La serie State of Origin de 2001 fue el vigésimo año en que la serie anual de tres partidos entre los equipos de rugby league representativos de Queensland y Nueva Gales del Sur se disputó íntegramente bajo las reglas de selección de " estado de origen ". La serie fue notable por marcar la primera vez que un jugador con base en Inglaterra fue seleccionado para State of Origin: se le pidió a la leyenda de los Maroons Allan Langer que regresara para el tercer y decisivo partido de la serie y lo hizo, ayudando a Queensland a recuperar el escudo en Brisbane. [1]
El incondicional entrenador de Queensland, Wayne Bennett, se propuso como misión personal recuperar la gran pérdida de credibilidad sufrida tras la paliza de la serie de 2000 y la derrota por 40 puntos en el último partido, y decidió que quería recuperar su antiguo trabajo como entrenador de Maroon después de una estadía de dos años.
En el primer partido, Queensland incorporó a no menos de diez jugadores nuevos [2] y Wayne Bennett apostó por jugadores como el delantero de los Brisbane Broncos Carl Webb y John Buttigieg y John Doyle de los North Queensland Cowboys, que eran relativamente desconocidos. Pero cada uno anunció su llegada representativa de forma espectacular con un ensayo cada uno en el primer partido, ganado 34-16 por los Maroons en el último partido jugado en el "viejo" Suncorp Stadium . El más espectacular fue el de Webb dos minutos antes del descanso, cuando se quitó de encima a tres defensores antes de abrirse paso a toda velocidad hasta la línea de meta.
Queensland llegó al segundo juego sin su capitán Gorden Tallis , quien estaba fuera por una lesión en el cuello.
En el Telstra Stadium, donde se jugó ante 70.000 espectadores, el capitán de los Blues, Brad Fittler, anotó dos tries en lo que sería su último partido para Nueva Gales del Sur en su propio territorio e inspiró a su equipo a una victoria por 26-8. El jugador del partido fue Trent Barrett, que jugó como medio scrum por primera vez debido a las lesiones de Brett Kimmorley y Andrew Johns . El debutante Mark O'Meley estuvo particularmente impresionante, al preparar el primer try de Fittler después de 53 minutos con una carrera arrasadora que hizo que los defensores se descontrolaran.
El período previo al Juego III estuvo dominado por la emoción con respecto al retiro pendiente de Brad Fittler del fútbol representativo después de 29 apariciones en Origin. Pero con la serie empatada a un juego cada uno, Queensland necesitaba algo de emoción especial para evitar una derrota. Sin el inspirador capitán Tallis y una pareja de medios establecida, el entrenador Bennett emprendió negociaciones furtivas con el veterano de Maroon, Allan Langer , entonces en su segunda temporada inglesa y capitán de los Warrington Wolves , y los rumores solo se confirmaron después de que Langer abordara un avión (bajo un nombre falso) para el vuelo de regreso a casa, con destino a su 31.ª aparición en Origin de su carrera. [3] A casi 35 años de edad, Langer fue nombrado con su famosa camiseta número 7 por primera vez desde que dejó Australia a mitad de la temporada de 1999 de la NRL .
A pesar de que el centro de Nueva Gales del Sur, Ryan Girdler, anotó el ensayo más rápido en la historia de Origin después de 39 segundos, Queensland se fue al descanso con una ventaja de 28-8 y Langer participó activamente en tres de los ensayos de los Maroons en la primera mitad. Junto a Darren Lockyer , que creó su propia forma de caos, Langer destrozó a Nueva Gales del Sur y coronó su remontada en el minuto 54 cuando anotó un ensayo individual característico desde corta distancia para sentenciar a los Blues a una derrota decisiva de la serie y a Fittler a su propia despedida representativa agridulce (aunque volvería tres años después y ayudaría a su estado a obtener una victoria en su último año antes de retirarse).
El Daily Telegraph de Sydney reaccionó a la derrota del equipo de Nueva Gales del Sur en Origin con este titular en la portada de su periódico el 2 de julio de 2001: "ALF MALDITO". [5]