La seda radioactiva era un nombre de uso común para un tipo de seda ligera y brillante que se utilizaba principalmente en ropa y ropa interior femenina desde mediados de la primera década del siglo XX hasta que el término pasó de moda en la década de 1920. Aunque el nombre hace referencia al radio , un elemento radiactivo descubierto por primera vez en 1898, la sustancia no está presente en la tela. A medida que los efectos nocivos del radio en el cuerpo humano se hicieron más conocidos a mediados de la década de 1920, el uso de la palabra como adjetivo adquirió una connotación negativa y cayó en desgracia entre los anunciantes y los consumidores por igual.
El término descriptivo "seda de radio" comenzó a usarse no más tarde de 1903. [1] El término aparentemente se originó en los mercados de moda de París en asociación con telas particularmente brillantes, con referencia al elemento recién descubierto radio , identificado por primera vez en 1898. [1] El material era notable tanto por su brillo como por su resistencia.
La "seda de radio" no contenía radio ni ningún otro material radiactivo . Más bien, recibió ese nombre por su tendencia a brillar con la luz, lo que recuerda la fosforescencia del metal pesado recién descubierto en el mundo. [2]
El término fue registrado con éxito en los Estados Unidos por la Compañía Gilbert de la ciudad de Nueva York, que registró la marca en agosto de 1905. [1] A pesar de esta reivindicación de propiedad, la frase "seda de radio" se utilizó generalmente en un contexto genérico en todo Estados Unidos. La palabra "radio" tenía una connotación muy positiva en este período y se utilizaba como un adjetivo calificativo insulso, de manera similar a la forma en que las palabras "platino" y "titanio" se utilizan hoy en día para referirse a productos que no contienen ninguno de los dos metales. [3]
En el otoño de 1906, la "seda con radio" había llegado realmente al mundo de la moda de los Estados Unidos. En septiembre de 1906, una placa publicada en docenas de periódicos de todo el país describía con entusiasmo el "material de tonos exquisitos que ha estado tan de moda en París durante los últimos meses". [4]
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Seguramente hay pocos tejidos que puedan resistir mejor el favor popular. Las sedas de radio tienen una delicadeza, un brillo y un color maravillosos que las hacen especialmente satisfactorias para el gusto refinado.
Parecida a los mejores pañuelos y gasas liberty , presenta las mejores cualidades de ambos. Con un tejido más grueso y fino que el segundo, conserva toda su graciosa adherencia y una mayor durabilidad, mientras que la suavidad y los patrones simples del primero se ven realzados por un gran brillo, causado por estar tejido con organza tan fina que apenas se ve el hilo.
Pero la mayor belleza de las sedas de radio es su color opalescente, tan indescriptiblemente encantador. Un rosa tendrá el suave rubor del corazón de una concha; el matiz del cielo brillando a través de una nube fugaz en un día soleado se ve en los azules, mientras que los lavandas, verdes, amarillos e incluso los colores más oscuros tienen todos los matices suaves que les dan un hermoso efecto iridiscente.
Aunque muchos productos de consumo de esta época se fabricaban con radio, al que inicialmente se creía que tenía propiedades muy saludables, la seda de radio, brillante y reluciente, no lo contenía. [1]
El punto de inflexión para la "seda de radio" llegó en 1925, cuando el New York Times publicó la noticia de cinco muertes de pintores de esferas de relojes por envenenamiento por radiación, desarrollado por la manipulación de radio en el trabajo. [3] Las descripciones de la nueva enfermedad, conocida como necrosis de radio , fueron espantosas, y las mandíbulas desintegradas y los cánceres desarrollados por estas Radium Girls atrajeron la atención nacional. [3] A finales de la década, el término "radio" ya no era viable como descriptor positivo, y fue abandonado apresuradamente.