Un sello Bridgman , inventado y nombrado en honor a Percy Williams Bridgman , se puede utilizar para sellar una cámara de presión y comprimir su contenido a altas presiones (hasta 40.000 MPa), sin que el sello tenga fugas y libere la presión [1] [2]
Un pistón de accionamiento cilíndrico está montado dentro de un canal cilíndrico que está cerrado en su extremo más alejado. Este pistón presiona contra un anillo de acero duro, seguido por un anillo de acero más blando y luego un anillo de material más viscoso o elástico como caucho , cobre o esteatita , todo dentro del canal. Estas tres etapas intermedias proporcionan un cilindro interior, y la tercera etapa se apoya en un pistón de acero final de forma especial que aplica la fuerza para presurizar el material retenido en el extremo del canal exterior que lo encierra. El pistón final consta de una porción más ancha que llena el canal principal y una extensión cilíndrica más estrecha que conduce de regreso a través del canal interior formado por las tres etapas intermedias en forma de anillo, terminando dentro del anillo de acero duro sin hacer contacto directo con el pistón de accionamiento. Esta disposición garantiza que las presiones más altas creen sellos más herméticos que resistan cualquier fuga del material en el extremo, ya que la presión dentro del último anillo y más blando es mayor que la del material en el extremo. [1]
Esta disposición tiene mucho en común con el anterior sistema de obturador de recámara de De Bange utilizado para evitar el escape de gases de la artillería de retrocarga, ya sea inspirado en aquel o inventado independientemente, con la característica adicional importante de que el sistema de Bridgman no solo resiste el escape de material bajo presión mientras está parado, sino que aplica esa presión mediante el movimiento dentro del equipo de presurización.
El sistema de presurización anterior de Bridgman, un tornillo con una llave de 2 m, le permitió obtener presiones de hasta 400 MPa ; el sello de Bridgman permitió presiones de hasta 40.000 MPa. [1] Estas son presiones típicas esperadas en la estructura interna de la Tierra. [1] Este avance le permitió hacer muchos descubrimientos, incluidas las fases de alta presión del hielo (aún conocidas por la nomenclatura de Bridgman), minerales de alta presión y nuevas propiedades de materiales de alta presión. Estos descubrimientos fueron importantes en muchos campos de la ciencia y la ingeniería. Bridgman ganó un Premio Nobel por su trabajo. [3]