La plataforma LH sirvió como base para el Chrysler Concorde , el Chrysler LHS , el Chrysler 300M , el Dodge Intrepid , el Eagle Vision y el último Chrysler New Yorker . Se planeó un Plymouth que se llamaría "Accolade", pero nunca entró en producción. La plataforma fue pionera en el diseño de " cabina adelantada " de Chrysler ; apareció en algunos automóviles Chrysler, Dodge y Eagle en la década de 1990 y principios de la de 2000.
A principios de los años 1990, Chrysler se enfrentó a una nueva ronda de problemas financieros. La economía estadounidense entró en recesión tras el desplome bursátil del Lunes Negro de 1987 y la Crisis de Ahorros y Préstamos , pero los principales problemas de la empresa se debieron a la falta de innovación en ingeniería y al gasto descuidado durante los años de prosperidad de los años 1980. La mayor parte de la línea de Chrysler se basaba en la probada, pero anticuada plataforma del coche K , además de la deuda acumulada por compras costosas, incluido el fabricante de automóviles italiano Lamborghini junto con American Motors , y los críticos criticaban rutinariamente su incapacidad para producir automóviles que fueran competitivos con las empresas japonesas o Ford, que acababa de dar un golpe de gracia con la línea Taurus . Era hora de que Chrysler hiciera un nuevo comienzo para la década de 1990. La junta directiva de Chrysler anunció que Lee Iacocca se jubilaría a fines de 1992. [1] Iacocca estaba promoviendo a Gerald Greenwald como su reemplazo, pero eso generó oposición. [1] Aunque algunos sospechaban que más tarde entregaría el liderazgo a Bob Lutz, la junta en cambio designó a un extraño, el estricto Bob Eaton , como el nuevo presidente. [1] Con Chrysler enfrentando un futuro incierto a fines de la década de 1980, los equipos de ingeniería ahora podían explorar nuevos diseños que habían sido en gran medida desalentados durante el mandato de Iacocca.
La plataforma LH se basó en el Eagle Premier desarrollado por American Motors y derivado de Renault . Según Bob Lutz , "el Premier tenía un chasis excelente y se conducía tan bien que sirvió como punto de referencia para el LH... el padre espiritual, el antecedente genético del LH es el Premier". [2] Al igual que el Premier, los automóviles LH presentaban un motor montado longitudinalmente con un tren de transmisión de tracción delantera, algo inusual en la mayoría de los automóviles estadounidenses con tracción delantera, pero un sello distintivo de los diseños de Renault. [3] Esta disposición significó que el equipo de diseño tuvo que usar una cadena para conectar la transmisión automática con el diferencial delantero, un diseño que recordaba al Oldsmobile Toronado original , aunque sujeto a un mayor desgaste y ruido.
El equipo de la plataforma LH estaba dirigido por François Castaing , que anteriormente era responsable de la ingeniería y el desarrollo de productos en American Motors Corporation (AMC). Trabajando con un equipo de ingeniería de solo 700 personas, pasaron poco más de tres años desde el estudio de diseño hasta las salas de exhibición. [4] Para dar un enfoque al equipo de ingeniería de la plataforma, el objetivo de referencia fue el Eagle Premier. [5]
El estilo exterior estuvo fuertemente influenciado por otro diseño de Chrysler que debutó como Lamborghini Portofino , un concept car presentado en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1987. [6]
Los coches Dodge y Eagle LH compitieron directamente contra el Ford Taurus y otros coches de tamaño medio, sustituyendo en gran medida a los C-bodies basados en el K. Los modelos Chrysler compitieron con los nacionales de gama alta como Buick y Oldsmobile . Los coches LH debutaron en 1992 y se actualizaron en 1997. La plataforma LH fue sustituida por la plataforma Chrysler LX de tracción trasera para el año modelo 2005. Aunque las ventas de Chrysler nunca alcanzaron los niveles de esos populares rivales, los vehículos LH consiguieron alterar la imagen pública previamente desaliñada de Chrysler, reformulando al fabricante de automóviles como un líder en diseño innovador. El aspecto de cabina adelantada también influyó en los diseños posteriores de coches compactos PL ( Chrysler Neon ) y de plataforma JA de tamaño medio de Chrysler en la década de 1990. [ cita requerida ]
Tal como lo había hecho la compañía en los meses previos a la introducción de los autos con plataforma K en 1980, Chrysler se refirió directamente a la plataforma LH en anuncios que promocionaban las ventajas de su arquitectura de " cabina adelantada " (generalmente con la intención de implicar ruedas movidas hacia las esquinas de la carrocería; un capó corto e inclinado; y un parabrisas grande que se extendía desde su base sobre las ruedas delanteras), y también hizo referencia al nombre de la plataforma para el sedán Chrysler LHS . Aunque la verdadera "mina de oro" de la adquisición de AMC por parte de Chrysler fue la marca Jeep , sus minivans y sedanes LH también ayudaron a rescatar a la compañía de una bancarrota casi segura en la década de 1990. [7]
Los coches LH de primera generación utilizaban el V6 OHV de 3,3 L existente , así como un nuevo V6 SOHC de 3,5 L , con una transmisión automática de cuatro velocidades como estándar.
Automóviles construidos sobre la primera versión de la plataforma LH:
Todas las versiones compartían una distancia entre ejes de 2870 mm (113 pulgadas). Un año después de que se introdujeran los tres coches originales, el LHS y el New Yorker "estirados" tenían una carrocería trasera diferente que proporcionaba 127 mm (5 pulgadas) más de longitud total, así como un asiento trasero revisado que proporcionaba más espacio para las piernas.
En un principio, Chrysler estuvo a punto de darle a Plymouth una variante de la plataforma LH, llamada Plymouth Accolade , un nombre coherente con el entonces vigente Plymouth Acclaim . Iba a ser un modelo base por debajo del nivel de equipamiento del Intrepid. El Accolade nunca llegó a producirse. [8]
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Los coches LH de segunda generación utilizaron el V6 DOHC de 2,7 L y el V6 SOHC de 3,2 L , así como una versión actualizada del antiguo 3,5 L, con una transmisión automática de cuatro velocidades como estándar.
Automóviles construidos sobre la segunda versión de la plataforma LH:
Cuando Chrysler dejó de fabricar la marca Eagle después de 1998, se presentó el Chrysler 300M como reemplazo del Vision. Todos los modelos compartían una distancia entre ejes de 113 pulgadas (2870 mm). El 300M era varios centímetros más corto que el Concorde, el Intrepid y el LHS, debido a que los voladizos delantero y trasero eran más cortos para reducir la longitud del vehículo a menos de 5 metros.
Un episodio de la miniserie Made In America de Robert Reich para PBS de 1992 se centró en el desarrollo del LH (que aún no se había estrenado) y su papel en revertir la mala suerte de Chrysler. Se ve un Dodge Intrepid camuflado en la pista de pruebas de Chrysler, junto con bocetos conceptuales y otras actividades detrás de escena.