La cruz es la cresta que se encuentra entre los omoplatos de un animal, generalmente un cuadrúpedo . En muchas especies, esta cresta es el punto más alto del cuerpo. En caballos y perros, es el lugar estándar para medir la altura del animal. Por el contrario, en el ganado vacuno se suele medir hasta la parte superior de las caderas.
El término (pronunciado /ˈwɪð.ərz/ ) deriva del inglés antiguo wither ( "contra"), porque la cruz es la parte de un animal de tiro que empuja contra una carga . [ 1] [ 2 ]
La cruz de los caballos está formada por las apófisis espinales dorsales de aproximadamente la 3.ª a la 11.ª vértebra torácica , que son inusualmente largas en esta zona. La mayoría de los caballos tienen 18 vértebras torácicas. Las apófisis de la cruz pueden medir más de 30 centímetros (12 pulgadas) de largo.
Como no se mueven con respecto al suelo como lo hace la cabeza del caballo, la cruz se utiliza como punto de medición para la altura de un caballo. A veces, los caballos se miden en manos : una mano equivale a 4 pulgadas (10,2 cm). La altura de los caballos es extremadamente variable, desde las razas de ponis pequeños hasta las razas de tiro grandes. La altura a la cruz de un purasangre promedio es de 163 centímetros (16,0 manos; 5 pies 4 pulgadas), y los ponis miden hasta 147 centímetros (14,2 manos; 4 pies 10 pulgadas).
La cruz del caballo se tiene en cuenta para evaluar la conformación. Por lo general, un caballo debe tener una cruz bien definida, ya que se considera un punto de unión importante para los músculos del torso. Se prefieren las cruces de altura media, ya que las altas dificultan el ajuste de una silla de montar y suelen estar asociadas a un pecho estrecho, y las bajas (conocidas como "cruz de cordero") no proporcionan una cresta que ayude a mantener la silla de montar en su lugar.
Más importante aún, los procesos espinales dorsales proporcionan una inserción para los músculos que sostienen el hombro y el cuello. Los caballos no tienen clavícula , por lo que el hombro puede rotar libremente hacia atrás. Si las vértebras de la cruz son largas de adelante hacia atrás, el hombro tiene más libertad para moverse hacia atrás. Esto permite un aumento de la longitud de la zancada, aumentando así la velocidad del caballo. También es importante en el salto, ya que el hombro debe rotar hacia atrás para que el caballo lleve su pata delantera paralela al suelo, lo que luego elevará las rodillas del animal hacia arriba y sacará la parte inferior de las patas delanteras del camino. Por lo tanto, la cruz tiene un impacto directo en uno de los puntos más importantes de la conformación : el hombro.
En los perros , la altura de la cruz se utiliza a menudo para determinar la altura de salto del perro en varios deportes caninos . [3] También suele ser un factor determinante para determinar si el perro se ajusta a los estándares de calidad de exhibición para su raza .