John Gault fue un empresario e inventor estadounidense que creó el sello postal encapsulado. Gault utilizó estos sellos postales encapsulados como un medio para resolver la escasez de monedas durante la Guerra Civil y, en última instancia, para obtener ganancias con su venta.
En 1862, Gault y la población estadounidense se enfrentaron a una escasez de monedas . [1] El gobierno reaccionó primero a este problema aprobando una ley el 17 de julio de 1862, que permitía el uso de sellos postales para pagar deudas al gobierno siempre que fueran inferiores a $5. Los sellos fueron aceptados como valiosos en todo Estados Unidos porque eran evidencia de haber pagado el franqueo. Esta ley correctiva fue solo una solución temporal debido a la naturaleza frágil de un sello postal de papel delgado. [2] Los sellos postales se rompían y dañaban fácilmente cuando se manipulaban constantemente. Gault propuso una solución a este problema en agosto de ese año cuando patentó su idea del sello postal encapsulado. Publicitó su invento en los periódicos locales como "Nueva moneda metálica". Su ingenio era simple y su invento se basaba en la familiar redondez de las monedas. Como lo sugiere su nombre, el sello postal encapsulado consistía en un sello postal encapsulado, o intercalado entre dos cubiertas hechas de latón. [1] Gault construyó las cajas de sellos originales en plata para que se parecieran más a las monedas reales. [2] Sin embargo, Gault descubrió que los sellos postales envueltos en plata eran demasiado caros para que él los fabricara y la caja perdía rápidamente su color plateado debido al manejo continuo. [2]
Tanto en la versión de plata como en la de latón , más común , Gault cortó un agujero en la tapa frontal que actuaba como marco alrededor del sello. Gault colocó una capa de mica entre el sello y la tapa frontal de latón, lo que permitió que el sello fuera visible a través de la cubierta, manteniendo al mismo tiempo la integridad del sello. [1] Para construir el producto final, Gault utilizó una máquina para hacer botones para presionar las piezas juntas y, finalmente, doblar la cubierta del marco de latón sobre el respaldo de la "moneda". La mayoría de los sellos postales encapsulados se vendieron en denominaciones de 5 y 10 centavos. Sin embargo, Gault también produjo su moneda en todos los demás valores postales estadounidenses que se producían en ese momento: 1, 3, 12, 24, 30 y 90 centavos. Se produjeron algunos sellos encapsulados de 2 centavos después de que la oficina de correos comenzara a emitir esa denominación en 1863. [2]
Gault era un astuto hombre de negocios y vio dos formas de sacar provecho de la implementación de estas nuevas “monedas”. En primer lugar, Gault vendió su moneda a empresas y tiendas con una gran demanda de monedas al 120% del valor nominal del sello. Pronto se dio cuenta de que la cubierta trasera desnuda de la moneda proporcionaba espacio que podía usarse para publicidad. Las empresas pagaban a Gault una prima de dos centavos sobre el costo del sello a cambio de una caja personalizada según las especificaciones de los deseos publicitarios de las empresas. Uno de los socios comerciales más importantes de Gault fue JC Ayer, quien aprovechó el espacio publicitario de Gault durante los meses preliminares de la creación de la moneda. [2] Al menos treinta empresas estamparon anuncios en el reverso de su moneda de latón. Gault vendió aproximadamente 50.000 dólares en sellos postales envueltos. [3]
La “Nueva Moneda Metálica” de Gault fue sólo un éxito momentáneo. Su moneda circuló durante casi un año hasta mediados de 1863, cuando la moneda fraccionaria emitida por el gobierno se hizo lo suficientemente popular como para aliviar la escasez de monedas. Hubo algunos factores que permitieron que la invención de Gault prosperara sólo por un corto tiempo. Una de las principales razones fue que los sellos necesarios para el franqueo dejaron de estar disponibles. Demasiados sellos postales se estaban desviando de su propósito principal y se usaban como moneda hasta el punto de que la solución a la escasez de monedas creó una escasez de sellos para fines postales. En segundo lugar, las monedas eran caras. Costaba más comprar el franqueo encapsulado que su valor real en el mercado. [2] Por lo tanto, se buscaron soluciones más baratas para la escasez de monedas. Existieron fichas de emisión privada de la Guerra Civil y la implementación de la moneda fraccionaria llegó poco después de que Gault creara el franqueo encapsulado. Finalmente, Gault carecía de una demanda lo suficientemente alta para que las empresas estuvieran dispuestas a comprar espacio publicitario en el reverso de sus monedas. [2] Esta ausencia de demanda hizo que le resultara costoso seguir produciendo franqueo en caja.
En la actualidad, los sellos postales encapsulados de Gault son muy raros. La producción se desaceleró cuando Gault comenzó a perder negocio. La gente comenzó a romper los sellos encapsulados para recuperar y mantener el valor del sello que se guardaba en su interior. Se cree que solo sobrevivieron 5000 de las 750 000 piezas que se vendieron entre 1862 y 1863. [3] Los sellos postales encapsulados creados por Gault que se mantienen en perfecto estado pueden venderse por más de 4000 dólares. [2]