Un medio graben es una estructura geológica delimitada por una falla a lo largo de un lado de sus límites, a diferencia de un graben completo donde un bloque de tierra deprimido está bordeado por fallas paralelas.
Una grieta es una región donde la litosfera se extiende cuando dos partes de la corteza terrestre se separan. A menudo se forma una grieta en un área de la corteza que ya está debilitada por actividad geológica anterior. [1] Las fallas extensionales se forman paralelas al eje de la grieta. [2] Una falla extensional puede verse como una grieta en la corteza que se extiende hacia abajo en ángulo con la vertical. A medida que los dos lados se separan, la pared colgante ("que cuelga sobre" la falla inclinada) se moverá hacia abajo en relación con la pared inferior. [3] Se crea una cuenca de rift a medida que la corteza se adelgaza y se hunde. En la cuenca del rift brota material cálido del manto, que derrite la corteza y, a menudo, provoca la erupción de volcanes. [1]
Las cuencas de extensión pueden parecer causadas por un graben, o un bloque de tierra deprimido, que se hunde entre fallas normales paralelas que buzan hacia el centro del graben desde ambos lados. De hecho, suelen estar hechos de semigrabens asimétricos enlazados. Las fallas con direcciones de pendiente antitéticas vinculadas a una falla controladora, o cambios periódicos de buzamiento en las fallas controladoras, dan la impresión de simetría graben completa. [2]
A medida que la grieta se expande, sus flancos se levantan debido a la compensación isostática de la litosfera . Esto crea el perfil topográfico asimétrico típico de los semigrabens. Los medios grabens pueden tener polaridades alternas a lo largo del eje del rift, dividiendo el valle del rift en segmentos. [4]
Las cuencas de rift intracontinentales y marinas, como el Golfo de Suez , el Rift de África Oriental , el sistema de rift del Río Grande y el Mar del Norte , a menudo contienen una serie de subcuencas de medio graben, con la polaridad del sistema de fallas dominante cambiando a lo largo del eje del grieta. A menudo, los sistemas de fallas extensionales están segmentados en estas fisuras. Las fallas fronterizas del rift con longitudes de más de 10 kilómetros (6,2 millas) están separadas por estructuras de rampas de relevo. Las rampas de relevo pueden proporcionar vías para que los sedimentos sean transportados a la cuenca. Normalmente, la grieta se divide a lo largo de su eje en segmentos de aproximadamente 50 a 150 kilómetros (31 a 93 millas) de largo. [5]
En un medio graben se pueden definir cuatro zonas de sedimentación. La primera es la sedimentación del "margen de escarpa", que se encuentra a lo largo de las principales fallas fronterizas que delimitan el medio graben, donde la parte más profunda de la cuenca se encuentra con las montañas más altas de los hombros del rift. [6] Comparativamente, poco sedimento ingresa al medio graben a través de la falla delimitadora principal, ya que el levantamiento del muro de pie hace que el terreno en el lado del muro de pie se incline alejándose de la falla. Por lo tanto, los ríos de ese lado transportan sedimentos fuera del valle del rift. [7] Pero al ser la parte más baja de la cuenca con la mayor tasa de hundimiento, el margen del escarpe experimenta las tasas más altas de sedimentación, que pueden acumularse hasta varios kilómetros de profundidad. [8] Esta sedimentación a menudo incluye escombros muy gruesos, como enormes bloques de desprendimientos de rocas, así como abanicos de sedimentos de la pared de la cuenca. Otro material se transporta a lo largo de la cuenca hasta las partes de aguas profundas de un lago del rift a lo largo del margen de la escarpa. [6]
La mayor parte del sedimento entrará en el medio graben por el lado de la pared colgante sin fallas. [7] En el lado de la cuenca opuesto a la falla fronteriza principal, la sedimentación se produce a lo largo del "margen articulado", que también puede denominarse "margen de bajío" o "margen de flexión". En esta parte de la cuenca, las pendientes suelen ser suaves y los grandes sistemas fluviales pueden transportar sedimentos a la cuenca, que pueden almacenarse en deltas donde desembocan en un lago del valle del rift. En estas condiciones es muy posible que se acumulen depósitos de carbonatos litorales y sublitorales. Los "márgenes axiales" en los extremos de las cuencas a menudo incluyen rampas de baja pendiente donde los principales ríos ingresan a la cuenca, formando deltas y creando corrientes dentro de un lago de rift que pueden transportar sedimentos de un extremo al otro. Entre los semigrabens adyacentes habrá "zonas de acomodación" que pueden incluir extensión local, compresión o fallas de deslizamiento. Estos pueden crear morfologías complejas dentro de las cuales diferentes mecanismos afectan la sedimentación. Los tipos de sedimentación en los half grabens también dependen de los niveles de los lagos en el rift, del clima (por ejemplo, tropical o templado) en el que se forman los sedimentos y de la química del agua. [6]
Aunque los sedimentos llegan principalmente del lado sin falla del medio graben, se produce cierta erosión en la escarpa de la falla fronteriza principal, y esto produce abanicos aluviales característicos donde canales confinados emergen de la escarpa. [9]
El lago Baikal es un ejemplo inusualmente grande y profundo de evolución medio graben. El lago tiene 630 por 80 kilómetros (391 por 50 millas), con una profundidad máxima de 1.700 metros (5.600 pies). Los sedimentos en la depresión pueden tener hasta 6.000 metros (20.000 pies) de profundidad. El sistema también incluye algunos pequeños volcanes cuaternarios . [10] En este lago al principio se unieron una serie de semigrabens formando una cadena lineal. A medida que el valle del rift envejecía, se desarrolló una deformación extensa en ambos lados del lago, convirtiéndolos en grabens completos asimétricos. [8]
Citas
Fuentes