Un separador es un dispositivo centrífugo que separa la leche en nata y leche desnatada . [1] [2] La separación se realizaba comúnmente en las granjas en el pasado. La mayoría de los agricultores ordeñaban algunas vacas, generalmente a mano, y separaban la leche. Una parte de la leche desnatada se consumía y el resto se utilizaba para alimentar a terneros y cerdos. Se guardó suficiente nata para hacer mantequilla y el exceso se vendió.
Hoy en día, la leche se separa en queserías industriales . Se devuelve una cantidad suficiente de nata a la leche desnatada antes de su venta.
Antes de la llegada de los separadores centrífugos, la separación se realizaba dejando reposar la leche en un recipiente hasta que la crema flotaba hacia la superficie y se podía quitar con la mano. Una variante del recipiente separador tenía una boquilla en el fondo que se abría para permitir que se escurriera la leche. Una ventana en el lateral, cerca de la boquilla en la parte inferior, permitía al operador observar cuándo se drenaba la leche.
El separador centrífugo fue fabricado por primera vez por Gustaf de Laval , permitiendo separar la nata de la leche de forma más rápida y sencilla, sin tener que dejar reposar la leche durante un tiempo, con el riesgo de que se vuelva agria. Posiblemente porque Gustaf de Laval fabricó los primeros separadores de crema, [3] [4] mucha gente atribuye la invención a De Laval. Sin embargo, ante la suya aparecen muchas patentes, todas ellas etiquetadas como 'mejoras'. Uno de los primeros, específicamente para la separación de nata, fue patentado por WCL Lefeldt y CGO Lentsch. [5]
Los separadores centrífugos originales se accionaban manualmente, como se ilustra.
La rotación manual del mango del separador hace girar un mecanismo de engranaje helicoidal que hace que el recipiente del separador gire.
Cuando se hace girar el separador, la leche más espesa se empuja hacia afuera contra sus paredes y la crema, que es más ligera, se acumula en el medio. La nata y la leche salen entonces por boquillas separadas. Después de la separación, la nata y la leche desnatada se mezclan en una proporción determinada hasta alcanzar el contenido de grasa deseado. La proporción depende del producto que se va a producir (leche baja en grasa, leche entera o nata). Algunos modelos de separadores de piso se construyeron con una plataforma oscilante unida al soporte. El cubo para recoger la nata se colocó en la plataforma y en el suelo se colocó un cubo mucho más grande para recoger la leche. Algunos modelos de separadores de suelo tenían dos plataformas basculantes. Las versiones más pequeñas de los separadores se denominaban modelos de mesa, para lecherías pequeñas con sólo unas pocas vacas o cabras.
La construcción de Gustaf de Laval hizo posible poner en marcha la fábrica de separadores más grande del mundo, Alfa Laval AB . [6] El separador de leche representó un importante avance industrial en Suecia. En la primera década del siglo XX, había más de veinte fabricantes de separadores en Estocolmo . Los separadores en forma modificada también se utilizan en barcos para purificar petróleo, que puede haber sido su uso original, porque en su forma original De Laval propuso el separador para su uso en su turbina de vapor . La turbina de De Laval utilizaba cojinetes lubricados mecánicamente que no estaban aislados del interior de la turbina. Cuando el vapor se condensó en agua contaminó el aceite. Para purificar el aceite se utilizó un separador centrífugo, que luego fue adaptado a la industria láctea.
El diseño original tenía una cubeta manual que requería limpieza manual. La mayoría de los separadores modernos utilizan un recipiente centrífugo autoexpulsivo que puede descargar automáticamente cualquier sólido sedimentario que pueda estar presente, permitiendo así la limpieza in situ (CIP).
Se distingue entre desnatado de leche caliente y desnatado de leche fría: [7]
Medios relacionados con los separadores de crema en Wikimedia Commons