La serie State of Origin de 1987 fue la sexta vez que la serie anual de tres partidos entre los equipos de rugby league representativos de Nueva Gales del Sur y Queensland se disputó íntegramente bajo las reglas de selección del " State of Origin ". Fue testigo del surgimiento de nuevas caras que luego se convertirían en leyendas del Origin ( Allan Langer de Queensland y Andrew Ettingshausen de Nueva Gales del Sur ), récords de público en los tres partidos y un partido de exhibición adicional jugado en Long Beach , California (cerca de Los Ángeles ).
La serie de 1987 también fue la última en la que se seleccionaron jugadores para Queensland de equipos de la Premier League de Rugby de Brisbane . Con la introducción de los clubes de Brisbane y Gold Coast a la Premier League de Rugby de Nueva Gales del Sur el año siguiente, después de esta serie todos los jugadores del Estado de Origen serían provenientes de equipos de la NSWRL. Los últimos siete jugadores de la BRL seleccionados para Queensland fueron el capitán Wally Lewis , Gene Miles , Allan Langer , Colin Scott , Greg Conescu , Greg Dowling y Bryan Niebling , todos los cuales se unieron a los Brisbane Broncos en 1988.
Mark Murray se había perdido solo un choque de Origin en las primeras cinco series, pero cuando sufrió una lesión ocular grave que lo obligó a retirarse prematuramente en la temporada baja de 1986, se esperaba ampliamente que el mediocampista en forma de Eastern Suburbs , Laurie Spina, fuera convocado al equipo después de una buena forma para los Roosters e impresionando en una prueba de selección de Qld en Lang Park . En cambio, y en contra de los deseos del entrenador Wayne Bennett , los selectores de los Maroons optaron por el mediocampista del tamaño de un jockey de los Ipswich Jets, Allan Langer, que entonces pesaba solo 68 kg y estaba a un mes de cumplir 21 años. Spina nunca volvería a tener la oportunidad de representar a Queensland.
En su primer partido en el nivel Origin, Langer demostró que era un compañero digno de Wally Lewis en la mitad y silenció a sus escépticos con una actuación que estuvo cerca de ganarle el premio al mejor jugador del partido que ganó el segunda línea de los Blues, Les Davidson .
A solo unos minutos de terminar el partido, el marcador estaba empatado a 16 y se encaminaba hacia el primer empate cuando el árbitro Mick Stone tomó una de las decisiones arbitrales más controvertidas en la historia de Origin, al conceder el try ganador a Mark McGaw. El mediocampista de Nueva Gales del Sur, Peter Sterling , falló un intento de gol de campo antes de lanzar una última incursión en la línea de fondo por el lado derecho del campo. El centro de los Cronulla Sharks, Andrew Ettingshausen , que debutaba y jugaba en la banda, envió a su compañero de club Mark McGaw en una larga ráfaga por la línea lateral. Acorralado por la defensa convergente, McGaw lanzó un pase interior que fue derribado por Queensland pero fue pateado hacia adelante en el ingoal de los Maroons. En una ráfaga de acción que vio brazos, piernas y cuerpos agitarse en desesperación, una mano se extendió y aterrizó la pelota justo antes de que patinara muerta.
El árbitro Stone se vio obligado a tomar una decisión crucial en una fracción de segundo sin la ayuda del videoarbitraje del partido de hoy. Stone dictaminó que McGaw había tocado el suelo a centímetros de la línea de pelota muerta para marcar un ensayo, a pesar de las protestas de los jugadores de Queensland y de los 33.000 espectadores del Lang Park que gritaban para que cantase a su favor y evitase que los Maroons perdieran su séptimo partido de los últimos ocho encuentros. Aunque las repeticiones de vídeo finalmente no resultaron concluyentes, lo que dejó la decisión en una cuestión controvertida que todavía hoy se debate entre muchos, Stone se mantuvo firme en que se había marcado el ensayo y más tarde confirmó que, de no haberse marcado ningún ensayo, habría concedido un ensayo penal a NSW de todos modos, ya que el centro de Queensland, Peter Jackson, había intentado contener a McGaw agarrándole el tiro en salto.
El segundo partido en el Sydney Cricket Ground, ante una multitud récord de 42.048 espectadores, se jugó bajo una lluvia torrencial. Las potentes patadas de Lewis y del zaguero Gary Belcher fueron superiores a las de los Blues, que se vieron obligados a jugar gran parte del partido en su propia mitad. Queensland aprovechó los errores de Nueva Gales del Sur para salir victorioso por 12-6. El día de su 27.º cumpleaños, Peter Sterling recibió el premio al jugador del partido, un honor poco frecuente para un jugador del bando perdedor.
Antes del partido, y a pesar de que Queensland había ganado Origin entre 1980 y 1984, ya que Nueva Gales del Sur había ganado las series de 1985 y 1986 y 7 de los 8 partidos anteriores antes del segundo partido (remontándose al tercer partido en 1984), y con la incorporación de los Brisbane Broncos y los Gold Coast Seagulls al campeonato de Sydney en 1988, algunos en la prensa de Sydney se preguntaban sobre el futuro de Origin con la sensación general de que los Blues estaban listos para embarcarse en otro período de dominio como el que había dado lugar al concepto Origin en primer lugar. La valiente victoria de Queensland bajo presión y en condiciones adversas silenció a los críticos.
El partido decisivo de la serie en Lang Park fue un clásico encuentro de Origin que se movió de un extremo al otro del campo. Queensland anotó dos tries brillantemente concebidos para liderar 10-8 al medio tiempo y desafió a los Blues en una segunda mitad sin goles de increíble tensión. Después de que el árbitro Barry Gomersall dictaminara que el centro de Nueva Gales del Sur Michael O'Connor estaba fuera de juego tras un tiro de Cliff Lyons (aunque las repeticiones de televisión mostraron que fue un tiro libre), el extremo de Queensland Dale Shearer pateó un gol de penalti en el minuto 39, lo que le dio a los Maroons una victoria de dos puntos y la Serie. [1] Langer fue una figura triunfal para Queensland y en su tercer partido con Origin fue nombrado "jugador del partido" después de jugar el partido de su vida.
Más adelante en la temporada se jugó un partido en Long Beach , California . El partido no contó para la serie, pero mantuvo su estatus de State of Origin y se incluye en los registros y los cálculos de apariciones de los jugadores.
Se consideró que se trataba de una ocasión histórica para el juego y una oportunidad para que la liga de rugby se afianzara en los Estados Unidos . Fue una iniciativa audaz, pero en última instancia el partido no logró crear una impresión duradera en la conciencia deportiva estadounidense. Hubo una cobertura de prensa mínima del juego y hubo disputas sobre el tamaño de la multitud, [2] y, según se informó, se regalaron muchas entradas.