La momia de Edmontosaurus SMF R 4036 es un fósil de dinosaurio excepcionalmente bien conservado en la colección del Naturmuseum Senckenberg (SM) en Frankfurt am Main , Alemania. Encontrado en 1910 en Wyoming , Estados Unidos, se atribuye a la especie Edmontosaurus annectens (originalmente Trachodon ), miembro de Hadrosauridae ("dinosaurio pico de pato"). El fósil comprende un esqueleto casi completo que fue encontrado envuelto en impresiones de su piel, un raro caso de preservación excepcional para el cual se ha utilizado el término " momia de dinosaurio ". [1] En particular, el pico córneo se conserva en este espécimen. Los restos de plantas encontrados dentro de la cavidad torácica se interpretaron como contenido del estómago, aunque investigaciones posteriores cuestionaron esta identificación. Las manos de la momia están envueltas en impresiones de piel, lo que se interpretó como evidencia de membranas interdigitales y un estilo de vida acuático en los hadrosáuridos; Esta hipótesis, aunque alguna vez fue universalmente aceptada, ahora es ampliamente rechazada. SMF R 4036 es una de las cuatro momias de hadrosáuridos mejor conservadas y fue la segunda en ser descubierta. [2] El hallazgo fue realizado por el cazador de fósiles Charles Hazelius Sternberg y sus hijos, quienes vendieron sus numerosos hallazgos a varios museos de América del Norte y Europa. Sólo dos años antes, los Sternberg habían descubierto la momia Edmontosaurus AMNH 5060 en la misma región, que ahora se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) en la ciudad de Nueva York.
La momia fue descubierta en el verano de 1910 por la familia Sternberg, una familia de cazadores comerciales de fósiles formada por Charles Hazelius Sternberg y sus tres hijos Charles Mortram , George y Levi, en rocas de la Formación Lance en el condado de Converse (hoy condado de Niobrara ). . La familia había trabajado en esta área desde 1908, cuando descubrieron la momia similar de Edmontosaurus AMNH 5060 , que fue adquirida por el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York . En 1908 y 1909 también se encontraron dos cráneos del dinosaurio cornudo Triceratops , uno de los cuales fue vendido al Museo Británico de Historia Natural de Londres , mientras que el otro también fue adquirido por el Museo Americano. [3] [4] En 1910, antes del descubrimiento de la momia, el grupo había excavado un esqueleto de Edmontosaurus y cuatro cráneos de Triceratops , dos de los cuales fueron adquiridos por el Museo Senckenberg. [5] [3] [4]
La momia SMF R 4036 proviene del área sur de Schneider Creek. [6] : 23 Charles Mortram, que hasta el momento no había logrado encontrar especímenes esa temporada, descubrió las partes de la cola erosionándose en la piedra arenisca mientras recorría el área en busca de fósiles con su hermano Levi. El partido trasladó su campamento al lugar el 4 de septiembre. El equipo constaba de cuatro caballos, un pesado carro maderero y una calesa ; A la fiesta se unió el local Lon Galbreath. La recuperación del fósil fue la más elaborada que jamás haya emprendido la familia. Charles Hazelius estaba decidido a proteger cada fragmento de las impresiones de piel, razón por la cual los bloques empacados para el transporte eran particularmente grandes: el bloque que contenía el tronco de la momia pesaba más de 3.000 libras (1.400 kg), mientras que el fósil completo pesaba alrededor de 10.000 libras (4.500 kg). Como los Sternberg no tenían polea, el bloque fue levantado paso a paso, elevándolo mediante palancas de madera de álamo y, a continuación, paleando arena debajo. Cuando el bloque se elevó a una altura de 1,2 metros, se pudo cargar en un vagón para transportarlo a la estación de tren a 121 kilómetros (75 millas) de distancia en Edgemont, Dakota del Sur . La excavación y el transporte tardaron dos meses y medio en completarse. [5] [3] [4]
Charles Hazelius puso a la venta el fósil de Fritz Drevermann , paleontólogo y jefe del departamento de paleontología del Naturmuseum Senckenberg . Drevermann pudo pagar la suma de dinero necesaria gracias a una donación del industrial Arthur von Weinberg . [7] Poco después del compromiso de Drevermann, Sternberg recibió una oferta del Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa . El museo ofreció por el fósil el doble de dinero, incluido el montaje, de lo que Sternberg iba a recibir del Museo Senckenberg sin montaje. Sternberg escribió en 1917: [3]
Nunca olvidaré el esfuerzo que hice para inducirlo a que entregara el espécimen o tomara otro en su lugar. [...] Pero cruzó el Atlántico. El último mensaje que tuve de él, antes de que esta terrible guerra cortara todas las comunicaciones, fue que la cabeza había sido preparada y que era lo mejor de lo que se tenía constancia.
La momia había sido preparada en el museo Senckenberg entre 1912 y 1920; Fue uno de los primeros fósiles preparados con herramientas de aire comprimido, una técnica inventada en el museo Senckenberg en la década de 1910. [8] En 1963/1964, la momia fue trasladada a un sótano recién construido, el "Sótano de Trachodon", que permite ver el fósil no sólo desde los lados sino también desde la habitación de arriba. Apodado "pico de pato" por el museo, es uno de los fósiles más valiosos del museo Senckenberg. [9]
El espécimen de Senckenberg fue la segunda " momia de dinosaurio ", término acuñado originalmente por el paleontólogo estadounidense Henry Fairfield Osborn en 1911 para la momia de Edmontosaurus del Museo Americano. Este término se utilizó más tarde para referirse a un puñado de especímenes similares de hadrosáuridos ("dinosaurios con pico de pato") con extensas impresiones en la piel, todos los cuales han sido descubiertos en América del Norte. Un tercer espécimen de momia fue descubierto por Barnum Brown en 1912 en Alberta , Canadá, y posteriormente descrito como el nuevo género Corythosaurus . Charles Hazelius Sternberg descubrió otra momia y la adquirió el Museo Británico. Durante el transporte a Londres durante la Primera Guerra Mundial en 1916, el barco de transporte, el SS Mount Temple , fue hundido por un barco de asalto alemán, lo que provocó la pérdida de la momia y de muchos otros fósiles descubiertos por Sternberg. Después de estos hallazgos iniciales, no se descubrieron más especímenes de momia hasta el año 2000, cuando se descubrió una momia de Brachylophosaurus apodada "Leonardo" en la Formación Judith River de Montana . [1] Otra momia de Edmontosaurus , apodada " Dakota ", fue excavada en la Formación Hell Creek de Dakota del Norte en 2006. [10]
La momia pertenece a la especie Edmontosaurus annectens dentro de Hadrosauridae, una familia de dinosaurios ornitisquios ("cadera de pájaro"). [8] Inicialmente se lo refirió al género Trachodon , que abarcaba casi todos los especímenes de hadrosáuridos conocidos en ese momento. [11] Desde 1942, la momia fue referida a la especie Anatosaurus copei , [12] que en 1990 fue colocada dentro de su propio género, Anatotitan . [13] Anatotitan copei ahora es considerado por la mayoría de los investigadores como sinónimo de Edmontosaurus annectens . [14] La mayoría de las impresiones de piel de dinosaurios se pueden atribuir a los Hadrosauridae. En especímenes norteamericanos de la época del Maastrichtiano , las impresiones cutáneas son 31 veces más abundantes en asociación con especímenes de hadrosáuridos que con cualquier otro grupo. Las razones de esta distribución no están claras. De todas las impresiones cutáneas de hadrosáuridos conocidas, el 25% pertenecen a Edmontosaurus . [15]
La momia muestra un grado de conservación similar al de la momia AMNH 5060 del Museo Americano. Su esqueleto se conserva casi en su totalidad careciendo sólo de una extremidad trasera y el final de la cola; es más completa que la momia AMNH. [5] [1] El cráneo está completamente conservado, incluido el pico córneo . [1] [9] Según Charles Hazelius, el tronco y el cráneo juntos medían 12,2 pies (3,7 m) y la cola 5,6 pies (1,7 m) cuando se encontraron. [3] : 6 La caja torácica mide 5 pies (1,5 m) de ancho. Las extremidades anteriores están orientadas hacia atrás y hacia arriba, y el cráneo está elevado con respecto al tronco. La extremidad trasera conservada tenía el peroné y la tibia (espinilla) doblados contra el fémur (parte superior del muslo), mientras que el pie apuntaba hacia abajo. [5] Los huesos de la momia están completamente articulados (aún en su posición anatómica original) y en su mayoría se conservan tridimensionalmente, no aplanados como ocurre con muchos otros fósiles. [1] Se conservan impresiones de la piel del lado derecho del tronco y del cuello, así como de ambos antebrazos. [7] Se encontraron impresiones especialmente bien conservadas en las manos; estas impresiones muestran escamas de 3 a 5 milímetros (0,12 a 0,20 pulgadas) de diámetro. [7] La mayoría de las impresiones de piel se habían separado del esqueleto durante la preparación. [1]
Los dedos de la momia Senckenberg y AMNH están parcialmente conectados entre sí por una envoltura de impresiones de piel. Basándose en la momia AMNH, Osborn, en 1912, interpretó estas impresiones como membranas interdigitales , indicando un estilo de vida acuático para los hadrosáuridos; [16] esta hipótesis se vio reforzada aún más por el descubrimiento de envolturas de piel similares en la momia de Senckenberg. [1] La idea de un estilo de vida acuático ya había sido propuesta en 1906 por Barnum Brown , quien interpretó la gran profundidad y los lados planos de la cola de un hadrosáurido como evidencia de su uso para nadar. Sin embargo, sólo después del descubrimiento de las dos momias esta idea se convirtió en una doctrina universalmente aceptada. [1] [17] En su relato de 1911 sobre el descubrimiento de la momia SMF R 4036, Charles Hazelius Sternberg especuló que los tracodones "[...] vivían en el agua y sólo llegaban a la tierra a riesgo de sus vidas, ya que no tenía medios de defensa contra el rey de los reptiles carnívoros, Tyranosaurus [sic] […]”. [5] : 222 No surgieron dudas antes de 1964, cuando John H. Ostrom señaló que los hadrosáuridos debían haberse alimentado de plantas terrestres resistentes en lugar de plantas acuáticas blandas, y que el esqueleto estaba adaptado para una locomoción bípeda en tierra. La hipótesis fue finalmente refutada por Robert Bakker en 1986, quien argumentó que la piel entre los dedos era en realidad el resto de una almohadilla carnosa que envolvía la mano y que se había secado y aplanado durante la momificación. Se pueden encontrar estructuras de piel muy similares derivadas de las almohadillas de las patas en los cadáveres de camellos momificados de hoy en día. Además, Bakker argumentó que los dedos de las manos eran cortos y difícilmente podrían estar separados, lo que los diferencia fundamentalmente de los dedos largos y separados de los animales actuales que reman, como los patos. Hoy en día, la hipótesis de un estilo de vida acuático está ampliamente refutada. [17] [18] [19]
En su relato de 1911 sobre el descubrimiento de la momia, Charles Hazelius Sternberg señaló que la postura extendida de la extremidad trasera conservada es comparable a la de la momia AMNH, y sugirió que esto podría haber reflejado la postura original del animal vivo, en contradicción. con monturas esqueléticas de la época, que a menudo mostraban extremidades más erguidas. Sternberg señaló: "Caminaba como [sic] un lagarto, con el cuerpo pegado al suelo y la cola arrastrándose hacia atrás". [5] : 222
Tras la preparación de la momia en Frankfurt, el paleobotánico alemán Richard Kräusel estudió una masa terrestre de restos de plantas encontrada dentro de la cavidad torácica de la momia, que consideró probable contenido estomacal en función de su composición y ubicación. Esta masa estaba compuesta principalmente por agujas de coníferas ( Cunninghamites elegans según Kräusel), partes de ramas de árboles, así como semillas o frutos; estos restos sugieren una dieta compuesta por plantas terrestres. Kräusel presentó sus hallazgos en 1921 en la reunión anual de la Paläontologische Gesellschaft en Frankfurt, la sociedad paleontológica alemana, donde fueron interrogados de inmediato, probablemente debido a la creencia predominante de que los hadrosáuridos se alimentaban de plantas acuáticas en lugar de terrestres, dado su supuesto estilo de vida acuático. En las discusiones que siguieron a la charla, el paleontólogo austriaco Othenio Abel argumentó que estos restos podrían haber sido simplemente arrastrados hacia el cadáver, una posibilidad que Kräusel consideraba improbable, ya que el polen, los hongos o los huevos de insectos acuáticos, que él habría esperado en una masa lavada, faltan. El paleontólogo sueco Carl Wiman argumentó que el contenido del estómago no necesariamente refleja la dieta, ya que los alimentos podrían haber sido tragados accidentalmente, como lo indican los restos de plantas encontrados en ejemplares del ornitorrinco moderno . Drevermann, defendiendo la hipótesis de Kräusel, argumentó que los restos se habían encontrado en el hueso púbico de la momia, donde podrían haber caído cuando el cadáver yacía sobre su lado derecho. La presentación de Kräusel, junto con las discusiones posteriores, se publicó como notas breves en la revista de la sociedad en 1922. [20] [8]
Durante el siglo siguiente, el supuesto contenido del estómago fue considerado a menudo como una de las mejores evidencias disponibles sobre la dieta de Edmontosaurus y los hadrosáuridos en general, aunque la credibilidad de esta evidencia fue cuestionada repetidamente. [8] Aunque Sternberg había informado del contenido estomacal de la momia AMNH, éste nunca ha sido estudiado. [21] Ostrom, en su artículo de 1964, [18] citó el contenido del estómago de la momia Senckenberg como evidencia adicional de una dieta que consistía en plantas terrestres, cuestionando la hipótesis del estilo de vida acuático que era universalmente aceptada en ese momento. Posteriormente, diferentes autores señalaron que dado que la masa fue extraída de la momia y macerada, ya no estaría disponible para la investigación, y que la hipótesis de Kräusel ya no puede ser validada. [21] [8]
El paleontólogo alemán Dieter Uhl , en 2020, analizó los relatos históricos disponibles, los portaobjetos de microscopio de restos de plantas preparados por Kräusel y restos de plantas adicionales encontrados dentro de la piedra arenisca que rodeaba a la momia, y concluyó que el presunto contenido del estómago o los intestinos es probablemente externo. en origen. Según Uhl, los fragmentos de plantas descritos por Kräusel son mucho más pequeños que los contenidos intestinales y coprolitos de otros hadrosáuridos conocidos y, en cambio, se comparan bien con los restos de plantas extraídos de la roca circundante que fueron transportados por agua. Además, la masa descrita por Kräusel se encontró encima del prepubis de la cadera y, por tanto, en la región superior de la cavidad corporal, lo que es un lugar poco probable para el contenido del estómago o de las tripas, ya que el animal se encontró acostado boca abajo. Uhl planteó la hipótesis de que la masa de restos vegetales podría haberse formado después de que la mayor parte de la cavidad corporal ya se hubiera llenado de arena por la acción de un río, dejando una cámara que actuaba como trampa de sedimentos donde se acumulaban los finos detritos vegetales suspendidos en el agua. [8]
La momia estaba rodeada de arenisca fina a media de color marrón, aunque las estructuras sedimentológicas que podrían indicar el modo de conservación no son visibles en las muestras de rocas supervivientes y no han sido registradas por los Sternberg. Sin embargo, según Uhl, es probable que la arenisca que rodeaba a la momia fuera fluvial (dejada por ríos). Esta arenisca contiene finas capas de material vegetal con trozos de carbón vegetal , estos últimos indican la aparición de incendios forestales . La cavidad corporal de la momia contenía fósiles como restos de plantas, impresiones de hojas y un pez, que pudo haber sido lavado dentro del cadáver después de la muerte del animal. [8]
La momia AMNH 5060, que fue descubierta en la misma zona, se interpreta comúnmente como el fósil de una momia natural que se formó por deshidratación del cadáver. Esto se indica por la estrecha adherencia de las impresiones de la piel a los huesos y el hecho de que están parcialmente arrastradas hacia la cavidad corporal. [1] [22] : 33–35 Los Sternberg notaron que la preservación de la momia de Senckenberg difería: la piel no se adhería estrechamente al hueso, sino que trazaba el contorno original del cuerpo. Esto indica que el cadáver no se secó antes del entierro. Además, la momia de Senckenberg no se conservó en posición supina como la momia de Trachodon, sino en posición erguida, con la punta del hocico apuntando hacia arriba y las piernas presionadas contra el cuerpo. Los Sternberg sugirieron que el animal se hundió en un sedimento blando, posiblemente arenas movedizas , y posteriormente se asfixió; la peculiar posición del ejemplar habría sido la pose de muerte del animal mientras luchaba por escapar. [3] [23] : 4 Phil Manning afirmó en 2008 que la hipótesis de las arenas movedizas no puede ser confirmada por muestras de sedimentos del sitio del descubrimiento. Sin embargo, el animal probablemente fue enterrado muy rápidamente, lo que provocó su alto grado de conservación. [1] Uhl argumentó que la momia probablemente no fue transportada a una larga distancia antes del entierro, dadas las impresiones de piel bien conservadas. [8]