Las batallas de Zhawar se libraron durante la guerra soviético-afgana entre unidades del ejército soviético y sus aliados de la República Democrática de Afganistán contra grupos muyahidines afganos . El objetivo de los soviéticos era destruir la base logística de los muyahidines situada en Zhawar , a 3 kilómetros de la frontera con Pakistán.
La base de los muyahidines en Zhawar, situada en la provincia de Paktia , [a] servía como lugar de almacenamiento de suministros y equipos que se trasladaban desde el vecino Pakistán a los diversos grupos guerrilleros que operaban en la región. También servía como centro de entrenamiento y mando. Los muyahidines habían excavado túneles de hasta 500 m en la montaña Sodyaki Ghar, con alojamientos que incluían un hotel, una mezquita , un puesto médico y un garaje para albergar los dos tanques T-55 que habían sido capturados al DRA en 1983.
Las tropas que defendían la base eran 500 y estaban armadas con un obús D-30 , varios lanzacohetes múltiples BM-21 y cinco ametralladoras pesadas ZPU-1 y ZPU-2 para la defensa aérea. Además, otros grupos muyahidines estaban activos en la zona y participaron en la defensa de la base cuando fue necesario. Estos grupos formaban parte de varios movimientos, entre ellos el Hezbi Islami , el Hezb-e Islami Khalis , el Harakat-i-Inqilab-i-Islami y el Mahaz-e-Melli , aunque en teoría todos ellos estaban bajo la autoridad del comandante regional Jalaluddin Haqqani .
La primera ofensiva fue lanzada en septiembre de 1985 por elementos de las divisiones 12 y 25 del DRA, apoyados por el poder aéreo soviético, en un momento en que los principales comandantes muyahidines estaban ausentes, incluido Haqqani, que estaba realizando el Hajj , la peregrinación a La Meca .
Las fuerzas del DRA atacaron primero desde Khost y lograron capturar la aldea de Bori, al noreste de Zhawar. Luego encontraron una fuerte resistencia y tuvieron que retirarse.
El ataque principal se produjo el 4 de septiembre y, al principio, tuvo éxito: capturaron la aldea de Lezhi y mataron a un comandante muyahidín. Muy pronto, el ataque se detuvo en el paso de Manay Kandow, que había sido fuertemente fortificado por los muyahidín. Durante diez días, los defensores resistieron, pero finalmente se vieron obligados a retirarse, bajo fuertes ataques aéreos de la aviación soviética. Esto permitió a las fuerzas del DRA cruzar el paso y capturar la posición de Tor Kamar, con vistas a Zhawar, desde donde podían dirigir el fuego de artillería a la base de los muyahidín.
En ese momento, los muyahidines lanzaron un contraataque, encabezados por sus dos tanques T-55. Los DRA fueron tomados por sorpresa, ya que no esperaban encontrarse con blindados, y se retiraron después de sufrir grandes pérdidas. El comandante del DRA intentó reanudar el asalto, pero para entonces los muyahidines habían recibido refuerzos de Pakistán y pudieron repeler nuevos ataques.
Finalmente, tras 42 días de combates, las unidades del DRA se retiraron a sus bases. Esta victoria elevó considerablemente la moral de los muyahidines.
La segunda ofensiva se llevó a cabo a mayor escala y finalmente involucró a 12.000 soldados, incluidos 2.200 soviéticos, liderados por el general del DRA Nabi Azimi, con el general soviético VG Trofimenko como asesor.
La ofensiva comenzó el 28 de febrero de 1986, poco después de que el secretario general Mijail Gorbachov anunciara la decisión de retirar las tropas soviéticas de Afganistán. Por ello, las unidades soviéticas se limitaron inicialmente a apoyar la ofensiva afgana.
Los primeros movimientos fueron realizados por tropas terrestres del DRA que atacaron desde Khost y Gardez , pero avanzaron muy lentamente debido al mal tiempo y al acoso de los muyahidines, llegando a los accesos a Zhawar solo un mes después.
La segunda fase de la ofensiva iba a ser un asalto aéreo llevado a cabo por la 38.ª Brigada de Comandos afgana y el 466.º Batallón de Comandos. El grupo de asalto inicial, transportado por helicópteros Mi-8 , partió el 2 de abril, pero se perdió en la oscuridad y aterrizó accidentalmente en el lado equivocado de la frontera paquistaní. Esta fuerza fue rápidamente rodeada y tomada prisionera. El principal asalto aéreo se produjo en las inmediaciones de Zhawar, y fue apoyado por ataques aéreos de precisión por parte de aviones de ataque soviéticos Su-25 . Estos ataques causaron algunas pérdidas entre los defensores muyahidines, incluso atrapando a 150 de ellos, incluido Haqqani, dentro de una cueva que había sido atacada por un misil . Haqqani escapó más tarde y dirigió a 700-800 muyahidines en una serie de contraataques contra las zonas de aterrizaje del DRA, que invadieron uno por uno. Después de tres días de combates, la 38ª Brigada de Comandos del DRA había dejado de existir temporalmente como fuerza de combate y 530 comandos habían sido capturados por los muyahidines. El DRA también perdió 24 helicópteros. Este fiasco impulsó a los soviéticos a hacerse cargo de la operación, cuyo mando fue entregado al general Valentin Varennikov . La fuerza del DRA se reforzó con unidades soviéticas y el bombardeo aéreo de las posiciones de los muyahidines se intensificó y continuó las 24 horas del día.
Finalmente, el 17 de abril, se reanudó la ofensiva. Tras varios intentos infructuosos, la fuerza soviética y del DRA consiguió capturar la estratégica montaña de Dawri Gar. En un momento crucial, una unidad de Hezbi Islami se retiró de sus posiciones sin luchar. Al mismo tiempo, Jalaluddin Haqqani resultó herido en un ataque aéreo, lo que provocó que los rumores de su muerte se extendieran rápidamente entre los muyahidines, y sus fuerzas abandonaron la defensa de Zhawar, que estaba invadida por las fuerzas gubernamentales.
Los ingenieros soviéticos encargados de destruir la base tuvieron muy poco tiempo para hacerlo, ya que las tropas afganas tenían la intención de retirarse lo antes posible, temiendo un contraataque de los muyahidines. Al final, intentaron causar el mayor daño posible detonando explosivos dentro de las cuevas y colocando minas sísmicas antes de retirarse apresuradamente.
Las pérdidas soviéticas y del DRA siguen siendo inciertas, pero presumiblemente fueron cuantiosas. Los muyahidines afirmaron haber destruido 24 helicópteros y 2 aviones a reacción y capturado a 530 prisioneros, con una pérdida de 281 muertos y 363 heridos. De los 500 prisioneros afganos, 78 oficiales fueron juzgados y ejecutados por Haqqani y Khalis , incluido el comandante de la 37.ª Brigada de Comandos, el coronel Qalandar Shah.
El gobierno afgano celebró su victoria y, aunque el éxito había resultado costoso, sirvió para aliviar la presión sobre Khost, que entonces estaba sitiada . Sin embargo, Zhawar fue rápidamente recuperada por los muyahidines, que repararon los daños y reforzaron sus defensas. Se celebró un desfile de unidades militares que participaron en la operación en Kabul y el 19 de agosto de 1986, durante la celebración del Día del Ejército, el ministro de Defensa, el teniente general Nazar Mohammed, calificó a la 37.ª Brigada, a las 7.ª y 8.ª Divisiones de Infantería, así como al 61.º Regimiento de Infantería Separado, como orgullo de las Fuerzas Armadas afganas . El Consejo Revolucionario de la DRA otorgó el nombre honorífico de "héroe" al 37.º Batallón de Comandos, al 322.º Regimiento de Aviación de Cazas y a la 2.ª Brigada Fronteriza. Al mismo tiempo, se introdujo el título de Héroe de la DRA. Cabe destacar que de los primeros cuatro héroes afganos, dos eran comandos: Faiz Mohammed (póstumamente) y el teniente Juma Khan, del 37º Batallón de Comando “Héroes”.