Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1996 en Georgia se llevaron a cabo el 5 de noviembre de 1996. El actual senador demócrata de los Estados Unidos, Sam Nunn, decidió retirarse en lugar de buscar un quinto mandato. El secretario de Estado demócrata, Max Cleland, ganó el escaño vacante frente al empresario republicano Guy Millner .
Las elecciones primarias se llevaron a cabo el 9 de julio. Cleland ganó las primarias demócratas sin oposición. Millner, un multimillonario que había sido candidato a gobernador en 1994 , se enfrentó a un grupo de seis hombres, entre ellos los senadores estatales Clint Day y Johnny Isakson . Millner e Isakson avanzaron a una segunda vuelta, que Millner ganó por estrecho margen el 6 de agosto.
Cleland ganó por estrecho margen con el 48,9% de los votos, lo que sólo fue posible porque la legislatura demócrata había derogado el requisito de mayoría en la segunda vuelta después de las elecciones al Senado de 1992 , cuando el senador Wyche Fowler perdió después de liderar las elecciones iniciales de noviembre con una pluralidad. Esta fue la contienda más reñida por este escaño desde la aprobación de la Decimoséptima Enmienda , que requiere elecciones populares. Fue la segunda carrera más reñida de las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1996 después de las elecciones en Luisiana .
Un demócrata no volvería a ser elegido para un mandato completo en el Senado de los Estados Unidos por Georgia hasta 2020 . [a] Esta elección fue la primera elección de escaños abiertos para el Senado de los Estados Unidos en Georgia desde 1956 y la primera elección de escaños abiertos para el Senado de los Estados Unidos en Georgia para este escaño desde 1932 .
El escaño de Clase 2 en el Senado de los Estados Unidos había sido confiablemente demócrata, y un miembro de ese partido lo ocupaba desde 1852. Además, ningún republicano había ocupado el escaño desde que se estableció en 1789. De hecho, el senador Sam Nunn derrotó a Mike Hicks por una mayoría casi el 60% de margen en 1984 y no enfrentó ningún oponente en las elecciones de 1990 .
Sin embargo, la política de Georgia se había vuelto cada vez más hospitalaria con el Partido Republicano. En 1992 , el republicano Paul Coverdell derrocó por poco al demócrata Wyche Fowler para ocupar el otro escaño en el Senado de Georgia. El 9 de octubre de 1995, Nunn anunció su retiro, [1] dejando el puesto abierto por primera vez desde 1972.
Después del retiro de Sam Nunn, los demócratas comenzaron a buscar un sucesor para él. Finalmente, el secretario de Estado de Georgia, Max Cleland, entró en la carrera. Cleland fue el único candidato demócrata que se presentó a las elecciones, por lo que se convirtió en el candidato por defecto el 9 de julio de 1996.
Después de las primarias republicanas, Guy Millner surgió como el candidato. Charles Bullock, politólogo de la Universidad de Georgia , señaló que su rival derrotado, Johnny Isakson, tenía más probabilidades de ganar el voto moderado debido a sus opiniones pro-elección sobre el aborto. Varias encuestas a principios de ese año mostraron que Cleland derrotó tanto a Millner como a Isakson. A diferencia de la opinión de Isakson, Guy Millner se oponía al aborto excepto en caso de violación, incesto o para salvar la vida de la madre. Zell Miller fue designado para el puesto de Clase 3 en 2000 después de la muerte de Paul Coverdell y posteriormente elegido en la elección especial ; Johnny Isakson fue elegido posteriormente para ese mismo puesto después de que Miller se jubilara en 2004 . Su oponente, Max Cleland, rápidamente calificó a Millner de extremista y dijo que "creo que la gente en este estado quiere elegir a un moderado... no a un extremista, ni a un ideólogo, ni a alguien obsesionado con alguna agenda ideológica". En respuesta, Millner comenzó a hacer campaña sobre otros temas para captar votantes más moderados. [2]
El día de las elecciones, el candidato demócrata Max Cleland ganó por estrecho margen contra el republicano Guy Millner. Fue una de las elecciones al Senado de Estados Unidos más reñidas en la historia de Georgia. Cleland recibió 1.103.993 votos frente a los 1.073.969 votos de Millner. El candidato libertario Jack Cashin obtuvo 81.262 votos, mientras que sólo 8 personas votaron por la independiente Arlene Rubinstein. Dado que la Asamblea General de Georgia , controlada por los demócratas, cambió las reglas de la segunda vuelta después de las elecciones al Senado de 1992 para exigir una segunda vuelta sólo si el candidato ganador recibía menos del 45% de los votos, no se requirió ninguna segunda vuelta. Los republicanos, una vez que tomaron el control de la Asamblea General en 2005, cambiaron la ley para exigir una segunda vuelta si se recibía menos del 50% de los votos. [3]
Después de las elecciones, Max Cleland prestó juramento como senador de los Estados Unidos el 3 de enero de 1997. Después de un mandato, Max Cleland enfrentó una dura candidatura a la reelección en 2002 . Sin embargo, esta vez fue derrotado por el republicano Saxby Chambliss . Cleland no se postuló para cargos públicos después de 2002, pero hizo campaña a favor de John Kerry en 2004 y fue seleccionado por el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, para formar parte de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla a partir de 2009. El candidato republicano en 1996, Guy Millner, se postuló para Gobernador de Georgia nuevamente en 1998 , pero perdió ante el demócrata Roy Barnes . Millner no volvió a buscar cargos públicos después de su derrota en 1998.