El equipo nacional japonés de fútbol australiano , apodado Samurai ( japonés :侍, romanizado : Samurai ), representa a Japón en el fútbol australiano . El equipo representa a los mejores jugadores nacidos en Japón y es seleccionado por la AFL Japón a partir de competiciones nacionales que se llevan a cabo desde 1987.
Desde sus inicios, el equipo ha sido apodado Samurai . El equipo usa los colores nacionales de Japón: rojo, blanco y también negro; sin embargo, ha habido varias variaciones de diseño en la camiseta del equipo, incluida una tira de choque utilizada cuando juega contra equipos como Canadá. Para la Copa Internacional de 2005, el equipo usó los colores en un patrón vertical (similar al St Kilda Football Club en la Liga de Fútbol Australiana ) con el logotipo oficial de los Samurais con una caricatura de un guerrero samurái . En 2006, el diseño presentó una franja predominantemente negra con estrellas blancas y ribete rojo. Para la Copa Internacional de 2008, el equipo volvió a una franja predominantemente blanca con una faja roja.
La primera competición internacional de los Samurais tuvo lugar en 1995, cuando el equipo compitió en los Juegos de Arafura . Desde entonces, han competido en los Juegos de 1997, 1999 y 2001.
En 2001, Troy Beard se convirtió en el entrenador de los Samurais. Los Samurais de Japón compitieron en la Copa Internacional de Fútbol Australiano inaugural en 2002 y terminaron en el décimo lugar. En 2004, los Samurais mejoraron enormemente y realizaron una gira por Australia y Singapur, donde jugaron seis partidos y ganaron cuatro. Uno de estos partidos fue nuevamente contra Nueva Zelanda, pero esta vez contra un club de Auckland en lugar de la selección nacional, partido que Japón perdió por solo dos puntos.
En 2005, los Samurai se llevaron a casa la medalla de plata en los Juegos de Arafura . Más tarde ese año, el equipo volvió a competir en la Copa Internacional, elevando su clasificación internacional al noveno lugar e incluyendo su primera victoria en la Copa Internacional, por 71 puntos contra España. Richard Laidler, que había sido asistente de Troy Beard durante cuatro años anteriormente asumió el puesto de entrenador senior en 2006 y los Samurai nuevamente giraron por Australia con un equipo joven jugando 4 partidos terminando con una victoria de 2 puntos contra Box Hill North Football Club, pero derrotas ante Howlong Football Club, Box Hill North Superules y Melbourne Vietnam Australian Football Club.
En 2007, los Samurai realizaron una gira por Australia, terminando 6-9 (45) en su partido contra el recién formado equipo vietnamita con sede en Melbourne, los Elgar Park Dragons 13-7 (85). [3] Contra Box Hill registraron una victoria de 30 puntos. En el período previo a la Copa Internacional de 2008, Japón compitió una vez más contra su club hermano Box Hill, esta vez superando fácilmente a sus rivales australianos, ganando por 56 puntos. Esto aumentó las expectativas para el equipo japonés. Durante la copa, tuvieron una victoria revolucionaria contra Samoa, seguida de una paliza a India que los ayudó a ascender al octavo lugar en la clasificación general del torneo.
Michito Sakaki , actual capitán de los Samurai, se ha entrenado con el Essendon Football Club y ha jugado de forma semiprofesional en Australia. Ha sido All-International tanto en 2005 como en 2008. Su compañero de equipo Tsuyoshi Kase también se entrenó con Essendon y ha jugado al fútbol amateur en Australia.