.1, el tercero mejor en la AFL solo detrás de Sydney Swans y Geelong. Tanto los Swans como los Giants fueron los únicos equipos que derrotaron a Geelong y Hawthorn al menos una vez durante la temporada regular.
Los dos enfrentamientos de la temporada regular entre los Swans y los Giants se dividieron, con los Swans ganando por 25 puntos en el Sydney Cricket Ground en la tercera ronda, y los Giants devolviendo el servicio con una victoria de 42 puntos en el Spotless Stadium en la duodécima ronda; el último resultado fue la derrota más dura de Sydney en la temporada, con sus otras cuatro derrotas siendo por diez puntos o menos.
En la primera final eliminatoria, Adelaide, que ocupa el quinto puesto, se enfrentó a North Melbourne, que ocupa el octavo , en lo que fue la segunda final que se disputó en el Adelaide Oval . Los Crows habían llegado a la ronda final de la temporada regular en segundo lugar, con la oportunidad de confirmar su primer puesto entre los dos primeros desde 2012, pero, sin el mediocampista suspendido Rory Sloane , perdieron por 29 puntos ante los West Coast Eagles en casa y, con otros resultados en su contra, el club cayó al quinto puesto en la clasificación al concluir la temporada regular. North Melbourne, por su parte, llegó a la serie final en muy mala forma, ganando solo tres partidos después de comenzar la temporada con nueve victorias consecutivas, un récord del club, para terminar octavo con un récord de 12-10.
Este fue el primer encuentro final entre los dos clubes desde la Gran Final de la AFL de 1998 , que Adelaide ganó por 35 puntos para lograr su segundo (y hasta la fecha, más reciente) título.
Los dos encuentros de la temporada regular entre los dos clubes se dividieron, con los Kangaroos ganando por diez puntos en el Etihad Stadium en la primera ronda y un impreciso Adelaide ganando por 33 puntos en el Adelaide Oval en la ronda 14.
Los Sydney Swans, campeones de ligas menores por novena vez, terminaron la temporada de ida y vuelta con un récord de 17-5. Fueron derrotados por los GWS Giants en la final de clasificación por 36 puntos, pero se recuperaron con una victoria en semifinales contra Adelaide y luego una victoria en la final preliminar por 37 puntos contra Geelong en el Melbourne Cricket Ground (MCG) para su tercera aparición en la gran final en cinco años.
Las lesiones acabaron con la temporada 2016 para jugadores clave de los Western Bulldogs: el capitán Robert Murphy (ronda 3) y Jack Redpath (ronda 18) se rompieron el ligamento cruzado anterior, y el mediocampista Mitch Wallis (ronda 18) se fracturó la tibia y el peroné izquierdos. Jason Johannisen y Matt Suckling también estuvieron fuera de juego durante períodos prolongados. Sin embargo, los Bulldogs ganaron 15 partidos para terminar séptimos en la clasificación de ida y vuelta y clasificarse para la final por segundo año consecutivo. Contra todo pronóstico, eliminaron a los dos grandes finalistas de 2015, West Coast y Hawthorn, en la eliminatoria y semifinales respectivamente. Luego, los Bulldogs vencieron a los Giants en el Spotless Stadium por seis puntos para clasificarse para su primera aparición en la gran final desde 1961. Al hacerlo, los Bulldogs se convirtieron en el primer equipo desde Carlton en 1999 en llegar a una gran final después de terminar la temporada de ida y vuelta fuera de los cuatro primeros y el primer equipo en hacerlo bajo el formato de finales actual que se introdujo en 2000.
Sydney y los Western Bulldogs se enfrentaron en la ronda 15 en el Sydney Cricket Ground. Tras regresar de una lesión y con solo cuatro segundos restantes, el defensor de los Bulldogs, Johannisen, pateó un gol para derrotar a los Swans por 11.13 (79) a 13.5 (83).
