La Super League Test Series fue una serie de tres partidos de rugby entre los Great Britain Lions y la selección nacional australiana de la Super League que se celebró en noviembre de 1997 en Inglaterra. Se denominó British Gas Test Series debido al patrocinio de la marca British Gas de Centrica , [1] y se llegó a un partido decisivo en la tercera prueba que ganó Australia.
El equipo australiano estaba formado únicamente por jugadores de la temporada 1997 de la Telstra Cup (que estaba a cargo de la Super League (SL)), y ninguno de la temporada 1997 de la Optus Cup (que estaba a cargo de la Australian Rugby League (ARL), que sigue ignorando la serie y no cuenta sus partidos en sus registros). [2] Por otro lado, la Rugby Football League de Inglaterra , que había estado alineada con la Super League desde 1995, cuenta los juegos de la serie como partidos de prueba genuinos en sus registros de jugadores. [3]
Después del desastre de la gira de los Lions por Oceanía en 1996 (que no incluyó a Australia), donde el equipo ganó sus pruebas contra Papúa Nueva Guinea y Fiji , pero perdió las 3 pruebas contra Nueva Zelanda y, de hecho, ni siquiera ganó un partido en la etapa neozelandesa de la gira, los Lions buscaban la redención. El equipo británico también intentaba ganar su primera serie contra Australia desde 1970 y su primera victoria en una serie en casa contra Australia desde 1959. [4] El fullback/extremo de los Lions, Jason Robinson, fue el único jugador de ambos equipos que en realidad no era un jugador alineado con la Super League, habiendo firmado un contrato con la ARL en 1995 en el apogeo de la guerra de la Super League . De hecho, Robinson había jugado para un equipo del resto del mundo en una prueba contra los Australian Kangaroos (ARL) a principios de 1997. [5] Aunque tenía contrato con ellos, la ARL no se opuso a la selección de Robinson para Gran Bretaña. Robinson había sido excluido polémicamente de la gira de Gran Bretaña por Oceanía en 1996 por parte de la RFL debido a su contrato con la ARL.
Las tres pruebas se llevaron a cabo en las siguientes sedes:
Esta fue la primera visita de Australia al estadio de Wembley desde la victoria de los Kangaroos, únicos en la ARL , por 16-8 sobre Inglaterra en la final de la Copa Mundial de Rugby League de 1995. También fue la sexta y última vez que los australianos jugarían en el famoso lugar hasta el Torneo de las Cuatro Naciones de la Rugby League de 2011 , cuando jugaron contra Inglaterra en el nuevo estadio de Wembley . Gran Bretaña , por otro lado, esperaba repetir sus victorias de Wembley sobre Australia para comenzar las Ashes Series de 1990 (19-12) y 1994 (8-4) . [8] Un equipo australiano extraído de la rebelde competencia de la Super League era demasiado bueno para un equipo británico entrenado por el ex internacional de Gran Bretaña Andy Goodway y capitaneado por el gigante delantero del Wigan Andy Farrell .
El ex internacional australiano John Lang fue entrenador de los australianos con el equipo capitaneado por Laurie Daley , un veterano de las exitosas giras Kangaroo de 1990 y 1994 , y uno de los únicos cinco jugadores del equipo que habían jugado una prueba en Wembley (Daley, Brett Mullins , Wendell Sailor y Steve Walters habían jugado en 1994, mientras que Andrew Ettingshausen había jugado tanto en 1990 como en 1994. Walters también había jugado en la final de la Copa del Mundo de Rugby League de 1992 en Wembley cuando Australia derrotó a Gran Bretaña 10-6 frente a una asistencia internacional récord mundial de 73.631). El futuro grande del juego Darren Lockyer hizo su debut internacional para Australia como fullback .
Este sería el último partido de prueba de la liga de rugby jugado en el antiguo estadio de Wembley, que fue demolido en 2003. La victoria le dio a Australia un récord de 6-4 en el famoso estadio antiguo que se remonta al último partido del Tour de los Canguros de 1929-30 , cuando Australia derrotó a Gales por 26-10 en lo que fue el primer partido internacional de la liga de rugby jugado en Wembley. Los Canguros volverían a jugar en Wembley en octubre de 2011, esa vez en el nuevo estadio de Wembley, donde derrotaron a Inglaterra por 36-20 en el Torneo de las Cuatro Naciones de 2011 .
Este partido sigue siendo la única vez que un equipo australiano ha perdido en Old Trafford desde que jugó por primera vez en el "Teatro de los Sueños" en 1986 .
Gran Bretaña perdió a tres jugadores tras su primera derrota en un partido de prueba: Mick Cassidy , Anthony Sullivan y Dean Sampson . Martin Crompton también fue despedido del equipo tras no presentarse al entrenamiento. [10]
Gordon Tallis fue expulsado por disentir en la segunda mitad. A Andy Farrell se le atribuyó el mérito de inspirar a los británicos a la victoria. [11]
Los australianos cerraron la serie de pruebas de la Super League con una victoria por 37-20 sobre los Lions en Elland Road en Leeds. Los australianos también ampliaron su racha invicta contra Gran Bretaña en Elland Road en Leeds, habiendo ganado los cuatro partidos que han jugado con los Lions en el estadio desde 1986.