El Western Maryland Rail Trail (WMRT) es un sendero ferroviario de uso compartido de 28 millas (45 km) en el estado estadounidense de Maryland que sigue el antiguo derecho de paso del Western Maryland Railway (WM) entre el Parque Estatal Fort Frederick. y Little Orleans vía Hancock , paralela al canal C&O y al río Potomac . El sendero pavimentado con asfalto es adecuado para caminar, trotar, andar en bicicleta, patinar, esquiar y andar con raquetas de nieve .
La subdivisión oeste de WM fue abandonada en 1975 y sus rieles se quitaron entre Big Pool y Tonoloway en diciembre de 1988. La parte del Parque Nacional C&O Canal volvió al Servicio de Parques Nacionales (NPS) en 1980. [1]
En agosto de 1990, el Departamento de Recursos Naturales de Maryland compró el derecho de paso entre un punto 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) al oeste del Parque Estatal Fort Frederick y Little Orleans de CSX Transportation , el sucesor del WM. La construcción de la primera sección de 16 km (10 millas) entre Fort Frederick y Hancock comenzó en 1997 y se completó en 1998. La construcción de la siguiente sección, una extensión de 16,6 km (10,3 millas) desde Hancock hasta Pollypon (una pequeña masa de agua donde los barcos del canal pasarían el invierno), comenzó en 2001; se inauguró el 10 de junio de 2002. La construcción de la tercera sección, una extensión de 3,4 km (2,1 millas) desde Pollypon hasta la estación Pearre, comenzó en 2003; se inauguró en 2005. [2] Se financió la construcción de la cuarta sección, una extensión de 4,5 millas (7,2 km) desde la estación Pearre hasta Little Orleans que incluye un desvío de 2 millas (3,2 km) del túnel Indigo a través del canal C&O. en 2005 y comenzó en 2017 después de omitir fechas de inicio en 2012, 2014 y 2016; se inauguró en 2019. [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Ha habido planes para extender el sendero desde su actual término occidental en Little Orleans hasta un punto en Maryland frente a Paw Paw, WV . Para atravesar Paw Paw Bends del río Potomac en esta sección, el derecho de paso de WM tiene seis puentes principales y tres túneles: Indigo, Stickpile y Kessler . Después de que un estudio realizado en 2008 encontró murciélagos viviendo en los túneles, se llevó a cabo una evaluación ambiental para determinar la viabilidad de encaminar el sendero a través de los túneles. [9] [10] Se determinó que el túnel Indigo alberga el refugio de murciélagos más grande conocido en Maryland y es el hibernáculo más grande de cinco especies de murciélagos , incluido el murciélago de patas pequeñas del este y el murciélago de Indiana (ambos actualmente catalogados como en peligro de extinción) como así como muchos otros murciélagos. En 2010, tras una encuesta realizada en marzo de ese año, los funcionarios del estado de Maryland y el NPS acordaron que el sendero pasaría por alto el túnel Indigo a través del camino de sirga del canal C&O para proteger a la población de murciélagos del túnel. [5]
En 2012, el NPS completó la evaluación ambiental para la extensión desde la estación Pearre hasta Paw Paw. [11] Incluía varias alternativas que extenderían el sendero entre 8,1 y 14,4 millas (13,0 y 23,2 km), incluidas opciones para recorrer el sendero a través del túnel Stickpile y el túnel Kessler o construir circunvalaciones alrededor de ellos. El NPS decidió no hacer ninguna de las dos cosas y en su lugar propuso extender el sendero 11,6 km (7,2 millas) desde la estación Pearre hasta el portal este del túnel Stickpile donde terminaría, además de agregar una sección de 1,4 km (0,9 millas) desde el puente WM sobre el canal C&O cerca de Paw Paw hasta el puente Fifth Potomac Crossing en el lado norte de Bevan Bend. [12] Si bien era posible evitar el túnel Stickpile, se descubrió que la topografía alrededor del túnel Kessler era demasiado desafiante y, como resultado, la extensión al oeste de Little Orleans se suspendió indefinidamente en 2014. [13] Para 2016, Virginia Occidental tenía abandonó el plan, por lo que las secciones propuestas del puente Little Orleans-Stickpile Tunnel y Paw Paw-Fifth Potomac Crossing fueron hundidas. [4]
La nueva sección se compitió, inauguró y dedicó en mayo de 2019.
39°39′47″N 78°13′54″O / 39.6631°N 78.2318°W / 39.6631; -78.2318