La semilla de loto o nuez de loto es la semilla de las plantas del género Nelumbo , en particular la especie Nelumbo nucifera . Las semillas se utilizan en la cocina asiática y en la medicina tradicional . Se venden principalmente secas y sin cáscara; son ricas en proteínas , vitaminas B y minerales dietéticos .
Se pueden encontrar dos tipos de semillas de loto secas en el mercado: las de cáscara marrón y las blancas . Las primeras se cosechan cuando la cabeza de la semilla del loto está madura o casi madura y las segundas se cosechan cuando la cabeza de la semilla todavía está completamente verde pero con semillas casi completamente desarrolladas. Las semillas de loto blanco se descascaran y se les quitan las membranas. En el momento de la cosecha, se elimina el germen de sabor amargo de la mayoría de las semillas utilizando una aguja hueca. Las semillas de loto de cáscara marrón son marrones porque la semilla madura se ha adherido a su membrana. El germen de estas semillas duras se elimina partiéndolas por la mitad.
Las semillas de loto secas que han perdido su mejor estado se oxidan y adquieren un color marrón amarillento. Sin embargo, algunos vendedores de semillas de loto secas blanquean sus productos con peróxido de hidrógeno , hidróxido de sodio u otros productos químicos. [ cita requerida ]
En una cantidad de referencia de 100 gramos, las semillas de loto secas contienen 332 calorías y se componen de un 64% de carbohidratos , un 2% de grasa , un 15% de proteínas y un 14% de agua. [1] Las semillas tienen un alto contenido de vitaminas B , particularmente tiamina en un 43% del valor diario (VD), y numerosos minerales dietéticos, como manganeso (116% VD) y fósforo (63% VD). [1]
El uso más común de la semilla es en forma de pasta de semilla de loto (蓮蓉), que se utiliza ampliamente en pasteles chinos así como en postres japoneses.
Las semillas de loto secas deben remojarse en agua durante la noche antes de usarlas. Luego, se pueden agregar directamente a sopas y gachas o usarlas en otros platos. Las semillas de loto frescas se venden en las cabezas de semillas de la planta y se comen rompiendo las semillas individuales de la cabeza en forma de cono y quitando la cáscara gomosa. Las semillas de loto cristalizadas (蓮子糖), hechas secando semillas de loto cocidas en almíbar, son un bocadillo chino común, especialmente durante el año nuevo chino . Las semillas de loto Xiangtan o Xianglian, junto con la salsa de chile Yongfeng y el tofu apestoso Changsha se conocen colectivamente como "Hunan Sanbao" o los tres tesoros de Hunan. [2] [3] [4] [5] [6]
Las semillas de loto también son comunes en la zona norte de Colombia , especialmente en ciudades como Barranquilla y Cartagena . Los lugareños suelen referirse a las semillas de loto como "martillo". Las semillas de loto frescas se venden en los mercados callejeros y, por lo general, los lugareños las comen crudas.