La antigua sede del Banco de Australasia es una sede bancaria histórica de estilo renacentista ubicada en la esquina de Queen Street y Collins Street , el corazón tradicional del distrito financiero de Melbourne, con bancos del siglo XIX en tres esquinas.
El diseño es una amalgama de dos períodos: los dos primeros pisos fueron construidos en 1875-6, diseñados por los reconocidos arquitectos Reed & Barnes, [3] y los tres pisos superiores se agregaron en un estilo coincidente junto con una nueva cámara en 1929-31, diseñada por A&K Henderson. [4]
El Banco de Australasia [5] se fusionó con el Union Bank of Australia para formar el Australia and New Zealand Banking Group en 1951, y el nuevo banco vendió el edificio en 1974. [3] Desde 2013 ha sido un edificio de apartamentos de alquiler conocido como Treasury on Collins. [6] [7]
Fue uno de los primeros edificios incluidos en el Registro del Patrimonio Victoriano el 9 de octubre de 1974, y más tarde en el Registro del Patrimonio Nacional en 1983. [8]
La historia de este edificio está dominada por el hecho de que fue diseñado en dos etapas con 55 años de diferencia por dos firmas de arquitectura diferentes. Los arquitectos de la primera etapa, Reed & Barnes, diseñaron un sobrio edificio de estilo renacentista de dos pisos , con una planta baja muy rústica, un piso superior de sillares, pilastras de esquina agrupadas y una cornisa prominente. [3] El uso del orden dórico expresado como pilares cuadrados, creando un sistema atrabado superpuesto sobre las ventanas arqueadas, todo rústico, creando una impresión de fuerza y solidez, demuestra el crecimiento de la economía victoriana durante la década de 1870. [9] [8] Aunque solo tenían dos pisos, eran impresionantemente altos, con una altura total de 20,7 metros, sobre un área de terreno de 890 m2. La fachada utiliza piedra libre de Oamaru importada de Nueva Zelanda , sobre una base de piedra azul local. [10]
La entrada principal se encontraba en Collins Street y conducía a una elevada cámara bancaria en el centro, con ventanas que daban a un patio en el lado oeste y oficinas principales que daban a Queen Street. [11] El sótano estaba ocupado principalmente por la bóveda del banco (salas acorazadas), mientras que dos bóvedas más pequeñas estaban en la planta baja para ayudar en el negocio diario del banco. Las oficinas y habitaciones para los empleados ocupaban el piso superior. [11]
Una importante alteración tuvo lugar en los años de auge de finales de la década de 1920, justo antes de la gran depresión . [12] La superficie construida se multiplicó añadiendo tres plantas adicionales a las dos originales, una medida no poco común durante ese período, ya que los edificios relativamente bajos de la era victoriana a menudo eran capaces de soportar nuevos pisos, pero la arquitectura fue admirada lo suficiente como para conservarla. [4] Los arquitectos fueron A&K Henderson, elegidos quizás porque el mayor Anketell Henderson (que había muerto en 1922) había trabajado para Reed & Barnes cuando se construyó el edificio original. [13] Las ampliaciones también utilizaron piedra de Oamaru, y fueron diseñadas para continuar en lugar de cambiar radicalmente la concepción original: el tercer piso era ligeramente más bajo que el de abajo, el cuarto nivel se concibió como un nivel de ático y el quinto nivel estaba retrasado. [3] Un cambio sutil fue convertir las ventanas del primer piso, que eran arqueadas como la planta baja, en ventanas de cabeza cuadrada, y el nuevo nivel superior tenía ventanas arqueadas en su lugar. El interior fue completamente reconstruido, con un patio de luz a través del centro del edificio que ilumina una nueva sala de juntas en el segundo piso, y una cúpula con tragaluz hacia una enorme cámara bancaria nueva que ocupa casi la totalidad del área de la planta baja, en un modo clásico sobrio de pilastras y columnas estriadas con un entrepiso circundante. [3] [4] Las renovaciones posteriores vieron el patio de luz rellenado y la adición de dos pisos intermedios entre el primer y el segundo piso, y entre el tercer y el cuarto piso, y finalmente otro piso superior y conversión a un hotel de apartamentos en aproximadamente 2001. [14] [7]
La cita de Heritage Victoria señala que el antiguo Banco de Australasia tiene importancia arquitectónica por su uso de sistemas arquitectónicos adoquinados superpuestos y las agrupaciones de pilastras en las esquinas, que crean la impresión de una presencia tridimensional clásica, aunque en realidad solo decoran dos caras. El uso de piedra importada de Nueva Zelanda demuestra los recursos disponibles y los vínculos que tenía el banco en la década de 1870. Las ampliaciones de 1929-31 son significativas como una solución hábil al problema de agregar niveles a un diseño clásico ya completo. [3]
El antiguo Banco de Australasia tiene importancia histórica, ya que fue la sede de una importante empresa bancaria de Australia durante casi un siglo, de 1876 a 1974. Es importante por su ubicación en una esquina del centro del distrito bancario de Melbourne, que era el centro de negocios más importante de Australia en ese momento debido a su crecimiento y riqueza. La expresión arquitectónica del banco sirvió como metáfora de la impresión que la empresa quería transmitir a la comunidad, una imagen de solidez y confianza. El diseño de la cámara bancaria, las bóvedas, la sala de juntas y la oficina de los gerentes son de importancia histórica, ya que reflejan las operaciones y la jerarquía de una importante sede bancaria. La sala de juntas de 1929 es ilustrativa de la cultura empresarial bancaria de ese período y un ejemplo poco común. [3]
