Las batallas de Zhawar se libraron durante la guerra afgana-soviética entre unidades del ejército soviético y sus aliados de la República Democrática de Afganistán contra grupos muyahidines afganos . El objetivo de los soviéticos era destruir la base logística muyahidín situada en Zhawar , a 3 kilómetros de la frontera con Pakistán.
La base muyahidín en Zhawar, situada en la provincia de Paktia , [a] sirvió como instalación de almacenamiento para suministros y equipos transferidos desde el vecino Pakistán a los diversos grupos guerrilleros que operan en la región. También sirvió como centro de entrenamiento y mando. Los muyahidines habían cavado túneles de hasta 500 m en la montaña Sodyaki Ghar, con alojamiento que incluía un hotel, una mezquita , un punto médico y un garaje para albergar los dos tanques T-55 que habían sido capturados al DRA en 1983.
Las tropas que defendían la base eran 500 y estaban armadas con un obús D-30 , varios lanzacohetes múltiples BM-21 y cinco ametralladoras pesadas ZPU-1 y ZPU-2 para la defensa aérea. Además, otros grupos muyahidines estaban activos en la zona y participaron en la defensa de la base cuando fue necesario. Estos grupos formaban parte de varios movimientos, incluidos Hezbi Islami , Hezb-e Islami Khalis , Harakat-i-Inqilab-i-Islami y Mahaz-e-Melli , aunque en teoría todos estaban bajo la autoridad del comandante regional Jalaluddin Haqqani. .
La primera ofensiva fue lanzada en septiembre de 1985 por elementos de las divisiones 12.ª y 25.ª del DRA, apoyadas por el poder aéreo soviético, en un momento en el que los principales comandantes muyahidines estaban ausentes, incluido Haqqani, que estaba realizando el Hajj , la peregrinación a La Meca .
Las fuerzas del DRA atacaron primero desde Khost y lograron capturar la aldea de Bori, al noreste de Zhawar. Luego encontraron una fuerte resistencia y tuvieron que retroceder.
El ataque principal se produjo el 4 de septiembre y al principio tuvo éxito: capturó la aldea de Lezhi y mató a un comandante muyahidín. Muy pronto el ataque fue detenido en el paso de Manay Kandow, que había sido fuertemente fortificado por los muyahidines. Durante 10 días los defensores resistieron, pero finalmente se vieron obligados a retirarse bajo intensos ataques aéreos de los aviones soviéticos. Esto permitió a las fuerzas del DRA cruzar el paso y capturar la posición de Tor Kamar, con vistas a Zhawar, desde donde podían dirigir fuego de artillería contra la base muyahidín.
En ese momento los muyahidines lanzaron un contraataque, liderados por sus dos tanques T-55. El DRA fue tomado por sorpresa, ya que no esperaban encontrarse con blindados, y retrocedieron después de sufrir grandes pérdidas. El comandante del DRA intentó renovar el asalto, pero para entonces los muyahidines habían recibido refuerzos de Pakistán y pudieron repeler nuevos ataques.
Finalmente, después de 42 días de combates, las unidades del DRA se retiraron a sus bases. Esta victoria elevó considerablemente la moral de los muyahidines.
La segunda ofensiva se llevó a cabo a mayor escala y finalmente involucró a 12.000 soldados, incluidos 2.200 soviéticos, liderados por el general del DRA Nabi Azimi, con el general soviético VG Trofimenko como asesor.
La ofensiva comenzó el 28 de febrero de 1986, poco después de que el secretario general Mikhail Gorbachev anunciara la decisión de retirar las tropas soviéticas de Afganistán. Así pues, las unidades soviéticas se limitaron inicialmente a apoyar la ofensiva afgana.
Los primeros movimientos fueron realizados por tropas terrestres del DRA que atacaron desde Khost y Gardez , quienes avanzaron muy lentamente debido al mal tiempo y al acoso de los muyahidines, llegando a los accesos a Zhawar sólo un mes después.
La segunda fase de la ofensiva iba a ser un asalto aerotransportado llevado a cabo por la 38.ª Brigada de Comando afgana y el 466.º Batallón de Comando. El grupo de asalto inicial, transportado en helicópteros Mi-8 , partió el 2 de abril, pero se perdió en la oscuridad y aterrizó accidentalmente en el lado equivocado de la frontera con Pakistán. Esta fuerza fue rápidamente rodeada y hecha prisionera. El principal asalto aerotransportado se produjo en las inmediaciones de Zhawar y contó con el apoyo de ataques aéreos de precisión de los aviones de ataque soviéticos Su-25 . Estos ataques causaron algunas pérdidas entre los defensores muyahidines, atrapando incluso a 150 de ellos, incluido Haqqani, dentro de una cueva que había sido objetivo de un misil . Más tarde, Haqqani escapó y lideró a 700-800 muyahidines en una serie de contraataques contra las zonas de aterrizaje del DRA, que invadieron una por una. Después de tres días de combates, la 38.ª Brigada de Comando del DRA había dejado de existir temporalmente como fuerza de combate y los muyahidines habían capturado 530 comandos. La DRA también perdió 24 helicópteros. Este fiasco impulsó a los soviéticos a hacerse cargo de la operación, cuyo mando fue confiado al general Valentin Varennikov . La fuerza del DRA se reforzó con unidades soviéticas y el bombardeo aéreo de las posiciones muyahidines se intensificó y se llevó a cabo las 24 horas del día.
Finalmente, el 17 de abril se reanudó la ofensiva. Después de varios intentos fallidos, la fuerza soviética/DRA logró capturar la estratégica montaña Dawri Gar. En un momento crucial, una unidad de Hezbi Islami se retiró de sus posiciones sin luchar. Al mismo tiempo, Jalaluddin Haqqani resultó herido en un ataque aéreo, lo que provocó que los rumores de su muerte se extendieran rápidamente entre los muyahidines, y sus fuerzas abandonaron la defensa de Zhawar, que fue invadida por las fuerzas gubernamentales.
Los ingenieros soviéticos encargados de destruir la base tuvieron muy poco tiempo para hacerlo, ya que las tropas afganas estaban decididas a retirarse lo antes posible, temiendo un contraataque muyahidín. Al final intentaron causar el mayor daño posible detonando explosivos dentro de las cuevas y colocando minas sísmicas antes de retirarse apresuradamente.
Las pérdidas soviéticas y del DRA siguen siendo inciertas, pero presumiblemente fueron cuantiosas. Los muyahidines afirmaron haber destruido 24 helicópteros y 2 aviones y capturado a 530 prisioneros, con un saldo de 281 muertos y 363 heridos. De los 500 prisioneros afganos, 78 oficiales fueron juzgados y ejecutados por Haqqani y Khalis , incluido el comandante de la 37.ª Brigada de Comando, el coronel Qalandar Shah.
El gobierno afgano celebró su victoria y, aunque el éxito resultó costoso, sirvió para aliviar la presión sobre Khost, que entonces estaba sitiada . Sin embargo, Zhawar fue rápidamente retomada por los muyahidines, quienes repararon el daño y fortalecieron sus defensas. En Kabul se celebró un desfile de unidades militares que participaron en la operación , y el 19 de agosto de 1986, durante la celebración del Día del Ejército, el ministro de Defensa, el teniente general Nazar Mohammed, convocó a la 37.ª Brigada, a las 7.ª y 8.ª Divisiones de Infantería, así como a el 61.º Regimiento de Infantería Separado, el orgullo de las Fuerzas Armadas afganas . El Consejo Revolucionario de la DRA otorgó el nombre honorífico de "héroe" al 37.º Batallón de Comando, al 322.º Regimiento de Aviación de Cazas y a la 2.ª Brigada Fronteriza. Al mismo tiempo, se introdujo el título de Héroe del DRA. Es de destacar que de los primeros cuatro héroes afganos, dos eran comandos: Faiz Mohammed (póstumamente) y el teniente Juma Khan del 37.º Batallón de Comandos “Héroes”.