El Gran Incendio de Chelsea de 1973 , también conocido como el segundo Gran Incendio de Chelsea , fue un incendio que ocurrió el 14 de octubre de 1973 en Chelsea, Massachusetts , una ciudad justo al otro lado del arroyo Chelsea desde East Boston. El incendio quemó 18 acres (7,3 ha) y se propagó por los fuertes vientos y la falta de suministro de agua adecuado en el vecindario del incendio. [1] El incendio comenzó a 200 yardas (180 m) de distancia del origen del Gran Incendio de Chelsea de 1908. [2]
El incendio se desató en el distrito "Rag Shop", compuesto por edificios con estructura de madera y talleres de maquinaria. Cuando se dio la primera alarma a las 3:56 p. m., el incendio ya estaba bien desarrollado y a las 4:01 p. m. había saltado la calle, envolviendo rápidamente seis edificios que se encontraban en su camino. Los fuertes vientos hicieron imposible que los bomberos en el lugar pudieran contener el incendio, que creció en tamaño hasta alcanzar aproximadamente dos manzanas de la ciudad . Muchos camiones de bomberos y equipos se vieron obligados a retirarse en ese momento para evitar quedar atrapados.
Se había previsto establecer una nueva posición de defensa en la esquina de Maple y Summer Street, pero el fuego, que se expandía rápidamente, pronto alcanzó esa posición. A las 4:12 p. m., había saltado Maple Street y a las 4:15 p. m. había saltado otras dos cuadras, lo que obligó a los bomberos a retroceder nuevamente. En ese momento, el jefe Herbert C. Fothergill solicitó ayuda mutua de todas las áreas circundantes. A las 4:20 p. m., 24 minutos después de que sonara la primera alarma, el jefe Fothergill notificó al Comando Chelsea que se estaba produciendo un incendio . A las 4:30 p. m., el fuego estaba fuera de control y ahora abarcaba cinco cuadras. Se estableció una nueva posición defensiva estratégica para combatir el fuego en Everett Avenue, la única calle en el área lo suficientemente ancha como para actuar como cortafuegos. Los fuertes vientos nuevamente impidieron que el agua llegara a las llamas. Sin embargo, antes de que se pudiera montar una defensa adecuada, el fuego saltó 150 pies (46 m) sobre sus cabezas e incendió las instalaciones de Emerald Autoworks.
Debido a su rápido tamaño y crecimiento, el jefe Fothergill subió a un helicóptero para dirigir las operaciones desde el cielo. Después de cruzar Vale Street, cada uno de sus edificios fue envuelto en 12 minutos. Para evitar quedar atrapados, los bomberos de Medford , habiendo respondido mediante ayuda mutua, se vieron obligados a abandonar uno de sus camiones. Se instaló un sistema de mangueras y líneas de alimentación desde una distancia de hasta una milla (1,6 km) para retransmitir agua a las líneas principales, ya que el suministro de agua era inadecuado desde el principio. A las 5:30 p.m., el fuego había rodeado la Estación de Bomberos de la Máquina 5, y aunque no había un solo aparato de extinción de incendios disponible para ellos, los bomberos se negaron a abandonar la estación.
Las columnas de aire caliente se elevaron cientos de pies de altura creando enormes cantidades de aire fresco que el fuego necesitaba para mantenerse, que fueron absorbidas a nivel del suelo y crearon vientos que en ocasiones alcanzaron los 160 km/h, arrastraron escombros pesados por las calles y pusieron en peligro la seguridad de los bomberos y del público. Llevadas por ese viento, las brasas cayeron detrás de las espaldas de los bomberos creando incendios de maleza y focos puntuales. Pronto, el calor radiante de la zona había precalentado los edificios a cientos de pies del incendio hasta que alcanzaron temperaturas de ignición y explotaron espontáneamente. Al carecer de una frecuencia de radio común, las compañías de bomberos de ayuda mutua inicialmente no pudieron obtener comunicaciones del Comando de Bomberos de Chelsea. Para solucionar este problema, a los que estaban en las secciones críticas del incendio se les dieron radios portátiles en la frecuencia del Comando de Bomberos de Chelsea y transmitieron la información y las instrucciones a sus compañías individuales.
En 120 minutos, el fuego arrasó 18 manzanas de la ciudad y los bomberos lograron montar una defensa frente a la escuela Williams. Desde el helicóptero, el jefe Fothergill ordenó que se hiciera una parada total en la escuela a las 6:30 p. m., ya que era su última oportunidad de detener el fuego. El subjefe William J. Capistran Jr. instaló una línea pesada y aparatos fuera de la escuela y los bomberos con líneas manuales se ocuparon del techo. Equipos móviles de bomberos operaron detrás de la escuela para extinguir incendios puntuales.
En menos de cinco horas, 1.200 bomberos y 111 cuerpos de bomberos respondieron a la llamada de auxilio. Incluso una vez que el fuego fue controlado con éxito, muchos trabajaron durante toda la noche para apagar los incendios localizados en toda la ciudad. Pasaron tres días antes de que el fuego finalmente se extinguiera por completo.
El 15 de octubre de 1973, el gobernador de Massachusetts, Francis Sargent, escribió una carta al presidente Richard Nixon en la que decía: "Estimado señor presidente: solicito que la ciudad de Chelsea sea declarada inmediatamente zona de desastre federal . La ciudad de Chelsea fue arrasada ayer por un incendio que consumió 18 manzanas de la ciudad, incluidos 200 edificios. Más de 1.100 personas se han quedado sin hogar y 600 sin trabajo a causa de este desastre. Se necesita urgentemente asistencia federal de emergencia". [3]
Cálculos posteriores revelaron que más de 300 edificios se habían quemado. [4]
42°23′47.33″N 71°2′32.23″O / 42.3964806°N 71.0422861°W / 42.3964806; -71.0422861