El segundo asedio de Badajoz (22 de abril - 12 de mayo y 18 de mayo - 10 de junio de 1811) vio a un ejército anglo-portugués , primero dirigido por William Carr Beresford y luego comandado por Arthur Wellesley, el vizconde Wellington , sitiar una guarnición francesa al mando de Armand Philippon en Badajoz , España . Después de no poder forzar una rendición, Wellington retiró su ejército cuando los franceses montaron un exitoso esfuerzo de socorro combinando los ejércitos de los mariscales Nicolas Soult y Auguste Marmont . La acción se libró durante la Guerra de la Independencia , parte de las Guerras napoleónicas . Badajoz se encuentra a 6 kilómetros (4 millas) de la frontera portuguesa en el río Guadiana en el oeste de España.
Mientras Wellington se enfrentaba al ejército de Portugal del mariscal André Masséna en el norte, su lugarteniente Beresford intentaba capturar Badajoz, en manos francesas, en el sur. Beresford sitió la ciudad en abril, pero la guarnición de Philippon rechazó con éxito sus ataques. El asedio se levantó brevemente mientras se libraba la batalla de Albuera el 16 de mayo. Aunque ambos bandos sufrieron horribles bajas, Beresford salió victorioso y Soult se retiró al este. Wellington trajo refuerzos desde el norte y reanudó el asedio, pero el progreso fue lento ante la enérgica resistencia francesa. Mientras tanto, el sustituto de Masséna, Marmont, trajo grandes fuerzas al sur para unirse a Soult. El comandante británico levantó el asedio después de ser amenazado por el ejército francés numéricamente superior dirigido por Soult y Marmont.
Con la esperanza de ayudar a la tercera invasión francesa de Portugal del mariscal André Masséna , el emperador Napoleón ordenó al mariscal Nicolas Soult que actuara. En consecuencia, Soult partió en enero de 1811 con 13.500 soldados de infantería, 4.000 jinetes y 2.000 artilleros y zapadores para sitiar Badajoz. [1] En una operación preliminar, Soult capturó Olivenza en un asedio de dos semanas que terminó el 23 de enero. Los franceses capturaron 4.161 prisioneros españoles y 18 cañones por una pérdida admitida de solo 15 muertos y 40 heridos. [2] El 27 de enero, el ejército de Soult invadió Badajoz. [1] A pesar de la interferencia de un ejército de socorro español de 15.000 hombres, los resultados fueron todos los que los franceses podían haber esperado. El 19 de febrero, Soult envió al mariscal Édouard Mortier para lidiar con el ejército español. Mortier obtuvo una victoria aplastante en la batalla de Gebora . [3] Los españoles perdieron 850 muertos y heridos, además de 4.000 hombres, 17 cañones y 6 banderas capturadas. Las bajas francesas fueron de tan solo 403. [4] Al pasar al asedio, Soult forzó la rendición el 11 de marzo. La guarnición española de 4.340 hombres, más los 2.000 fugitivos de la batalla de Gebora, perdieron alrededor de 1.000 muertos y heridos, mientras que el resto se convirtió en prisioneros. Los franceses sufrieron 1.900 bajas en el asedio. [5]
En esa época, Soult recibió información de que el general español Francisco Ballesteros estaba amenazando Sevilla y que el mariscal Claude Perrin Victor había sido derrotado por el general Thomas Graham en la batalla de la Barrosa . Dejando a Mortier y 11.000 soldados para mantener Badajoz y sus alrededores, Soult se apresuró a irse con el resto para lidiar con las dos amenazas. [6] Mientras tanto, Mortier sitió y capturó Campo Maior el 21 de marzo. Mientras su subordinado, el general de división Victor de Fay de Latour-Maubourg, escoltaba el cañón capturado de regreso a Badajoz, fue sorprendido por la vanguardia de caballería del cuerpo anglo-portugués de William Carr Beresford que se acercaba. En la batalla de Campo Maior, el 25 de marzo, el 13.º Regimiento de Dragones Ligeros británico obtuvo un éxito inicial, pero luego perdió todo el control mientras galopaban tras los dragones franceses derrotados. En medio de la confusión, Latour-Maubourg mantuvo la calma y, con la ayuda de Mortier, logró salvar el convoy de artillería a excepción de una pieza de artillería. [7] Sin embargo, la aparición de Beresford y 18.000 tropas aliadas puso a los franceses a la defensiva. [8]
Mariscal de campo al servicio de Portugal, [9] Beresford tenía a su disposición la 2.ª División , la 4.ª División , la División portuguesa del mayor general John Hamilton y la caballería del general Robert Ballard Long . Si hubiera podido asediar Badajoz a finales de marzo, Beresford podría haber encontrado las defensas de la fortaleza en mal estado. Sin embargo, surgieron problemas que retrasaron la operación hasta que los franceses efectuaron reparaciones. En primer lugar, la 4.ª División quedó inmovilizada por falta de calzado y tuvo que esperar un nuevo envío desde Lisboa . A continuación, se suponía que se disponía de abundante material para puentes en la fortaleza portuguesa de Elvas , pero el número de pontones resultó insuficiente para cruzar el río Guadiana . Los ingenieros militares improvisaron un puente, pero fue inmediatamente arrastrado por una inundación el 4 de abril. Un batallón fue transportado el día 5 y, a partir del 6 de abril, el cuerpo aliado comenzó a cruzar lentamente el Guadiana sobre una estructura desvencijada. Afortunadamente para los aliados, los franceses no se opusieron al cruce. Mortier había sido llamado de nuevo y su sustituto, Latour-Maubourg, carecía de su perspicacia estratégica. [10]
Demasiado tarde, Latour-Maubourg finalmente se despertó y envió dos regimientos de caballería y cuatro batallones de infantería en un reconocimiento para averiguar qué estaba ocurriendo. En la noche del 6, la columna volante francesa devoró un piquete del 13.º Regimiento de Dragones Ligeros. Los británicos perdieron 52 jinetes capturados en esta desventura. [11] El general de brigada Michel Veilande [12] informó que los aliados estaban al otro lado del Guadiana con gran fuerza. Antes de retirarse de la zona, Latour-Maubourg dejó al general de brigada Armand Philippon con 3.000 hombres en Badajoz y 400 soldados en Olivenza (Olivença). [11] Sin saber que Olivenza tenía una guarnición tan débil, los aliados la sitiaron el 9 de abril. La plaza cayó el 14 después de que seis cañones portugueses de 24 libras abrieran una brecha en las murallas. Esa misma semana, a Beresford se le unió una fuerza española de 3.000 infantes y 1.000 jinetes al mando del general Francisco Javier Castaños . [13]
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Antes de asediar Badajoz, Beresford pensó que valía la pena expulsar a las fuerzas de Latour-Maubourg de Extremadura . [14] Dejando algunas tropas para enmascarar Badajoz, marchó al sureste hacia Zafra . Long derrotó al 2.º Regimiento de Húsares francés en Los Santos de Maimona el 16 de abril. Abandonando Llerena el 19, Latour-Maubourg se retiró a Guadalcanal en Andalucía . Antes de comenzar el asedio de Badajoz, Beresford situó la caballería española en Llerena y la caballería británica en Zafra. Fueron apoyados por una brigada de infantería británica al mando del teniente coronel John Colborne . [15]
En cualquier caso, Beresford no podría haber sitiado la fortaleza de inmediato porque no se había reunido ningún tren de asedio. Aparentemente, esto fue un descuido de Arthur Wellesley, vizconde de Wellington , que no dio las órdenes necesarias. El principal problema fue que el ejército británico en la península Ibérica nunca había recibido del gobierno local un tren de asedio adecuado. Por lo tanto, el mayor Alexander Dickson comenzó a formar un parque de asedio con los cañones portugueses disponibles en Elvas. [14] En palabras del historiador Charles Oman , "Las murallas de Elvas eran un museo perfecto de artillería antigua..." Algunos de los cañones que utilizó Dickson tenían fechas de 1620, 1636, 1646 y 1652 en sus recámaras. Incluso las piezas de principios de 1700 eran de un modelo obsoleto. La mayoría de los artilleros eran portugueses, muchos de ellos solo medio entrenados. Estos fueron complementados posteriormente por el personal de las baterías de artillería británicas estacionadas en Lisboa en las compañías de los capitanes Baynes, Bredin, Glubb y Raynsford. [16]
El 20 de abril, Wellington llegó en una visita relámpago desde el frente norte. Para entonces, su oponente Masséna había abandonado su campaña en Portugal y se había retirado a España. Dos días después, Wellington acompañó a la recién llegada brigada de la Legión Alemana del Rey del mayor general Charles Alten en un reconocimiento de Badajoz. Se produjo una escaramuza con la agresiva guarnición en la que los alemanes sufrieron entre 50 y 60 bajas. Antes de partir el día 25, Wellington dio una serie de instrucciones detalladas a Beresford. [17] Siguiendo el consejo de su ingeniero jefe, el coronel Richard Fletcher , Wellington ordenó que el ataque principal se dirigiera a los fuertes de San Cristóbal, Picurina y Pardeleras. [18]
El asedio comenzó el 22 de abril de 1811. Los 4.000 defensores de Philippon incluían los 1.er Batallones de los 12.º Regimientos de Infantería Ligera, 34.º de Línea y 88.º de Línea y los 3.er Batallones de los 40.º y 100.º Regimientos de Infantería de Línea. Para oponerse a los franceses, Beresford tenía a su disposición 10.500 tropas británicas y 10.200 portuguesas. [19] En caso de que Soult intentara liberar Badajoz, Wellington dispuso que hasta 15.000 tropas españolas estuvieran listas para ayudar. [17] El 5 de mayo, Dickson informó de que el tren de asedio estaba finalmente listo. Al día siguiente, Beresford invadió Badajoz al sur del Guadiana con la brigada de Alten, la brigada británica del mayor general William Lumley y la brigada portuguesa del general de brigada Luiz Fonseca. El día 7, la brigada del teniente coronel James Kemmis y el 17.º Regimiento portugués tomaron posiciones en el lado norte, frente a San Cristóbal. Cuatro brigadas más se situaron en apoyo entre Badajoz y La Albuera . Mientras tanto, Colborne llevó a cabo una exitosa campaña en Sierra Morena con 2.000 hombres, lo que hizo que Latour-Maubourg se replegara aún más. [20]
Dickson asignó cinco cañones de 24 libras y dos obuses para atacar San Cristóbal, mientras que 14 cañones de 24 libras y dos obuses de 8 pulgadas se desplegaron al sur del río. El 8 de abril de 1811, se iniciaron trincheras en los tres frentes a una distancia de 400 yardas (366 m) de la fortaleza. Frente al fuerte de Picurina, se hizo un buen progreso y se instaló una batería de 10 cañones el día 11. Sin embargo, se encontró que era casi imposible cavar trincheras frente a San Cristóbal porque había un lecho de roca debajo de una fina capa de tierra vegetal. El poco trabajo que se podía hacer durante la noche tuvo que abandonarse bajo el fuego mortal francés durante el día. Como las trincheras estaban fuera de cuestión, se tuvieron que erigir gaviones de madera rellenos de tierra. En este frente, Philippon lanzó una salida en la tarde del día 10. El ataque fue rechazado, pero los aliados persiguieron a sus enemigos demasiado lejos y fueron atacados con fuego mortífero desde San Cristóbal. Los franceses perdieron 200 hombres en la salida; los británicos y portugueses perdieron 438. El 11 de abril, una batería de cinco cañones abrió fuego contra el fuerte, pero durante el día cuatro de sus cañones quedaron fuera de combate por el preciso fuego francés. Para entonces, seis de los nueve ingenieros disponibles habían sido bajas. Una segunda batería entró en acción a la mañana siguiente, pero pronto fue silenciada. Poco después, llegaron noticias de que Soult se acercaba rápidamente con un ejército de relevo. Beresford ordenó a sus tropas que fueran a La Albuera para resistir el avance de Soult y envió los cañones de asedio de vuelta a Elvas. Los gaviones fueron incendiados para negar los materiales a los franceses. [21] Las pérdidas británicas en el asedio fallido ascendieron a 533, casi todas en la brigada de Kemmis, más 200 portugueses. [22]
El 16 de mayo de 1811, Beresford derrotó a Soult en la batalla de Albuera . [22] El ejército de Soult, de 24.246 hombres, incluía 4.000 de caballería y 48 piezas de artillería. [23] El ejército de Beresford, de 35.284 hombres, incluía a 13.928 españoles bajo el mando de los generales Joaquín Blake y Castaños. Las pérdidas en ambos ejércitos fueron asombrosas. El mariscal francés informó de la pérdida de 5.935 hombres, incluidos los generales de brigada François Werlé y Joseph Pepin, muertos. Sin embargo, dado que Soult informó de la pérdida de solo 262 oficiales mientras que una fuente más fiable contabilizó 362, [22] la cifra real puede ser tan alta como 7.900 muertos, heridos y capturados. [24] Las pérdidas aliadas ascendieron a 5.904, incluidos 1.359 españoles. La brigada de Colborne perdió cinco banderas tras ser derrotada por los lanceros de la 1.ª Legión del Vístula y el 2.º Regimiento de Húsares francés. La 2.ª División, compuesta íntegramente por británicos, sufrió 2.865 bajas, incluidos 661 muertos; la brigada británica de la 4.ª División perdió 1.065 hombres. Los regimientos de la Guardia Española y de Irlanda lucharon y registraron 98 muertos y 517 heridos. El paralizado ejército de Soult se retiró el día 18, cubierto por su caballería superior. [22] Mientras los ejércitos luchaban, las tropas de Philippon rellenaron las trincheras aliadas y las posiciones de las baterías. [25] El comandante francés también retiró gran parte de la capa superficial del suelo alrededor de San Cristóbal. [26] El asedio fue reanudado en la mañana del 19 de mayo por las tropas portuguesas de Hamilton. [25]
El 14 de mayo de 1811, las divisiones 3.ª y 7.ª abandonaron el frente norte y partieron hacia Badajoz bajo el mando del general Thomas Picton . El 16 de mayo, Wellington dejó al general Brent Spencer a cargo de los 26.000 soldados de infantería y 1.800 de caballería del ejército del norte. Wellington llegó a Badajoz el 19; las divisiones de Picton llegaron el 24. [27] Mientras tanto, Soult se retiró lentamente al sureste hacia Llerena con sus grandes convoyes de soldados heridos, seguido por Beresford y Blake. Hubo un enfrentamiento notable en la batalla de Usagre el 25 de mayo. Soult pidió a Latour-Maubourg que hiciera retroceder a la caballería aliada para determinar si había infantería presente. [28] Los dragones franceses cayeron en una trampa y perdieron 250 muertos y heridos más otros 78 capturados. La caballería de Lumley perdió solo 20 bajas en la lucha unilateral. [29]
El 27 de mayo Beresford fue oficialmente reemplazado en el mando del frente sur. Cuatro días después, el general Rowland Hill llegó para hacerse cargo de la fuerza de cobertura, la 2.ª y la 4.ª Divisiones más la brigada de Alten y la caballería de Lumley, aproximadamente 10.000 hombres. Wellington se hizo cargo personalmente del cuerpo de asedio, que consistía en las 3.ª y la 7.ª Divisiones y la división de Hamilton. Estas tropas sumaban 14.000 hombres, incluidos 700 artilleros. [30] La guarnición de Philippon estaba formada por 3.600 hombres. [29] Una vez más, los ingenieros de Wellington, de los que sólo había 25 disponibles, le instaron a atacar el fuerte de San Cristóbal. Además, se planeó un gran esfuerzo contra el castillo en el lado sur del Guadiana. [31]
El 25 de mayo, la 7.ª División del mayor general William Houston invadió el lado norte. Dos días después, la 3.ª División de Picton se unió a los portugueses de Hamilton al sur del río. Para la segunda división, Dickson reunió un tren de asedio de 46 piezas de artillería, 30 cañones de 24 libras, cuatro cañones de 16 libras, cuatro obuses de 10 pulgadas y ocho obuses de 8 pulgadas. Como en el asedio anterior, todos eran reliquias antiguas de las murallas de Elvas. Para servir a los cañones, estaban disponibles 110 británicos de la batería de Raynesford y 500 portugueses. [32]
La 3.ª División de Picton estaba formada por las brigadas británicas del coronel Henry MacKinnon y el mayor general Charles Colville . La brigada de MacKinnon estaba formada por los 1.º Batallones del 4.º Regimiento de Infantería , el 74.º Regimiento de las Tierras Altas y el 88.º Regimiento de Infantería . La brigada de Colville incluía los 2.º Batallones del 5.º Regimiento de Infantería , el 83.º Regimiento de Infantería y el 88.º Regimiento de Infantería. La 7.ª División de Houston tenía las brigadas del mayor general John Sontag y el general de brigada John Doyle. La brigada británica de Sontag estaba formada por los 2.º Batallones del 51.º Regimiento de Infantería y el 85.º Regimiento de Infantería , ocho compañías de los Brunswick Oels y un batallón de los Chasseurs Britanniques . La brigada portuguesa de Doyle incluía los regimientos de infantería de línea 7.º y 19.º y el 2.º Batallón de Cazadores . El coronel Richard Collins lideró una brigada portuguesa independiente que comprendía el 5.º Regimiento de Infantería de Línea y el 5.º Batallón de Cazadores. La división portuguesa de Hamilton incluía las brigadas de los generales de brigada Archibald Campbell y Fonseca. La brigada de Campbell estaba formada por los regimientos de infantería de línea 4.º y 10.º, mientras que la de Fonseca tenía los regimientos de infantería de línea 2.º y 14.º. Todos los regimientos de infantería portuguesa estaban compuestos por los batallones 1.º y 2.º. [29] [33]
Durante la noche del 30 de junio se inició con éxito el primer paralelo a una distancia de 800 yardas (732 m) del Castillo. Al otro lado del río se levantaron gaviones frente a San Cristóbal y se trajo tierra para rellenarlos, pero fueron destruidos por el fuego de artillería francés por la mañana. En la mañana del 3 de junio, se emplazaron 16 cañones de 24 libras y cuatro obuses contra el Castillo. Antes se había instalado una batería contra San Cristóbal, pero resultó ineficaz porque estaba a 1.200 yardas (1.097 m) de distancia. Mediante el uso de paquetes de lana, se establecieron finalmente baterías de ocho y cinco cañones a 450 yardas (411 m) de San Cristóbal con una batería de apoyo de cuatro cañones justo detrás. [26] Los cañones comenzaron a atacar Badajoz el 3 de junio y silenciaron los cañones de San Cristóbal. Ese día, los franceses inutilizaron un cañón, pero otros cuatro quedaron fuera de servicio debido a defectos en los cañones de asedio. Las piezas antiguas tendían a inclinarse por la boca del cañón si se disparaban demasiado rápido, a menudo hacían estallar sus respiraderos o sacudían sus viejos carros hasta hacerlos pedazos. El día 4, los franceses pusieron fuera de servicio un segundo cañón cerca del castillo, pero otros dos quedaron inutilizados por la inclinación de la boca del cañón y tres obuses tuvieron sus carros dañados por sus propios disparos. En el lado norte, dos cañones y dos obuses quedaron fuera de servicio debido a problemas similares. El bombardeo continuó durante el 5 y el 6 de junio. El castillo demostró ser muy resistente a los disparos, pero el fuerte de San Cristóbal mostró daños considerables. [34]
A la medianoche del 6 de junio de 1811, 180 voluntarios de la división de Houston asaltaron San Cristóbal. La Forlorn Hope de 25 hombres logró llegar a la zanja con solo bajas menores, solo para descubrir que la zanja había sido despejada de escombros y la brecha había sido bloqueada por carros y caballos de frisa . El resto del grupo de asalto se abalanzó sobre la zanja e intentó escalar la muralla, pero la muralla tenía 20 pies (6 m) de alto, mientras que sus escaleras tenían solo 15 pies (5 m) de largo. Liderados por el capitán Chauvin de la 88.ª Línea, los defensores dirigieron sus mosquetes hacia sus atacantes y lanzaron proyectiles con espoleta hacia la zanja. Después de una hora de esfuerzos inútiles, las tropas aliadas se retiraron con pérdidas de 12 muertos y 80 heridos. Los franceses solo perdieron un muerto y cinco heridos en la refriega. [35]
Tras este fracaso, Wellington ordenó tres días más de bombardeo. El 9 de junio sólo 27 de los 46 cañones de asedio originales seguían en acción. El día 7 llegaron seis cañones de hierro de barco procedentes de Lisboa y demostraron ser eficaces. Sin embargo, las defensas del castillo seguían siendo formidables. Para impedir que los franceses despejaran la zanja de escombros, los cañones aliados dispararon metralla contra la brecha durante toda la noche. A pesar de las pérdidas, los franceses llevaron a cabo con éxito el trabajo necesario. Dado que un asalto al castillo tendría que cruzar al menos 600 yardas (549 m) de terreno abierto y vadear el arroyo Rivillas, los ingenieros decidieron que un ataque sería inútil. [36] Por otro lado, el fuerte de San Cristóbal estaba en ruinas, con dos brechas en sus muros. Sin embargo, su guarnición se había duplicado y los hombres despejaban las zanjas y bloqueaban las brechas todas las noches. Cada defensor estaba provisto de tres mosquetes, además de granadas y munición real. [37]
El 9 de junio de 1811, a las 21:00 horas, Houston lanzó su segundo asalto a San Cristóbal. El grupo de asalto estaba formado por 400 soldados de la brigada de Sontag y de la 17.ª línea portuguesa. Estaba apoyado por 100 tiradores a los que se les ordenó disparar a cualquier francés que apareciera en las brechas. Los franceses abrieron un intenso fuego tan pronto como aparecieron los atacantes. El mayor que comandaba la columna y el teniente ingeniero de mayor rango murieron al mismo tiempo. Los atacantes colocaron sus 16 escaleras, pero la mayoría de los hombres fueron derribados. Los pocos que lograron llegar a la cima fueron apuñalados con bayonetas por valientes grupos de franceses que cargaron por la brecha. Después de cincuenta minutos, la mayoría de las escaleras estaban destrozadas y los supervivientes aliados huyeron de vuelta a sus trincheras. Los atacantes perdieron 54 muertos, 81 heridos y cuatro capturados. [38]
El 10 de junio se acordó una tregua para que los aliados pudieran recuperar a sus numerosos heridos. Durante esta tregua, los defensores de San Cristóbal repararon sus defensas. Aun así, la situación de Philippon era crítica. Los cañones aliados habían abierto una brecha en el castillo y el comandante francés se vio obligado a poner a su guarnición a medias raciones. Philippon trazó un plan desesperado para escapar cuando sus provisiones fallaran. Sin embargo, el día 10 Wellington decidió abandonar el asedio. Recibió información de que el mariscal Auguste Marmont venía hacia el sur con el ejército de Portugal . Cuando se uniera a Soult, la fuerza francesa combinada se volvería peligrosa. La amenaza no podría materializarse hasta el 15 de junio, pero Wellington sintió que era poco probable que otras operaciones tuvieran éxito. Esa noche, los cañones de asedio fueron retirados. [39]
Poco después de ser derrotado por Wellington en la batalla de Fuentes de Oñoro del 3 al 5 de mayo de 1811, Masséna fue reemplazado por Marmont. El nuevo comandante abolió el cuerpo existente y creó seis divisiones independientes en su lugar. Asimismo, el IX Cuerpo del general de división Jean-Baptiste Drouet, conde d'Erlon, fue desmantelado y sus batallones recibieron la orden de unirse al ejército de Soult. [40] Con una velocidad sorprendente, Marmont marchó también hacia el sur. Cuando descubrió que su oponente se movía, Spencer trasladó su cuerpo al sur y se unió a Wellington en Elvas el 17 de junio. Marmont, d'Erlon y Soult combinaron fuerzas en Mérida el 18 de junio y se lanzaron hacia el oeste. El ejército francés de 60.000 hombres relevó a Badajoz y luego se enfrentó a las 50.000 tropas de Wellington a lo largo del Guadiana cerca de Elvas. Los comandantes franceses se negaron a atacar la formidable posición británica. Poco después, Soult fue llamado a retirarse para ocuparse de las amenazas contra Andalucía. Tras reabastecer la guarnición de Philippon, Marmont y d'Erlon se retiraron. [41]
El estancamiento en el oeste prosiguió con el bloqueo de Almeida .
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