Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1998 en Vermont se celebraron el 3 de noviembre de 1998. El senador demócrata en ejercicio Patrick Leahy ganó la reelección para un quinto mandato. [1]
Cabe destacar que el candidato republicano, el productor lechero y actor Fred Tuttle , se había postulado para llamar la atención sobre el documental de burla Man with a Plan , del cual era la estrella, y para ridiculizar al candidato republicano Jack McMullen por ser demasiado nuevo en Vermont para representarlo en Washington. Sin experiencia política previa, Tuttle se aseguró la nominación e inmediatamente apoyó a Leahy y prácticamente se retiró de la carrera. Su campaña, que se había llevado a cabo principalmente desde el porche de su casa en Tunbridge, Vermont , gastó solo $251 durante la temporada electoral y presentó los lemas "Spread Fred!" y "¿Por qué no?". A pesar de su apoyo a Leahy, Tuttle aún recibió 48,051 votos, o el 22% del total. [2]
McMullen había mantenido una casa de vacaciones en Warren, Vermont desde 1983, y convirtió a Vermont en su residencia permanente a partir de 1997. [4] [5]
En 1998, declaró su candidatura para la nominación republicana para senador de los EE. UU. [5] Como lo relata Chris Graff, jefe de la oficina de Vermont durante mucho tiempo para Associated Press , la candidatura de McMullen sufrió un golpe inmediato cuando Graff entrevistó al senador retirado Robert Stafford sobre la tormenta de hielo de enero de 1998 y otros eventos actuales. [6] Durante la discusión, Stafford se equivocó persistentemente con el nombre de McMullen, llamándolo "Mulholland". [6] Graff escribió que intentó corregir cortésmente a Stafford, pero finalmente se dio cuenta de que la intención de Stafford era transmitir su opinión de que McMullen era demasiado desconocido y demasiado nuevo en Vermont para ser un candidato viable. [6] La noticia resultante fue que el republicano de mayor rango de Vermont opinaba que McMullen no había vivido en el estado el tiempo suficiente para representarlo en el Senado, y el rechazo de Stafford a McMullen como "Mulholland o como sea que se llame" se convirtió en una broma recurrente entre los periodistas y los operadores políticos. [6]
En las primarias republicanas, McMullen se enfrentó a Fred Tuttle , un granjero lechero retirado que había protagonizado una película documental simulada llamada Man with a Plan , una comedia sobre un granjero jubilado que decide postularse para el escaño de Vermont en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [5] Tuttle y el cineasta John O'Brien consideraron usar una candidatura de Tuttle para promocionar la película y aceptaron una sugerencia del columnista político Peter Freyne de desafiar a McMullen en lugar del congresista titular Bernie Sanders . [4] Tuttle luego se presentó a las primarias republicanas al Senado de los Estados Unidos, en parte para generar conciencia sobre la película y en parte para burlarse de McMullen como un carpetbagger y flatlander (jerga de Vermont para un forastero) que se había mudado a Vermont solo porque pensó que sería más fácil postularse para el Senado allí que en el más poblado Massachusetts . [4] McMullen tardó en reconocer que la estrategia Tuttle/O'Brien era viable; Cuando la campaña de McMullen cuestionó las peticiones de nominación de Tuttle por faltar 23 de las 500 firmas requeridas, Tuttle presentó 2.300 adicionales. [4]
Durante un debate antes de las primarias, Tuttle subrayó la novedad de McMullen en Vermont. [4] Una pregunta que le planteó a McMullen fue "¿Qué es un tedder ?" [5] (Una máquina para secar heno). [5] Otra fue "¿Qué es rowen?" (El segundo corte de heno del mismo campo en una temporada). [5] Tuttle continuó con preguntas como "¿Cuántas tetas tiene una Holstein ?" [5] (Cuatro; McMullen supuso que seis). [5] Tuttle luego le proporcionó a McMullen una lista de nombres de lugares locales y le pidió que los pronunciara. [5] La inexperiencia de McMullen con la geografía de Vermont quedó en evidencia, ya que pronunció mal nombres como Leicester (Lester tiene razón), Calais (callo es la forma correcta) y Charlotte (shar-LOT, no Shar-Lit). [5]
La campaña llegó a los titulares nacionales y contribuyó al estatus de semicelebridad de Tuttle. [4] A pesar de que McMullen gastó más de 500.000 dólares frente a los 200 de Tuttle, el día de las primarias, Tuttle superó a McMullen por 28.355 votos contra 23.321 (54% a 44%). [4] Tuttle anunció inmediatamente su intención de votar por el actual senador demócrata Patrick Leahy , tras lo cual ambos hicieron varias apariciones conjuntas. [4] El día de las elecciones, Leahy derrotó a Tuttle y a varios candidatos menores para ganar la reelección. [4]