Los sellos de Parcel Post de los Estados Unidos de 1912-13 fueron los primeros sellos de este tipo emitidos por el Departamento de Correos de los Estados Unidos y consistían en doce denominaciones para pagar el franqueo de paquetes que pesaban 16 onzas o más, con cada denominación impresa en el mismo color de "rosa carmín". Su diseño del borde era similar, mientras que cada denominación de sello tenía su propia imagen distintiva en el centro ( viñeta ). A diferencia de los artículos postales regulares, cuyas tarifas se determinaban por peso en onzas, las tarifas de Parcel Post se determinaban y medían por incrementos en libras. Los nuevos sellos pronto fueron ampliamente utilizados por la industria, los agricultores y otras personas que vivían en áreas rurales. En parte debido a cierta confusión en torno a su uso, su uso exclusivo como sellos de Parcel Post resultó ser de corta duración, ya que pronto se permitió el uso de sellos postales regulares para pagar las tarifas de franqueo de paquetes.
Antes de 1912, la entrega de paquetes estaba controlada y manejada por empresas privadas, la mayoría de las cuales operaban en ciudades y áreas urbanas, donde existía la mayor parte del negocio. En consecuencia, la entrega de paquetes a las áreas rurales era inadecuada y con frecuencia obstaculizaba a los agricultores que necesitaban diversos suministros, piezas y equipos entregados a sus ubicaciones remotas. Para satisfacer esta demanda, el Congreso aprobó una ley el 24 de agosto de 1912, creando tarifas postales para el correo de cuarta clase y estableciendo el servicio de paquetería. La ley del Congreso autorizó a la Oficina Postal de EE. UU. a producir varios sellos postales de propósito especial para pagar las tarifas de paquetería, que entraron en vigencia el 1 de enero de 1913, el primer día que comenzó el servicio de Paquetería de EE. UU. [1] Los 12 sellos fueron impresos por la Oficina de Grabado e Impresión en la imprenta de placa plana en papel tejido amarillento suave hecho con una marca de agua de una sola línea con las letras 'USP S' y fueron perforados con perforaciones de calibre 12 . [2] [3] Los sellos fueron diseñados por Clair Aubrey Huston , quien en ese momento había trabajado en la Oficina durante diez años, [4] mientras que los troqueles para los sellos individuales fueron producidos por varios grabadores diferentes, con hasta cuatro grabadores trabajando en cada troquel. [5] La Oficina Postal inicialmente planeó poner a la venta la docena de sellos antes de que comenzara el servicio de paquetes postales, pero Frank Hitchcock , el Director General de Correos , consideró que los diseños originales para las denominaciones de 3, 50 y 75 centavos no eran satisfactorios, retrasando la emisión de esos valores hasta después del primero de año. [6] Cada uno de los doce sellos llevaba su propio tema distintivo en la viñeta y se emitieron en un solo color, "rosa carmín". [7] Fue Hitchcock a quien se le ocurrió la idea de imprimir todas las denominaciones de estos sellos en un color uniforme. [8] Sin embargo, debido al color común y la similitud en el diseño del borde, los sellos de Parcel Post durante los primeros seis meses de uso se encontraron con reacciones mixtas por parte del personal postal, que tenía dificultades para distinguir los sellos a simple vista y a menudo confundía las denominaciones, especialmente durante las horas pico. [7] [8] "En un esfuerzo por ayudar a los empleados de sellos, se agregó una inscripción de valor en letras mayúsculas grandes y simples al margen [de la hoja], al lado de cada número de placa. Estas se agregaron por primera vez a las placas el 27 de enero de 1913". [6] Un ejemplo de estos grandes números escritos en rojo, que aparecieron en dos márgenes de cada panel, se puede ver en la ilustración del bloque de placa de diez centavos en la sección "Otras configuraciones" más abajo en esta página.
Para agravar la situación, los sellos eran más grandes que los sellos definitivos ordinarios de la época, lo que dificultaba su ubicación en paquetes más pequeños con un espacio limitado alrededor de la dirección y la dirección del remitente. También se emitieron en hojas de 180, con cuatro paneles de 45 sellos por hoja, lo que era un número inconveniente para fines contables. En marzo, el Director General de Correos estaba considerando usar colores diferentes para los sellos individuales [5] y un diseño más pequeño y de tamaño definitivo [1] (para lo cual incluso se grabaron placas de las denominaciones de 1 centavo, 2 centavos y 5 centavos). [6] La producción de hojas de Paquetes Postales cortadas en 45 sellos cada una dio como resultado un porcentaje algo mayor de sellos con bordes rectos (ver imagen a continuación) que otras producciones de sellos, para gran decepción de los coleccionistas de la época. [8] Algunos editores filatélicos como Stanley Gibbons fueron bastante implacables en su estimación de estas nuevas emisiones, refiriéndose a ellas como "sellos muy inútiles" que tenían una "fealdad". [9] Las oficinas de correos europeas habían estado ofreciendo el servicio de paquetería durante décadas, pero en Estados Unidos durante esos años, como observa Max Johl, "los intereses de las compañías de mensajería habían luchado con éxito contra esa acción legislativa". Lo que finalmente derrotó a esta oposición fueron los esfuerzos de cabildeo bien financiados de Sears Roebuck , otras importantes empresas de pedidos por correo y grandes almacenes. [6] El nuevo servicio de entrega de paquetes operado por el gobierno fue percibido como una amenaza para el negocio de las empresas de entrega privadas, como Wells-Fargo Express, que en consecuencia presionaron fuertemente contra la Oficina de Correos mientras aún estaba en el proceso de establecerse en el lucrativo negocio de la entrega de paquetes, pero finalmente no tuvieron éxito. [5]
Se imprimieron sellos especiales para el servicio de paquetería postal con el fin de ayudar en el esfuerzo de mantener separadas las cuentas y los ingresos generados por el franqueo general y el servicio de paquetería postal. [10] Los doce sellos de paquetería postal tenían tres temas de diseño básicos que estaban asociados con la oficina de correos y su servicio de entrega. [5] Las denominaciones eran tales que se podía realizar cualquier cantidad de franqueo de hasta un dólar utilizando no más de tres sellos. [10] Tres de las denominaciones de paquetería postal (20 centavos, 25 centavos y 75 centavos) eran nuevas para el franqueo estadounidense.
Junto con los sellos postales para paquetes postales, el 24 de agosto de 1912 el Congreso aprobó una ley para los sellos de franqueo debido que se emitían al mismo tiempo que los sellos postales para paquetes postales, para ser utilizados cuando se colocaba un franqueo inadecuado en un paquete. Los sellos de franqueo debido eran colocados por el jefe de correos y el destinatario debía pagar el importe. [15] [16]
Durante el primer semestre de su creación, el servicio de Paquetería Postal con su nueva serie de sellos especiales demostró ser un gran éxito, dando como resultado el envío de más de 300 millones de paquetes durante este corto período. [17] Pero después de mucha confusión y presión por parte de los trabajadores postales, el Departamento de Correos accedió y el Director General de Correos autorizó el uso de sellos postales ordinarios para pagar el franqueo de paquetes de cuarta clase, a partir del 1 de julio de 1913, poniendo fin al uso obligatorio de los nuevos sellos después de exactamente seis meses. [5] [18] A su vez, se permitió el uso de sellos de Paquetería Postal para pagar el franqueo de todas las clases de correo hasta que finalmente se agotó el suministro. [7] Esta es la única serie de sellos emitida por la Oficina Postal a la que se le ha permitido un uso dual. [13] La última impresión de sellos de Parcel Post, una tirada de valor de 10 centavos, se produjo el 24 de junio de 1913, pero los sellos que aún estaban en existencia continuaron enviándose a las oficinas de correos durante bastante tiempo, en particular los de valores más altos, y la entrega final (un suministro de sellos de 75 centavos) se realizó tan tarde como en 1921. [6] Aunque los sellos se suspendieron, una nueva denominación de la serie (20 centavos) se consideró demasiado útil para descartarla y, en consecuencia, se agregó un valor de 20 centavos a la serie definitiva existente de Washington-Franklin .
Con la desaparición de los sellos de Parcel Post, también terminó la necesidad de los sellos de franqueo debido de Parcel Post. Se habían utilizado poco, ya que la mayoría de los paquetes se pesaban y pagaban correctamente en las oficinas de correos. Pero, de manera análoga a las emisiones de Parcel Post, los administradores de correos los conservaron y los utilizaron como sellos de franqueo debido regulares hasta que se agotaron las existencias. Algunos se utilizaron hasta bien entrada la década de 1920. La denominación de 25 centavos fue de particular utilidad, ya que no había un sello de franqueo debido regular con un valor correspondiente. [19]
Aparte de los artículos que se consideraban peligrosos de manipular, se permitía enviar casi cualquier tipo de mercancía por correo mediante el servicio de paquetería, incluso crías de caimanes y abejas. (Más tarde, a estos artículos frágiles se les aplicaban sellos de manipulación especial ). Pronto, el nuevo servicio fue ampliamente utilizado por los agricultores y otros estadounidenses rurales para comprar mercancías que antes no podían conseguir en sus lugares remotos. Esto, a su vez, ayudó al crecimiento de gigantes de la venta por correo como Sears Roebuck y Montgomery Ward . [7]
Los sellos postales de 1912-13 se imprimieron en una prensa de placas planas que producía bloques de seis sellos con el número de placa indicado en el margen (que designaba una tirada de impresión particular). A partir de enero de 1913, la denominación de los sellos se imprimió en forma de palabra en el margen.
En 1915, para la Exposición Panamá-Pacífico celebrada en San Francisco, se realizó una impresión especial de los sellos postales de 1912-13 a partir de los troqueles que se utilizaron para fabricar las placas de impresión de esta serie de sellos. Se denominan pruebas de troquel y se imprimen directamente a partir del troquel sobre papel verjurado suave de color amarillento, una a la vez. Posteriormente, las pruebas de troquel no tienen perforaciones a su alrededor. [20]