La serie Super League Test fue una serie de partidos de rugby de tres pruebas entre los Great Britain Lions y el equipo nacional australiano de la Super League celebrada en noviembre de 1997 en Inglaterra. Nombrada serie British Gas Test debido al patrocinio de la marca British Gas de Centrica , [1] llegó a un partido decisivo en la tercera prueba que ganó Australia.
El equipo australiano estaba formado únicamente por jugadores de la temporada de la Copa Telstra de 1997 (dirigida por la Superliga (SL)), y ninguno de la temporada de la Copa Optus de 1997 (dirigida por la Liga Australiana de Rugby (ARL), que continúan descartar la serie y no contar sus partidos en sus registros). [2] Por otro lado, la Rugby Football League de Inglaterra , que había estado alineada con la Super League desde 1995, cuenta los juegos de la serie como verdaderos partidos de prueba en sus registros de jugadores. [3]
Después del desastre de la gira de los Lions por Oceanía en 1996 (que no incluyó a Australia), donde el equipo ganó sus pruebas contra Papua Nueva Guinea y Fiji , pero perdió las 3 pruebas contra Nueva Zelanda y, de hecho, ni siquiera ganó un juego en Nueva Zelanda. Durante la etapa de la gira, los Lions buscaban la redención. El equipo británico también intentaba ganar su primera serie contra Australia desde 1970 y su primera serie en casa contra Australia desde 1959 . [4] El fullback/extremo de los Lions Jason Robinson fue el único jugador de ambos equipos que en realidad no era un jugador alineado con la Superliga después de haber firmado un contrato con la ARL en 1995 en el apogeo de la guerra de la Superliga . De hecho, Robinson había jugado para un equipo del resto del mundo en una prueba contra los Canguros australianos (ARL) a principios de 1997. [5] Aunque tenía contrato con ellos, la ARL no se opuso a la selección de Robinson para Gran Bretaña. Robinson había sido excluido polémicamente de la gira por Oceanía de Gran Bretaña en 1996 por parte de la RFL debido a su contrato con la ARL.
Las tres pruebas se desarrollaron en las siguientes sedes:
Esta fue la primera visita de Australia al estadio de Wembley desde la victoria de los Kangaroos por 16–8 sobre Inglaterra en la final de la Copa Mundial de la Liga de Rugby de 1995 . También fue la sexta y última vez que los australianos jugarían en el famoso lugar hasta la Liga de Rugby Cuatro Naciones de 2011 , cuando jugaron contra Inglaterra en el nuevo estadio de Wembley . Gran Bretaña, por otro lado, esperaba repetir sus victorias en Wembley sobre Australia para comenzar las Ashes Series de 1990 (19-12) y 1994 (8-4) . [8] Un equipo australiano procedente de la competición rebelde de la Superliga era demasiado bueno para un equipo británico entrenado por el ex internacional británico Andy Goodway y capitaneado por el gigante delantero del Wigan, Andy Farrell .
El ex internacional australiano John Lang fue entrenador de los australianos con el equipo capitaneado por Laurie Daley , veterana de las exitosas giras Kangaroo de 1990 y 1994 , y uno de los cinco únicos jugadores del equipo que habían disputado una prueba en Wembley (Daley, Brett Mullins , Wendell Sailor y Steve Walters habían jugado en 1994, mientras que Andrew Ettinghausen había jugado en 1990 y 1994. Walters también había jugado en la final de la Copa Mundial de la Liga de Rugby de 1992 en Wembley cuando Australia derrotó a Gran Bretaña 10-6 frente a un entonces mundo. asistencia internacional récord de 73.631). El futuro gran jugador del fútbol, Darren Lockyer, hizo su debut internacional con Australia como lateral .
Este sería el último partido de prueba de la liga de rugby jugado en el antiguo estadio de Wembley, que fue demolido en 2003. La victoria le dio a Australia un récord de 6-4 en el famoso y antiguo estadio que se remonta al último partido del Kangaroo Tour de 1929-1930, cuando Australia derrotó a Gales 26-10 en lo que fue el primer partido internacional de la liga de rugby jugado en Wembley. Los Canguros jugarían en Wembley en octubre de 2011, esa vez en el nuevo estadio de Wembley cuando derrotaron a Inglaterra 36-20 en las Cuatro Naciones de 2011 .
Este partido sigue siendo la única vez que un equipo australiano pierde en Old Trafford desde que jugó por primera vez en el "Teatro de los Sueños" en 1986 .
Gran Bretaña perdió a tres jugadores tras su primera derrota en un test; Mick Cassidy , Anthony Sullivan y Dean Sampson . Martin Crompton también fue despedido del equipo después de no presentarse al entrenamiento. [10]
Gordon Tallis fue condenado por disentir en la segunda mitad. A Andy Farrell se le atribuyó el mérito de inspirar a los británicos a la victoria. [11]
Los australianos concluyeron la serie de pruebas de la Superliga con una victoria por 37-20 sobre los Lions en Elland Road en Leeds. Los australianos también ampliaron su racha invicta contra Gran Bretaña en Elland Road en Leeds, habiendo ganado sus cuatro partidos con los Lions disputados en el estadio desde 1986.