Los serbales de Arran son especies de serbal endémicas de la isla de Arran , Ayrshire, Escocia.
Estos árboles, a veces llamados serbal de Arran ( Sorbus arranensis ) , serbal de montaña bastardo o serbal de hojas cortadas ( Sorbus pseudofennica ) [1] y serbal de Catacol ( Sorbus pseudomeinichii ) son, si la rareza se mide solo por números, entre las especies de árboles más amenazadas del mundo. Están protegidos en Glen Diomhan, frente a Glen Catacol , que anteriormente formaba parte de una Reserva Natural Nacional ; aunque esta designación se eliminó en 2011, el área continúa formando parte de un Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) designado. [2] Solo 283 serbales de Arran y 236 serbales de hojas cortadas se registraron como árboles maduros en 1980, [3] y se cree que las presiones de pastoreo y el daño de los insectos están impidiendo la regeneración del bosque. [2]
Son árboles típicos de las laderas de las montañas, cerca de la línea de árboles. Sin embargo, crecen a altitudes más bajas y se están cultivando dentro del Parque Rural de Brodick. Además, el personal de Parques y Recreación del Consejo de North Ayrshire está cultivando ejemplares con fines de conservación. Algunos centros de jardinería y viveros especializados pueden suministrarlos como injertos, y la Academia Ardrossan en North Ayrshire tiene un ejemplar injertado para su uso en el curso de Biología Superior de Escocia, en el que se presenta como un ejemplo de evolución y supervivencia del más apto. [4] [5]
El espécimen más antiguo conservado es del fresno de montaña bastardo, S. pseudofennica , recolectado en 1797 en North Arran y otro de la misma especie se encuentra en el Museo Británico con fecha de 1838, cuando se conocía como Pyrus pinnatifida (el grupo de las peras). S. pseudofennica fue reconocida con autoridad como una especie separada por Clapham, Tutin y Warburg en 1952. [6] En 1875, Landsborough notó los dos tipos que crecían en Glen Diomhan y los llamó serbales franceses o serbales blancos.
El fresno de montaña escocés , S. arranensis , despertó el mayor interés de colección en los años 1870-1890 y 1920-1940, aunque existen ejemplares de herbario más antiguos.
Los árboles se desarrollaron de una manera muy compleja, en la que el serbal común ( Sorbus aria ) dio lugar al serbal tetraploide ( Sorbus rupicola ), que todavía se encuentra en Holy Isle . Esta especie es capaz de sobrevivir a mayores altitudes y, por lo tanto, ocupa un nicho menos competitivo con menos especies de árboles capaces de tolerar las condiciones más duras. El serbal se cruzó con el serbal de montaña ( Sorbus aucuparia ) para producir el híbrido, una especie fértil separada, el serbal escocés ( Sorbus arranesis ), que crece bien en esta zona de crecimiento competitivo reducido a mayores altitudes. El serbal bastardo ( Sorbus pseudofennica ) surgió de un cruce adicional entre S. arranensis y el serbal ( S. aucuparia ).
El grupo Sorbus es apomíctico , es decir, produce semillas viables sin necesidad de polinización ni fertilización. Cada vez que se produce este cruce híbrido se produce efectivamente un nuevo clon .
Smart demostró, mediante el uso de características físicas, que las especies eran distintas y no el resultado de una variación aleatoria. Sin embargo, se produce cierta superposición, lo que sugiere que puede haber cierta hibridación entre las dos especies. [7]
Se han producido de esta manera varias otras especies de Sorbus , [8] como el serbal de Devon , el serbal de Bristol , el serbal de Cheddar , el serbal de Irlanda, el serbal de Lancaster , etc. [6] Todas son raras y requieren una protección cuidadosa y una gestión experta del hábitat para que sobrevivan en la naturaleza.
En Escandinavia, particularmente en Noruega , especies similares han evolucionado siguiendo presiones evolutivas similares, pero de forma bastante independiente de los serbales blancos de Arran.
Las islas son conocidas por albergar especies endémicas. La col de Lundy ( Concya wrightii ) es otro ejemplo británico que crece únicamente en la isla de Lundy , frente a la costa norte de Devon . [8]
El serbal tiene una hoja formada por varios folíolos, mientras que la del serbal blanco es entera y ni siquiera tiene lóbulos. El resultado del cruce de ambos es que los híbridos comienzan a fusionar o mezclar características, de modo que S. arranensis tiene lóbulos pero no folíolos, mientras que S. pseudofennica , al tener un cruce extra con el serbal "con folíolos", tiene un número variable de folíolos y lóbulos verdaderos. Estas características no siempre son definitivas y, a veces, no se puede determinar con certeza la especie real, posiblemente debido a la hibridación entre las especies en cuestión. [7]
También se observan algunas diferencias en las características de las flores y las semillas.
A diferencia de otras especies endémicas británicas, no parecen crecer en suelos ricos en bases.
Aunque las cifras reales no han disminuido desde que se realizó el primer estudio cuantitativo en 1897, esto puede ser una impresión falsa, ya que con más búsquedas se han encontrado más ejemplares, lo que no necesariamente sugiere una población estable. Varios intentos de introducir árboles jóvenes cultivados a partir de semillas nativas han tenido grados de éxito muy diferentes.
El pastoreo de ovejas probablemente ha reducido la población desde una población extensa y numerosa a lo que es ahora, confinada a pendientes pronunciadas, grietas en las rocas y restringida al extremo norte montañoso de la isla.
Los isleños no conocen bien estos árboles y dos ejemplares preciosos fueron talados en los años 80 por un jardinero profesional que trabajaba en un lugar cercano al castillo de Brodick . [ cita requerida ] El Servicio de Guardabosques ha tomado medidas para aumentar la distribución de los árboles, plantando ambas especies en el parque. Sin embargo, se podría hacer mucho más para que los visitantes y los isleños sean conscientes de estas especies únicas que posee Arran. [9]
En 2007 se anunció que dos especímenes del recién nombrado serbal de Catacol ( Sorbus pseudomeinichii ) [10] habían sido descubiertos por investigadores en Arran. El árbol es nuevamente un cruce entre el serbal nativo y el serbal, el descubrimiento se realizó después del trabajo de Scottish Natural Heritage (SNH), Dougarie Estate y Royal Botanic Garden Edinburgh . La investigación sobre la genética de los serbales había demostrado que la población era mucho más diversa de lo que se creía anteriormente y que los serbales de Arran parecen estar evolucionando gradualmente hacia un nuevo tipo de árbol que con toda probabilidad se parecerá mucho a un serbal.
Un equipo del Real Jardín Botánico recolectó semillas y esquejes para asegurar la supervivencia a largo plazo de los árboles y se tomaron medidas para proteger los dos especímenes conocidos. [11]
Hasta 2016 solo se pudo encontrar uno de los dos ejemplares.