El sendero del monte Whitney es una ruta de senderismo que sube al monte Whitney , el pico más alto de los Estados Unidos continentales. Comienza en Whitney Portal , a 21 km (13 millas) al oeste de la ciudad de Lone Pine, California . La caminata es de 34,4 km (21,4 mi) de ida y vuelta, con un desnivel de más de 1860 m (6100 pies). Es un sendero muy popular durante el verano y el otoño, cuando no hay hielo ni nieve, y por lo tanto su acceso está restringido por cupos de mayo a octubre. [2] El acceso durante los meses de baja demanda requiere permisos del Bosque Nacional de los Estados Unidos , pero no es necesario contar con cupos. [3]
El sendero original que iba desde Lone Pine hasta la cima del monte Whitney fue diseñado por el ingeniero local Gustave Marsh. Este sendero original, inaugurado el 22 de julio de 1904, fue la base de la mayor parte del sendero del monte Whitney actual. [4]
El sendero del monte Whitney comienza en Whitney Portal . [5] El sendero de 18 km (11 millas) de largo no es técnico cuando no hay nieve ni hielo, generalmente desde julio hasta fines de septiembre, pero es una caminata extenuante que requiere una buena condición física. La caminata de ida y vuelta para personas saludables y en forma generalmente dura entre 12 y 14 horas. [6]
El sendero no sigue la ruta más directa utilizada por los montañistas a lo largo de la bifurcación norte del arroyo Lone Pine, sino más bien la pendiente más fácil a lo largo de la rama principal del arroyo Lone Pine hasta su nacimiento. El sendero continúa a lo largo de 97 curvas cerradas hasta la cresta de la Sierra aproximadamente a 2,5 millas (4,0 km) al sur de la cumbre. Luego, el sendero atraviesa muy cerca de la línea de la cresta hasta llegar a la meseta de la cumbre. Esta ruta más larga permite una ruta de senderismo estándar con una pendiente moderada. Durante la temporada alta, el sendero está bien mantenido y es fácil de seguir. [7] El sendero pierde una pequeña cantidad de elevación más allá de Trail Crest que se gana en el regreso. En este tramo final del sendero, en el lado oeste de la cresta sur en forma de aguja de Whitney, algunas secciones del sendero deben reconstruirse después de cada invierno. Las vistas del interior de High Sierra desde la línea de la cresta son expansivas, debido a la elevación y la exposición precipitada. El sendero termina en el refugio del Instituto Smithsoniano en la cima del monte Whitney. [8]
El sendero Mount Whitney Trail, desde arriba del lago Lone Pine hasta Trail Crest, se encuentra dentro de la zona especial Mount Whitney del Bosque Nacional Inyo . Debido al alto volumen de usuarios del sendero, el Servicio Forestal aplica aquí regulaciones especiales para preservar el carácter salvaje de Whitney. Siempre se requieren permisos de agreste para utilizar el sendero y, entre el 1 de mayo y el 1 de noviembre, una cuota permite solo 60 usuarios que pernoctan y 100 usuarios diurnos por día. [2]
A partir de 2012, la lotería de permisos del Monte Whitney pasó de solicitudes enviadas por correo a un formato en línea.
Se permite acampar a lo largo de la mayor parte del sendero, a más de 30 m del agua, pero el terreno llano que cumple con esa descripción es extremadamente limitado, por lo que la mayoría de los mochileros se reúnen en dos campamentos. Outpost Camp, el más bajo de los dos campamentos, está a 6,1 km por sendero desde Whitney Portal, a 3159 m. Está protegido por árboles, cerca de una cascada y Bighorn Meadow. Trail Camp está a 10,1 km del comienzo del sendero a 3700 m, en una cuenca alpina rocosa y a menudo ventosa. Este es también el último lugar donde hay una fuente de agua confiable. El lago en Trail Camp tiene algas de los depósitos de desechos humanos y debe purificarse antes de beber. Dependiendo de las condiciones, se puede encontrar agua limpia en manantiales en las curvas cerradas. La mayoría de los mochileros que pasan la noche tardarán entre 2 y 4 días en completar este viaje.
La gestión de los desechos humanos fue un problema importante en Mount Whitney y en 2006 el Bosque Nacional Inyo instituyó un programa obligatorio de "recolección de desechos". El Servicio Forestal retiró las letrinas solares de Outpost Camp y Trail Camp y, en su lugar, comenzó a entregar "bolsas WAG" (Waste Alleviation and Gelling) [9] a los usuarios de los senderos para los desechos humanos.
Del 25 de mayo al 31 de octubre, los mochileros deben llevar un bote resistente a los osos ; [2] estos se pueden alquilar en el Centro de visitantes interinstitucional al sur de Lone Pine o en la tienda Whitney Portal Store por una tarifa nominal. Los osos negros son comunes a lo largo del sendero Mount Whitney. Los avistamientos nocturnos de estos osos no son inusuales. Cuando viajen de noche, se recomienda a los excursionistas que empuñen un faro brillante y un silbato estridente; hacer muchos ruidos extraños y fuertes alertará a los osos de la presencia humana. Si es posible, los excursionistas deben viajar en un grupo más grande, ya que es mucho menos probable que los osos se acerquen a un grupo que a una sola persona.
La Sierra Alta, incluido el monte Whitney, tiene patrones climáticos impredecibles. Las tormentas eléctricas y los relámpagos son frecuentes en la cima durante las tardes de verano. [10]
36°35′13″N 118°14′24″O / 36.58695, -118.23988