Un desprendimiento de sedimentos es una situación en la que la visibilidad submarina se reduce rápidamente hasta llegar a cero debido a la acumulación de partículas finas en el fondo o en otras superficies sólidas. Esto puede ocurrir en el buceo con escafandra autónoma o con suministro desde la superficie , o en operaciones con vehículos de control remoto y sumergibles , y es un riesgo más grave para el buceo con escafandra autónoma en situaciones de penetración en las que la ruta hacia la superficie puede quedar obstruida.
La causa más común en el buceo autónomo es el uso de las aletas con demasiada fuerza o en la dirección incorrecta, lo que altera el sedimento, especialmente en cuevas, pecios o en entornos de agua dulce estancada. En los cursos de buceo en cuevas y de penetración en pecios de nivel técnico se enseñan técnicas específicas de propulsión submarina que no generan sedimento , como la patada de rana, la patada de aleteo modificada, el giro en helicóptero, el movimiento de tirar y deslizarse, el caminar con los dedos y la patada hacia atrás o hacia atrás.
Otra causa común en el buceo en pecios es la exhalación de burbujas del circuito abierto de buceo, que perturban las superficies superiores y hacen que las partículas de óxido sueltas se hundan desde arriba. El interior de los pecios o cuevas suele estar cubierto de un sedimento fino que puede removerse accidentalmente con los movimientos del buceador, lo que provoca la acumulación de sedimentos. [1]
Los buzos que se abastecen desde la superficie tienen el problema adicional de que el cordón umbilical se arrastra detrás de ellos, lo que también puede alterar el sedimento en el lugar donde entra en contacto, y el trabajo submarino también puede alterar el sedimento. Por estas razones, los buzos que se abastecen desde la superficie a menudo deben operar con muy poca visibilidad.
Los vehículos submarinos y sumergibles operados a distancia maniobran mediante propulsores, y la ráfaga de agua de los propulsores tiene un efecto similar al de las aletas.
Los desbordes de sedimentos son situaciones peligrosas para los buceadores, en particular en espacios cerrados o cuando no hay acceso directo a la superficie (un entorno elevado). [2] Los cursos de formación en buceo en entornos elevados, como el buceo en pecios o en cuevas, enseñan varios métodos para hacer frente a la visibilidad cero. El uso constante de guías durante las inmersiones de penetración es una medida de seguridad importante, ya que ayuda a los buceadores a encontrar la salida. [1] [ enlace muerto ] [3]
Los buzos que se abastecen desde la superficie generalmente corren menos riesgo de perderse debido a que están conectados a la superficie por un cordón umbilical y no pueden perderse, pero pueden desorientarse y no poder trabajar de manera efectiva. También es más probable que se enganchen en el cordón umbilical si la visibilidad es mala y, si se necesita la ayuda del buzo de guardia, esto es más difícil en caso de perderse.
Una acumulación severa de sedimentos hará que las cámaras de video de un ROV sean ineficaces, aunque muchos también tienen un sonar, que seguirá funcionando en agua con sedimentos, pero esto generalmente hace que la operación sea más difícil para el piloto y los objetivos de la misión pueden volverse imposibles.
El entrenamiento de buceo para situaciones de sedimentación incluye ejercicios de seguimiento y búsqueda de líneas (perdidas) o búsqueda de miembros del equipo desaparecidos con una máscara de oscurecimiento. [4] Asimismo, todas las habilidades básicas de buceo, incluido el funcionamiento del equipo, el ascenso controlado, el uso compartido del aire y otros protocolos de emergencia deben practicarse hasta que se puedan realizar sin referencia visual.
El entrenamiento inicial de "visibilidad cero" puede realizarse mediante ejercicios visuales, luego con los ojos vendados y caminando en tierra, seguidos por un ensayo en aguas abiertas con una máscara de visión nocturna. En niveles de entrenamiento más altos, los ejercicios también se ensayan en entornos elevados oscuros o con sedimentos.
Durante el entrenamiento de habilidades subacuáticas, los instructores simulan diversas situaciones para entrenar al buceador para que pueda manejarlas. Dichas situaciones pueden ser el flujo libre del regulador , buceadores sin aire o que comparten el aire, enredarse en la línea guía y la identificación y recuperación de cilindros de descompresión o de etapa sin referencia visual.
La posible pérdida de visibilidad en un área determinada se considera un factor diferenciador entre las inmersiones recreativas y las técnicas en entornos con techo. Si es probable que se produzca una pérdida de visibilidad debido a la "salida de sedimentos", los parámetros de la inmersión se consideran generalmente de naturaleza técnica . En ese caso, se espera que el buceador (o el posible estudiante de entornos con techo) en cuestión posea las habilidades y los protocolos necesarios para funcionar plenamente sin depender de la visión. Esto suele implicar formación en buceo técnico, para garantizar que el buceador tenga un alto grado de comodidad y familiaridad con el uso de varios cilindros y un amplio equipo. La formación más allá de los cursos de buceo técnico de nivel inicial es un requisito previo para los cursos de buceo en cuevas o avanzado/técnico en naufragios de la mayoría de las agencias de buceo.
A los buceadores de cuevas y naufragios técnicos de nivel avanzado también se les enseña a apretar y manipular la mano de un miembro del equipo para comunicarse, en caso de que la acumulación de sedimentos impida la comunicación visual mediante señales manuales o con linternas convencionales.
Los vehículos submarinos operados a distancia pueden estar equipados con un equipo de sonar de exploración activa que puede formar una imagen en pantalla del entorno local en ausencia de luz y visibilidad, lo que permite al operador ver una vista sintética en la que se pierden el color y cierta resolución. También existen unidades portátiles que realizan una función similar para el buceador, pero son caras y voluminosas, y la visibilidad debe ser lo suficientemente buena para que el buceador pueda ver la pantalla.