Un sello clásico es un sello postal de un tipo considerado distintivo por los filatelistas , que se aplica típicamente a los sellos impresos en el período temprano de la producción de sellos, por ejemplo, antes de 1870 aproximadamente. Sin embargo, como dice LN Williams, "el término nunca ha sido definido satisfactoriamente". Las definiciones han incluido sellos emitidos antes de 1900, aunque no todos los sellos emitidos antes de 1900 se consideran "clásicos", mientras que algunos sellos emitidos en los primeros años posteriores a 1900 se consideran "clásicos". Williams sugiere que el período clásico se extiende desde 1840 hasta 1875, y James A. Mackay , en su World of Classic Stamps, New York (1972) aplicó el término a los sellos producidos entre 1840 y 1870. Otros coleccionistas consideran que los clásicos cubren las emisiones regulares hasta 1869, pero incluyen las reediciones de 1875. [1] La US Philatelic Classics Society (USPCS) es una sociedad dedicada al estudio de las emisiones postales de los Estados Unidos y la historia postal desde la era sin sellos hasta 1893.
Hasta cierto punto, transmite los prejuicios de los coleccionistas a favor o en contra de determinados países o especialidades. Por ejemplo, los sellos canadienses de la década de 1930 son muy apreciados por su diseño y calidad de producción, y se los suele llamar "clásicos"; pero es mucho menos probable que se utilice el término para los sellos estadounidenses del mismo período, y muy pocos caracterizarían los sellos mexicanos mal impresos de la década de 1930 como "clásicos", aunque los primeros sellos de México, la emisión de Hidalgo , son igualmente malos pero siempre se los considera clásicos.