Israel participó y ganó el Festival de la Canción de Eurovisión de 1978 , celebrado el 22 de abril de 1978 en París , Francia . Fue la primera victoria de Israel en el concurso y la primera victoria de un país fuera de la Europa continental. La canción ganadora fue " A-Ba-Ni-Bi ", compuesta (y dirigida) por Nurit Hirsh , escrita por Ehud Manor e interpretada por Izhar Cohen y Alphabeta .
1978 fue el primer año en que Israel celebró una final nacional para seleccionar su representante en Eurovisión. Todas las candidaturas entre el debut de Israel en 1973 y 1977 habían sido seleccionadas internamente por la Autoridad de Radiodifusión de Israel (IBA), pero tras la consternación pública por la elección de Ilanit para representar a Israel por segunda vez, se decidió reformatear el Festival Anual de la Canción de Israel para que fuera un programa de selección de Eurovisión.
La final nacional israelí se celebró el 11 de febrero de 1978 en el Teatro Jerusalén , [1] presentada por Rivka Michaeli . Izhak Graziani fue el director musical. [2] Doce canciones compitieron para representar a Israel, y entre los intérpretes se encontraban Gidi Gov (que había representado previamente a Israel en 1974 como miembro de Kaveret ) y Gali Atari (que ganaría la selección del año siguiente, y de hecho el concurso real, junto con Milk and Honey ). Los jurados regionales determinaron al ganador, y al final de la votación dos canciones empataron en primer lugar: "A-Ba-Ni-Bi" de Izhar Cohen y Alphabeta y "Belev echad" de Chedva Amrani y Pilpel Lavan. Un recuento de los votos de los miembros individuales del jurado rompió el empate, y Cohen ganó el boleto a París.
Hirsh y Manor habían planeado inicialmente que "A-Ba-Ni-Bi" (con un coro en el idioma bet, el equivalente hebreo del latín pig ) compitiera en el Festival de la Canción Infantil de la IBA, pero el dúo se dio cuenta de que la canción tenía potencial para el éxito de Eurovisión, lo que los llevó a presentarla al comité de selección de Eurovisión de la IBA y finalmente ganar la preselección. Hirsh dirigió la orquesta (como también lo había hecho para el debut de Israel en 1973), lo que la convirtió en una de las tres únicas directoras femeninas en la historia del concurso (junto con la sueca Monica Dominique en 1973 y la suiza Anita Kerr en 1985), además de coreografiar los movimientos de baile del grupo. El número disco de ritmo rápido se convirtió en el favorito para ganar durante los ensayos en París, con Hirsh repentinamente inundada de contratos internacionales. La noche del concurso, Israel actuó en el puesto dieciocho, después de Luxemburgo (que también había optado por un grupo disco, Baccara ) y precediendo a Austria . Israel terminó convirtiéndose en el ganador indiscutible, con ocho puntos o más de once de los diecinueve países que tenían la capacidad de votar por ellos y seis conjuntos de los doce puntos máximos (otorgados por el subcampeón Bélgica, Alemania, Luxemburgo, los Países Bajos, Suiza y Turquía). Solo un país (Suecia) no le otorgó ningún punto a la entrada israelí. Terminaron con treinta y dos puntos de ventaja sobre Bélgica y aseguraron que el concurso se llevara a cabo en Israel por primera vez el año siguiente. [3] Fue sucedido como ganador y como representante israelí por Milk and Honey con " Hallelujah ". Israel correspondió a los 12 puntos de los Países Bajos, otorgando a Harmony y " 't Is OK " sus únicos doce puntos. (Por cierto, Israel no volvería a otorgarle doce puntos a la entrada holandesa durante otros cuarenta y un años. La próxima vez sería para " Arcade " de Duncan Laurence , la entrada ganadora del concurso de 2019 celebrado en Israel. Por una sorprendente coincidencia, estos puntos fueron presentados por Izhar Cohen).
El concurso de 1978 fue transmitido por varias emisoras de países que no reconocían al Estado de Israel, incluidos varios países árabes (como Argelia, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos). Muchos decidieron cortar a un comercial durante la actuación israelí, y cuando quedó claro que Israel iba a ganar, terminaron sus transmisiones antes de tiempo. [4] La televisión jordana cerró el programa transmitiendo fotos de flores, y luego anunció que Bélgica, que quedó en segundo lugar, era el ganador. La historia cuenta que, como la emisora israelí no compró suficiente tiempo de emisión y quienes miraban a través de emisoras vecinas como Jordania nunca vieron el final de la votación, muchos israelíes no supieron que habían ganado hasta la mañana siguiente.
Izhar Cohen participaría en la final nacional israelí en 1982 , 1985 , 1987 y 1996. El año 1985 resultaría exitoso, ya que ganó la preselección y representó a Israel con la canción " Olé, Olé " y terminó en quinto lugar.