El segundo ministerio MacDonald fue formado por Ramsay MacDonald tras su reelección como primer ministro del Reino Unido por el rey Jorge V el 5 de junio de 1929. Era la segunda vez que el Partido Laborista formaba gobierno; el primer ministerio MacDonald se desempeñó en 1924.
El gobierno formado carecía de mayoría parlamentaria , con un total de 288 escaños (resultados de 8.300.000 votos) en comparación con los 255 escaños de los conservadores con 8.560.000 votos. La mayoría de los escaños restantes eran los de 58 diputados liberales . La disparidad entre escaños y votos emitidos se creó por el resultado sobre los límites en ese momento bajo el sistema electoral de mayoría simple y la falta de un cambio de límites desde la Ley de Representación del Pueblo de 1918. MacDonald tenía así un gobierno minoritario que necesitaba el apoyo de los diputados de Lloyd George para aprobar la legislación. Sus ministros afrontaron rápidamente los problemas derivados del impacto de la Gran Depresión , teniendo que conciliar las consideraciones presupuestarias con las demandas de los sindicatos. En particular, las organizaciones de trabajadores desempleados llevaron a cabo acciones de protesta regulares y masivas, incluida una serie de marchas del hambre . [ cita requerida ]
El gobierno se enfrentó a dificultades prácticas para hacer cumplir su legislación, como la Ley de Minas de Carbón de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 34), que preveía un turno diario de 7 horas y media en las minas. Se garantizaba a los propietarios precios mínimos del carbón mediante cuotas de producción obligatorias entre las minas, eliminando así la competencia feroz. Esta solución se introdujo para evitar una caída de los salarios de los mineros. [1] La ley introdujo un cártel filantrópico que sustituyó al oligopolio de los comerciantes de carbón para asignar cuotas de producción mediante el control de un consejo central, mientras que se estableció una Comisión de Reorganización de Minas para fomentar la eficiencia mediante fusiones. Muchos propietarios de minas se opusieron de diversas maneras a estas disposiciones debido a la falta de poderes de aplicación del Partido Laborista. [2]
El proyecto de ley de utilización de tierras de 1931 habría otorgado a los ministros amplios poderes para comprar tierras en todo el país (que serían administradas por las autoridades locales y otros organismos similares). Fue vapuleado por la Cámara de los Lores y no tuvo respaldo del Tesoro, por lo que se redujeron a poderes limitados para mejorar la productividad agrícola y proporcionar y subsidiar pequeñas propiedades a los desempleados y trabajadores agrícolas, como lo establece la Ley de Utilización de Tierras Agrícolas de 1931 ( 21 y 22 Geo. 5 . c. 41). [3] Otras leyes introducidas incluyen la Ley de Comercialización Agrícola de 1931 ( 21 y 22 Geo. 5 . c. 42) (que estableció una junta para fijar los precios de los productos), [1] la Ley de Vivienda de Greenwood de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 39) (que proporcionó subsidios para la eliminación de barrios marginales [4] ) y la Ley de Transporte de Londres de 1931 —esta fue aprobada por un gobierno conservador posterior como la Ley de Transporte de Pasajeros de Londres de 1933 ( 23 y 24 Geo. 5 . c. 14). La Ley de Vivienda de 1930 resultó en la demolición de 245.000 barrios marginales para 1939, [5] y la construcción de 700.000 nuevas viviendas. [6] La Ley de Vivienda de 1930 también permitió a las autoridades locales establecer esquemas de alquiler diferencial, con alquileres relacionados con los ingresos de los inquilinos en cuestión. [7]
Las medidas inmediatas llevadas a cabo por el gobierno al asumir el cargo incluyeron la Ley de Seguro de Desempleo de 1929 ( 20 y 21 Geo. 5. c. 3), que hizo una enmienda temporal de las Leyes de Seguro de Desempleo, aumentando la contribución estatal al fondo, la Ley de Desarrollo (Garantías de Préstamos y Subvenciones) de 1929 ( 20 y 21 Geo. 5. c. 7) que autorizaba subvenciones de hasta £ 25 millones y otros £ 25 millones en garantías para esquemas de obras públicas diseñados para reducir el desempleo, la Ley de Desarrollo Colonial paralela de 1929 ( 20 y 21 Geo. 5. c. 5) que autorizaba subvenciones de hasta £ 1 millón al año para esquemas en las colonias, una medida que continuaba en los niveles existentes los subsidios bajo las Leyes de Vivienda, que los conservadores habían amenazado con reducir, y una eliminación de los Guardianes designados que los conservadores habían puesto en el cargo en lugar de las Juntas electas en Bedwellty. Chester-le-Street y Westham. [8] También se realizaron cambios en el sistema tributario que dieron como resultado que los pobres pagaran menos impuestos y los ricos pagaran más. [9]
Se aumentó el gasto en el fondo de seguros como un medio para asegurar que los desempleados no se vieran reducidos tan rápidamente a la pobreza. [10] La Ley de Seguro de Desempleo de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 16) aumentó los beneficios del seguro para ciertas clases de desempleados que habían estado en una escala muy baja, e incluyó una disposición que establecía que (excepto en disputas comerciales) las solicitudes de beneficios ya no podían ser rechazadas excepto por autorización de un Tribunal de Árbitros. En total, se estima que 170.000 personas se beneficiaron de las bolsas combinadas en la ley. Se amplió un plan para la capacitación de trabajadores desempleados que tenían pocas posibilidades de ser reabsorbidos en sus ocupaciones anteriores, mientras que se hicieron arreglos por los cuales los jóvenes que ayudaban a mantener a sus familias con el subsidio de desempleo podían vivir en los centros de capacitación (o en alojamientos en las cercanías) y recibir una remesa especial de 9 chelines por semana enviada a sus hogares. Además, se amplió la oferta de instrucción para niños y niñas desempleados de entre 14 y 18 años. [3]
La Ley de Pensiones Contributivas para Viudas, Huérfanos y Personas de Edad Avanzada de 1925 ( 15 y 16 Geo. 5 . c. 70) fue enmendada para cubrir a cientos de miles de pensionistas adicionales, bajo mejores condiciones, [8] con la inclusión de las viudas entre las edades de 55 y 70. [4] La Ley de Seguro de Desempleo de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 16) redactó nuevamente los términos del beneficio, a fin de eliminar la mayor parte de la queja relacionada con la descalificación de personas que supuestamente "no buscaban trabajo genuinamente", lo que llevó a que un mayor número de personas adquirieran asistencia por desempleo. [11] Otras medidas llevadas a cabo en 1929-30 incluyeron la Ley de Tráfico por Carretera de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 43) (que introdujo un seguro a terceros para compensar los daños a la propiedad y las lesiones personales, hizo mejores disposiciones para la seguridad vial, [12] proporcionó mayor libertad a los municipios para gestionar servicios ómnibus, el principio de la Cláusula de Salario Justo se aplicó a todos los empleados de los servicios de pasajeros por carretera y estableció un límite legal a las horas de trabajo de los conductores [3] ), la Ley de Drenaje de Tierras [ ¿cuál? ] [ aclaración necesaria ] (que proporcionó cierto grado de progreso en la gestión de los ríos [13] ), la Ley de Instalaciones de Obras Públicas de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 50) (que otorga poderes de endeudamiento más fáciles), la Ley de Compensación de los Trabajadores (Silicosis y Asbestosis) de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 29) (que estableció una compensación por discapacidad por amianto [14] ) y la Ley de Tratamiento Mental de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 23).
El presupuesto laborista de 1930 preveía un aumento considerable del gasto, contenía medidas para prevenir la evasión fiscal, aumentó la tasa estándar del impuesto sobre la renta así como el impuesto adicional, al tiempo que hacía concesiones a los contribuyentes más pequeños. [8] Una ley de planificación urbana y rural [ ¿cuál? ] [ aclaración necesaria ] dio a las autoridades locales más poder para controlar la planificación local y regional, [4] mientras que la Ley de Vivienda (Autoridades Rurales) de 1931 ( 21 y 22 Geo. 5. c. 39) proporcionó una suma de £2 millones para ayudar a los distritos rurales más pobres que estaban dispuestos pero no podían cumplir con sus responsabilidades de vivienda. Además, una ley [ ¿cuál? ] aprobada por el gobierno conservador anterior que proporcionaba asistencia para la mejora de las casas de campo de propiedad privada para los trabajadores agrícolas se extendió por otros cinco años. [3] Para proteger a los trabajadores agrícolas de la explotación, en 1929 se designaron inspectores adicionales para investigar "casos de negativa a pagar salarios mínimos" y, como resultado del trabajo realizado por estos investigadores, se recuperaron los atrasos salariales de 307 trabajadores en el espacio de unos pocos meses. Además, se ampliaron los niveles de apoyo a los veteranos de guerra y a sus familiares. [15]
En materia de educación, se introdujeron diversas medidas para promover la igualdad y las oportunidades. Se garantizaron normas más generosas de planificación escolar, al tiempo que se prestó especial atención a la provisión de alojamiento adecuado para el trabajo práctico. El número de escuelas "en la lista negra" se redujo de unas 2.000 a unas 1.500. Entre 1929 y 1931, el número de profesores titulados en servicio se incrementó en unos 3.000, mientras que el número de clases con más de 50 niños se redujo en unos 2.000. El gasto de capital en construcción de escuelas primarias aprobado por el Consejo de Educación durante 1930-1931 ascendió a más de 9 millones de libras, más del doble de la cantidad aprobada durante 1928-29, el último año de mandato del gobierno conservador. [3] Además, se aumentó en 250.000 libras la subvención anual a las universidades. [15] Se llevaron a cabo diversas reformas militares, entre ellas la elevación de la edad mínima de ingreso en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de 13 a 15 años, la abolición de la pena de muerte para ciertos delitos y la modificación del código disciplinario "en sentido de clemencia". [16]
Se emitió una circular que instaba a ampliar las disposiciones para la salud y el bienestar de los niños que no alcanzaban la edad de escolarización obligatoria mediante el desarrollo de guarderías y otros servicios, y en abril de 1931 se duplicó la cantidad de alojamiento disponible en las guarderías. Se aumentó el número de personal en los servicios médicos escolares, mientras que se crearon alrededor de 3.000 nuevas plazas en escuelas especiales diurnas y residenciales para niños lisiados o ciegos y en escuelas al aire libre para niños delicados. También hubo un gran aumento en el número de comidas suministradas a los escolares, mientras que el apoyo dado por el gobierno al plan del Consejo Nacional de Publicidad de la Leche para suministrar leche a los niños dio como resultado que 600.000 niños se beneficiaran diariamente de este servicio. Se desarrolló la educación técnica y se hicieron arreglos para la cooperación entre las escuelas técnicas y la industria, mientras que nuevas regulaciones facilitaron una expansión de la educación de adultos. [3] Además, el gobierno aumentó el número de plazas gratuitas que las autoridades educativas locales podían ofrecer al 50%. [17]
Para mejorar las normas de seguridad en el mar, el presidente laborista de la Junta de Comercio convocó una conferencia internacional, que dio lugar a la firma por 27 gobiernos de un convenio que establecía por primera vez normas de seguridad uniformes para todos los buques de carga del mundo. Se mejoraron las condiciones de los soldados y se abolió la pena de muerte para determinados delitos. También se eliminó el límite de siete años para las pensiones de guerra y se amplió un programa de forestación. [3]
La Ley de Seguro de Desempleo de 1929 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 3) eliminó la cláusula de "búsqueda genuina de trabajo" en el beneficio de desempleo (que fue abolida originalmente por el primer gobierno laborista en 1924 y reintroducida por los conservadores en 1928), aumentó las asignaciones para dependientes, extendió la provisión para los desempleados de largo plazo, relajó las condiciones de elegibilidad e introdujo una prueba de medios individuales. [2] Como resultado de los cambios realizados por el gobierno a la provisión de desempleo, el número de personas en beneficios transitorios (pagos dados a aquellos que habían agotado sus beneficios de seguro de desempleo o no calificaban para ellos) [18] aumentó de 120.000 en 1929 a más de 500.000 en 1931. [19]
La Ley de 1930 sobre el Seguro Nacional de Salud (Prolongación del Seguro) ( 21 y 22 Geo. 5 . c. 5) amplió la prestación del seguro de salud a los hombres desempleados cuyo derecho había expirado, mientras que la Ley de Defensa de los Presos Pobres ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 32) introdujo la asistencia jurídica penal para comparecencias en los juzgados de primera instancia. La Ley de Vivienda (Escocia) de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 40) y la Ley de Vivienda de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 39) proporcionaron a las autoridades locales subsidios adicionales del gobierno central para construir nuevas viviendas para las personas que habían sido trasladadas fuera de las zonas de desalojo de barrios marginales. [2] La Ley de Vivienda de 1930 preveía la realojación antes de la demolición, y también el cobro de alquileres bajos. La ley también estableció por primera vez ayudas estatales para la construcción de pequeñas casas atractivas para personas mayores sin familia. Se impuso a los consejos provinciales la obligación de contribuir a la construcción de viviendas para trabajadores agrícolas, mientras que las disposiciones de la ley para mejorar las viviendas en mal estado y eliminar los barrios marginales se aplicaron tanto a los distritos rurales como a las zonas urbanas. [3]
También se introdujeron varias medidas para mejorar los niveles de salud y seguridad en el lugar de trabajo. Como medio de mejorar la higiene industrial, el 1 de junio de 1931 se introdujeron reglamentos que prescribían medidas de higiene para los establecimientos dedicados al cromado electrolítico, mientras que el 28 de abril de 1931 se introdujeron reglamentos sobre las condiciones en las industrias de materiales refractarios. El 24 de febrero de 1931, el Ministerio del Interior emitió un reglamento especial para la prevención de accidentes en la industria de la construcción naval. [20] La Ley de 1930 sobre peluquerías y barberías (cierre en domingo) ( 20 y 21 Geo. 5. c. 35) (que entró en vigor en enero de 1931) preveía el cierre obligatorio de peluquerías y barberías los domingos y, con ciertas excepciones, disponía que "ninguna persona puede realizar el trabajo de peluquero en domingo". Una orden de febrero de 1930 prescribía medidas de protección para los trabajadores del cemento, mientras que una orden de mayo de 1930 contenía disposiciones relativas a la protección de los trabajadores de las curtidurías. [21]
La Ley de Gobierno Local de 1929 [ dudoso – discutir ] ( 19 y 20 Geo. 5 . c. 17) abolió la prueba de la casa de trabajo [22] y reemplazó la Ley de Pobres con organismos públicos conocidos como comités de asistencia pública para el alivio de los pobres y los indigentes, mientras que los hospitales de la Ley de Pobres quedaron bajo el control de las autoridades locales. [23] La Ley de la Ley de Pobres de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 17) también alentó a las autoridades locales (en palabras de un estudio) "a trabajar con un grupo voluntario local para encontrar empleo adecuado para las personas sordas". [24] Se mantuvo a raya el riesgo (entonces) siempre presente de una carrera armamentista naval, mientras que el sistema de reclutamiento de oficiales navales se reformó para hacer menos difícil para los marineros de la clase trabajadora asegurar la promoción de los rangos. [25] George Lansbury, el primer comisionado de obras, patrocinó una campaña "Brighter Britain" e introdujo una serie de instalaciones en los parques de Londres, como baños mixtos, estanques para navegar, [26] y columpios y areneros para niños. [27]
La Oficina de Obras emprendió una serie de otras iniciativas durante el mandato del Partido Laborista, incluidas ampliaciones de las comodidades de los parques y palacios a su cargo y el gasto de miles de libras en varias mejoras para la preservación de monumentos conmemorativos en todo el país, como la restauración de un castillo en Porchester, cerca de Portsmouth. [16]
En Escocia, la Oficina Escocesa llevó a cabo varias iniciativas de bienestar social . Se ampliaron y estabilizaron los servicios médicos en las Tierras Altas y las Islas, mientras que se eliminaron los límites impuestos por una administración conservadora anterior a la escala de la ayuda de la Ley de Pobres, junto con un sistema de ofrecer la Casa de Pobres "como prueba para hombres físicamente aptos que han estado sin trabajo durante un largo período". [15]
Los logros del segundo gobierno laborista en materia de política social se vieron, sin embargo, eclipsados por el fracaso del gobierno a la hora de abordar los efectos de la Gran Depresión, que dejó tras de sí un desempleo masivo. Se aceleró el gasto en obras públicas, aunque resultó insuficiente para hacer frente al problema. En enero de 1930, 1,5 millones de personas estaban sin trabajo, una cifra que alcanzó casi los 2 millones en junio y en diciembre superó los 2,5 millones. [28] El Lord Sello Privado JH Thomas , que fue puesto a cargo del problema del desempleo, fue incapaz de ofrecer una solución, [29] mientras que Margaret Bondfield tampoco logró dar una respuesta imaginativa. [30] Sin embargo, otros miembros del gabinete presentaron sus propias propuestas para hacer frente a la Depresión.
George Lansbury propuso la recuperación de tierras en Gran Bretaña, un plan de colonización en Australia Occidental y pensiones para personas de sesenta años, mientras que Tom Johnston impulsó planes de ayuda nacional como la construcción de una carretera alrededor del lago Lomond (Johnston tuvo éxito en la reconstrucción de una carretera para carruajes desde Aberfoyle hasta los Trossachs). Sin embargo, estos y otros planes similares fracasaron en el Comité de Desempleo (un grupo compuesto por Thomas y sus asistentes Johnston, Lansbury y Oswald Mosley para desarrollar una solución al problema del desempleo), donde los cuatro ministros recibieron respuestas negativas a sus propuestas de los altos funcionarios de los diversos departamentos gubernamentales. [31]
El único ministro cuyas propuestas pueden haber ayudado a Gran Bretaña a recuperarse rápidamente de los peores efectos de la Gran Depresión fue Oswald Mosley , un ex miembro del Partido Conservador . Frustrado por la ortodoxia económica del gobierno (una política controvertida defendida por el Ministro de Hacienda, fiscalmente conservador, Philip Snowden ), Mosley presentó un ambicioso conjunto de propuestas para hacer frente a la crisis al Gabinete Laborista en lo que se conoció como el "Memorando de Mosley". Estas incluían un uso mucho mayor del crédito para financiar el desarrollo mediante el control público de la banca, la racionalización de la industria bajo propiedad pública, el desarrollo agrícola británico, restricciones a las importaciones y acuerdos de compra a granel con productores extranjeros (en particular imperiales), protección del mercado interno mediante aranceles y pensiones y subsidios más altos para alentar la jubilación temprana de la industria y aumentar el poder adquisitivo. [31] Aunque MacDonald simpatizaba con algunas de las propuestas de Mosley, Snowden y otros miembros del gabinete las rechazaron, lo que llevó a Mosley a dimitir frustrado en mayo de 1930. El gobierno siguió adhiriéndose a un curso económico ortodoxo, [28] caracterizado por la controvertida decisión de la Ministra de Trabajo Margaret Bondfield de impulsar en el Parlamento una Ley de Anomalías, [ aclaración necesaria ] destinada a acabar con los aparentes "abusos" del sistema de seguro de desempleo. Esta legislación limitaba los derechos de los trabajadores a tiempo parcial, eventuales y de temporada y de las mujeres casadas a reclamar el subsidio de desempleo, lo que dañó aún más la reputación del gobierno entre los partidarios del Partido Laborista. [32] Bondfield quedó atrapada entre la ortodoxia financiera de Snowden, las críticas a los recortes en los escaños de base del Partido Laborista y los aullidos por aún más recortes en los escaños de la oposición, y al final terminó por no satisfacer a ninguno de ellos. [33]
En el verano de 1931, el gobierno se vio atrapado en una crisis política y financiera, ya que el valor de la libra y su lugar en el patrón oro se vieron amenazados por temores de que el presupuesto estuviera desequilibrado. Se inició una corrida contra el oro cuando un informe del Comité de Mayo estimó que habría un déficit de 120 millones de libras para abril de 1932 y recomendó reducciones en el gasto público y mayores impuestos para evitarlo. [29]
El gabinete de MacDonald se reunió repetidamente para trabajar en los recortes y aumentos de impuestos necesarios, mientras que al mismo tiempo buscaba préstamos del exterior. Más tarde se hizo evidente que los banqueros de Nueva York sólo otorgarían préstamos si el gobierno implementaba medidas de austeridad significativas, como una reducción del 10% en el subsidio de desempleo. Durante agosto de 1931, el gabinete luchó para producir enmiendas presupuestarias que fueran políticamente aceptables, pero se mostró incapaz de hacerlo sin causar renuncias masivas y una división a gran escala en el partido. La cuestión particular en torno a la cual se produjo la división fue la votación del gabinete después de mucho debate para reducir el beneficio pagado a los desempleados bajo el plan de Asistencia Nacional. El gabinete no pudo llegar a un acuerdo sobre esta cuestión controvertida, con nueve miembros oponiéndose a la reducción del subsidio de desempleo y once apoyándola, y el 24 de agosto de 1931 el gobierno dimitió formalmente. [29]
El Segundo Gobierno Laborista fue sucedido por el Primer Ministerio Nacional , también encabezado por Ramsay MacDonald e integrado por miembros del Partido Laborista, los Conservadores y los Liberales, y que se autodenominó Gobierno Nacional. Considerado por muchos partidarios del Partido Laborista como un traidor, MacDonald fue posteriormente expulsado del Partido Laborista y siguió siendo una figura odiada dentro del Partido Laborista durante muchos años después, a pesar de los grandes servicios que prestó a su partido en etapas anteriores de su vida. [29]
Las circunstancias que rodearon la caída del Segundo Gobierno Laborista, junto con su reemplazo por el Gobierno Nacional y su fracaso en desarrollar una estrategia económica coherente para lidiar con los efectos de la Gran Depresión, siguieron siendo controvertidas entre los historiadores durante muchos años.
Los miembros del Gabinete aparecen en negrita .