Un segundo hombre o segundo hombre es un empleado ferroviario que ayuda al conductor de un tren. Por este motivo también se utiliza el término asistente del conductor . En esta función, el segundo hombre podría aprender los deberes del conductor y, tras superar las pruebas y exámenes pertinentes, convertirse él mismo en conductor.
Con el fin de la tracción a vapor en muchos ferrocarriles, el trabajo de bombero o calderero quedó obsoleto. Sin embargo, aún quedaban muchas tareas por realizar con tracción diésel y eléctrica que el maquinista no podía realizar por sí solo, como la preparación de locomotoras, el funcionamiento de los sistemas de calefacción de trenes , tareas de maniobras y muchas otras.
Con la creciente automatización del material rodante , muchos trenes hoy en día sólo requieren la operación de un único conductor y, por lo tanto, este puesto ha comenzado a desaparecer. Sin embargo, sigue existiendo en muchos lugares, especialmente en los trenes de mercancías pesados, en las rutas rápidas y en los trenes nocturnos. Los conductores en formación (a menudo conocidos como aprendices de tracción ) también pueden actuar como segundos conductores para aprender rutas y métodos de operación.
Ciertas líneas ferroviarias del Reino Unido (por ejemplo, la East Suffolk Line ) no están aprobadas para su funcionamiento únicamente por conductor . Los trenes de pasajeros suelen tener un conductor y un guardia , pero los movimientos de material vacío requerirían una segunda persona (normalmente un segundo conductor cualificado) o un guardia que acompañe al conductor.
En los ferrocarriles tradicionales , donde todavía se utilizan los tipos más antiguos de locomotoras, el puesto de segundo hombre sigue siendo una función importante que desempeñan los voluntarios y, por lo general, forma parte de la formación para convertirse en conductor.