La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1974 fue un enfrentamiento al mejor de cinco juegos entre los campeones de la División Este, los Orioles de Baltimore, y los campeones de la División Oeste, los Atléticos de Oakland . Fue una revancha de la serie del año anterior y el tercer encuentro entre los dos equipos en cuatro temporadas.
Los Atléticos vencieron a los Orioles tres juegos a uno para ganar su tercer campeonato consecutivo, luego derrotaron a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial para obtener su tercer campeonato consecutivo.
Oakland ganó la serie, 3-1.
Los Birds se lanzaron sobre el as del equipo de Oakland, Catfish Hunter, y lo atacaron con seis carreras y ocho hits, incluidos tres jonrones en menos de cinco entradas. Hunter tenía una racha de siete decisiones consecutivas sobre los Birds antes del juego. El zurdo Mike Cuellar lanzó una pelota firme para los ganadores y obtuvo la decisión con la ayuda del relevo en la novena entrada de Ross Grimsley .
Un presagio de lo que iba a pasar se produjo en la primera entrada cuando Paul Blair, segundo hombre en el orden al bate, conectó un lanzamiento de Hunter para un jonrón. El sencillo de Bert Campaneris que siguió a una jugada de selección y una base robada por Bill North le dio a los A's un empate temporal en la tercera entrada. Pero un doble de Bobby Grich y un sencillo de Tommy Davis pusieron a los Orioles por delante para quedarse en la cuarta. Una explosión de cuatro carreras en la quinta, con jonrones de Brooks Robinson y Bobby Grich, aseguró el juego y envió a Hunter a las duchas.
Cuando Cuellar cedió un sencillo a Jesús Alou y un doble a Claudell Washington , ambos bateadores emergentes, para abrir el último inning de la novena, fue retirado en favor de Grimsley, quien sacó los últimos tres outs sin problemas.
Los A's asumieron el mando al día siguiente cuando Ken Holtzman permitió a los Orioles sólo cinco hits en camino a un triunfo de 5-0. El club de Oakland consiguió una carrera sucia en la cuarta cuando Bobby Grich dejó caer un elevado de foul de Sal Bando para un error. Dos lanzamientos más tarde, Bando conectó un lanzamiento de Dave McNally por encima de la cerca del jardín izquierdo para un jonrón. Joe Rudi conectó un triple para llevar a North en la sexta para la segunda carrera. En la octava entrada, con dos hombres en base (resultado de una base por bolas y un error), Ray Fosse conectó un jonrón ante el relevista Grant Jackson para congelar el juego.
En una gran batalla de pitcheo de juego completo entre Vida Blue y Jim Palmer, Blue lanzó un juego de dos hits y Palmer uno de cuatro. Pero uno de los cuatro batazos seguros que permitió el lanzador derecho de los Orioles fue un jonrón de Sal Bando en la cuarta entrada, la única carrera del juego. [5] [6]
El cuarto juego fue para los A's, aunque su ofensiva solo pudo producir un hit seguro en la tarde. Cuellar lanzó un juego sin hits por 4+2 ⁄ 3 entradas, pero concedió cuatro bases por bolas consecutivas para darle una carrera a Oakland. Durante su paso por el montículo, el zurdo de los Orioles concedió no menos de nueve bases por bolas y fue retirado sin permitir ningún hit.
La carrera que iba a resultar decisiva llegó en la séptima entrada ante el relevista Ross Grimsley . Sal Bando caminó y Reggie Jackson conectó un doble contra el muro del jardín izquierdo para impulsar a Bando. Los Orioles casi se llevaron el juego en su último turno al bate. Con un out y Rollie Fingers lanzando en relevo de Hunter, Paul Blair caminó y Bobby Grich conectó un sencillo. Una jugada forzada proporcionó el segundo out de la entrada, pero el sencillo de Boog Powell impulsó una carrera, poniendo fin finalmente a una racha de treinta entradas sin anotaciones. Sin embargo, Fingers estuvo a la altura de las circunstancias y ponchó a Don Baylor con una bola rápida para asegurar otra corona de la liga para Oakland. [7] [8]
El pitcheo dominó la serie de cuatro juegos, los A's batearon un magro .183, pero los Orioles estuvieron aún más abajo con un miserable .177. Después del Juego 1, el pitcheo superior de Oakland limitó a Baltimore a solo una carrera y doce hits en los siguientes tres juegos, bateando un muy débil .135 (12 de 89), sin hits de extrabase. [9] Con la victoria, los A's se convirtieron en el segundo (y, a partir de 2024, el más reciente) equipo de la MLB en ganar un juego de playoffs mientras se limitaban a solo un hit. El primero fueron los Dodgers de Brooklyn en el Juego 4 de la Serie Mundial de 1947.
Serie de Campeonato de la Liga Americana 1974 (3-1): Atléticos de Oakland vencen a los Orioles de Baltimore