Un cristal semilla es una pequeña pieza de monocristal o material policristalino a partir del cual se cultiva en un laboratorio un cristal grande , típicamente del mismo material. Utilizado para replicar material, el uso de cristal semilla para promover el crecimiento evita la lenta aleatoriedad del crecimiento natural del cristal y permite la fabricación a una escala adecuada para la industria.
El cristal grande puede crecer sumergiendo la semilla en una solución sobresaturada , en material fundido que luego se enfría, o creciendo en la cara de la semilla haciendo pasar vapor del material que se va a cultivar sobre ella.
Se cree que la teoría detrás de este efecto se deriva de la interacción física intermolecular que ocurre entre compuestos en una solución sobresaturada (o posiblemente vapor). En solución, las moléculas liberadas (solubles) ( soluto ) pueden moverse libremente en un flujo aleatorio. Este flujo aleatorio permite la posibilidad de que dos o más compuestos moleculares interactúen. Esta interacción puede potenciar las fuerzas intermoleculares entre las moléculas separadas y formar una base para una red cristalina . La colocación de un cristal semilla en solución permite que el proceso de recristalización se acelere al eliminar la necesidad de colisión o interacción molecular aleatoria. Al introducir una base ya preformada del cristal objetivo sobre el que actuar, las interacciones intermoleculares se forman mucho más fácilmente que depender del flujo aleatorio. A menudo, esta transición de fase del soluto en una solución a una red cristalina se denominará nucleación . Por lo tanto, se dice que la siembra disminuye la cantidad de tiempo necesaria para que se produzca la nucleación en un proceso de recristalización.
Un ejemplo en el que se utiliza un cristal semilla para hacer crecer grandes bolas o lingotes de un solo cristal es la industria de semiconductores , donde se emplean métodos como el proceso de Czochralski o la técnica de Bridgman .
Además, durante el proceso de templado del chocolate , se pueden utilizar cristales semilla para promover el crecimiento de cristales favorables de tipo V [1]
