Un cambiador de discos o autocambiador es un dispositivo que reproduce varios discos fonográficos en secuencia sin intervención del usuario. Los cambiadores de discos aparecieron por primera vez a finales de la década de 1920 y fueron comunes hasta la década de 1980.
El cambiador de discos con un diseño de eje central escalonado fue inventado por Eric Waterworth de Hobart , Australia, en 1925. [1] Él y su padre lo llevaron a Sydney y acordaron con una compañía llamada Home Recreations para integrarlo en su próximo fonógrafo. La Salónica. Aunque esta novedad se demostró en el Royal Easter Show de Sydney de 1927 , Home Recreations entró en liquidación y el Salonola nunca se comercializó. [2] En 1928, los Waterworth viajaron a Londres, donde vendieron su patente a la nueva Symphony Gramophone and Radio Co. Ltd. [3]
Eric Waterworth construyó tres prototipos de su invento, uno de los cuales se vendió a Home Recreations como modelo para su propuesta de tocadiscos Salonola, como se cita anteriormente, que ahora, según se informa, se encuentra en la colección del Museo de Artes y Ciencias Aplicadas de Sydney. [4] El segundo prototipo fue a Inglaterra con Eric y su padre, y se vendió como parte del acuerdo con Symphony Gramophone and Radio Company. Se desconoce el destino de esta máquina. El tercer prototipo nunca estuvo completamente ensamblado y permaneció hecho pedazos debajo de la casa de los Waterworth durante unos sesenta años. Después de la muerte de Eric, la familia encontró las piezas desmontadas de la máquina y las ofreció a la Asociación de Preservación del Sonido de Tasmania. La oferta fue aceptada y un miembro entusiasta comenzó la tarea de volver a ensamblar el prototipo. Sólo faltaban unas pocas piezas pequeñas, y quedaban suficientes para terminar de ensamblarlo y restaurarlo a unas toscas condiciones de funcionamiento. Este prototipo de cambiador de discos está ahora en exhibición en el centro de recursos de la Asociación de Preservación del Sonido de Tasmania en el suburbio de Bellerive en Hobart . [5] [2]
El primer cambiador de discos comercialmente exitoso fue el modelo "Automatic Orthophonic" de Victor Talking Machine Company , que se lanzó en los Estados Unidos en 1927. [6] En un gramófono o fonógrafo convencional, el tiempo de reproducción limitado de los discos de gramófono de 78 rpm ( (un promedio de poco más de cuatro minutos por cada lado de 12 pulgadas y un poco más de tres por cada lado de 10 pulgadas) significaba que los oyentes tenían que levantarse para cambiar de disco a intervalos regulares. La ortofonía automática permitía al oyente cargar una pila de varios discos en la máquina, que luego se reproducirían automáticamente en secuencia durante un tiempo de escucha ininterrumpido mucho más largo.
A finales de la década de 1950, Garrard (de Gran Bretaña) y Dual (Alemania) dominaban el mercado de cambiadores de discos de alta gama en Estados Unidos. [7] Desde finales de la década de 1950 hasta finales de la de 1960, VM Corporation ( Voice of Music ) de Benton Harbor, Michigan , EE. UU., dominó el mercado estadounidense de cambiadores de discos de fabricantes de equipos originales (OEM) de menor precio. [7] La mayoría de los cambiadores de discos VM se vendieron a fabricantes de audio OEM como Zenith y se instalaron en sistemas estéreo o mono del tamaño de una consola, portátiles o compactos de precio bajo a medio. Los cambiadores de discos VM vendidos a fabricantes de equipos originales no estaban etiquetados con la marca registrada Voice of Music en la propia unidad; sólo los vendidos al por menor por VM Corporation, ya sea como componentes separados o como partes integrales de los fonógrafos VM, estaban etiquetados con la marca comercial VM (Voice of Music) en el cambiador. Fuera de EE. UU., la tecnología de cambio de registros VM se concedió licencia a varios fabricantes. Telefunken , de la entonces Alemania Occidental, fue una de esas empresas que firmó un acuerdo de licencia con VM Corporation. [7] [8] A mediados y finales de la década de 1960, una empresa británica, BSR- MacDonald, desplazó a VM como el fabricante de cambiadores de récords más grande del mundo y también dominó el mercado de cambiadores OEM en los EE. UU.
Garrard, en 1960, introdujo un cambiador de discos de alta fidelidad con un brazo equilibrado de calidad profesional y un plato no magnético de fundición pesada, ambas características que antes sólo se encontraban en los tocadiscos manuales. Para distinguirlo por su rendimiento superior, se le llamó "tocadiscos automático". El nombre y el rendimiento mejorado se popularizaron y otros fabricantes comenzaron a producir tocadiscos automáticos con características y rendimiento de nivel profesional.
La mayoría de los tocadiscos de consumo de precio medio de las décadas de 1950 a 1970 estaban equipados con cambiadores, pero su popularidad comenzó a perder cuando los casetes y los discos compactos reemplazaron a los discos de vinilo en las décadas de 1980 y 1990. [9] Los cambiadores de apilamiento de discos finalmente se hicieron más raros debido a la creciente creencia de que contribuían en gran medida al desgaste y la "deformación" de los discos, y eventualmente fueron reemplazados por tocadiscos manuales que servían como partes separadas de sistemas de componentes o se integraban en sistemas compactos que reprodujeron un disco a la vez y algunos consideraron que ahorraban el desgaste del disco mediante un tratamiento más suave durante la reproducción. [ cita necesaria ]
Los mecanismos para cambiar registros a veces eran complicados. Por lo general, sostenían una pila de discos en un eje central extendido sostenido por un brazo (separado del brazo que alberga el cartucho y el lápiz que reproducía los discos). Algunas unidades tenían antenas que podían detectar el tamaño de cada disco (los tres tamaños estándar eran 7, 10 o 12 pulgadas) y, en consecuencia, colocar el brazo al inicio del disco (su borde exterior). Algunos utilizaban un sensor de tamaño variable que permitía reproducir tamaños distintos de los tres estándar. [7] Los modelos más simples requerían que el diámetro del registro se estableciera manualmente y, por lo tanto, no permitían apilar registros de diferentes tamaños. Los siguientes dispositivos automáticos de detección de tamaño fueron los más populares (con ejemplos):
Sensores de tres tamaños:
Sensores de tamaño variable:
Los audiófilos [9] eventualmente desdeñaron a los cambiadores de discos debido al compromiso percibido en la fidelidad resultante de los cambios en el ángulo del brazo fonocaptor con la altura de la pila, y a la preocupación por el trato aparentemente brusco de los cambiadores a los discos, particularmente debido al daño leve pero acumulativo al eje. agujeros cuando los discos se dejaban caer desde una altura de unos pocos centímetros sobre el disco o la pila debajo o sobre el plato giratorio; así como algunos deslizamientos y roces de los discos entre sí, rayando las etiquetas discográficas en el proceso, porque el disco caído no aceleró inmediatamente a la velocidad de rotación del eje o de los discos debajo de él. La mayoría de estos temores eran infundados en los cambiadores fabricados después de 1953. Los cambiadores más avanzados, como el modelo TD-224 de Thorens y el ADC Accutrac+6, solucionaron parcialmente estos problemas. [7]
La numeración de las caras de los discos en muchos álbumes dobles y triples , y juegos de discos en cajas (tanto 78 como LP) en una secuencia determinada permitía apilarlos y reproducirlos en cambiadores de discos. Una vez apilados los discos y reproducida una cara de cada disco, se volteaba toda la pila y se volvía a colocar en el estante del cambiador. Por lo tanto, para ser escuchado en la secuencia adecuada, cada disco de un conjunto de cuatro discos contendría, respectivamente, las "caras" 1 y 8, 2 y 7, 3 y 6 y 4 y 5, una práctica conocida como "secuenciación automática", "secuenciación del cambiador" o "secuenciación automática". -acoplamiento". En la época anterior al LP, las sinfonías y conciertos clásicos y, más tarde, los álbumes originales se grababan utilizando este formato.
Esta "secuencia de caída automática" fue diseñada para cambiadores de discos que simplemente dejaban caer los discos en lugar de invertir la pila mientras se reproducían en secuencia. Otros cambiadores de discos, incluidos algunos fabricados ya en la década de 1930 por RCA y GE, además del muy posterior Thorens TD-224, eran capaces de invertir la pila automáticamente. Las unidades RCA y GE mantenían los discos apilados en el tocadiscos y deslizaban el disco superior hacia un lado después de reproducirlo. Se creó una secuencia separada, la "secuencia automática de deslizamiento", para estos cambiadores, con los lados acoplados 1 y 5, 2 y 6, 3 y 7 y 4 y 8.
Algunos cambiadores de discos pueden reproducir ambas caras de cada disco. Se trabajó con estos en secuencia manual (lados acoplados 1 y 2, 3 y 4, 5 y 6 y 7 y 8). Algunos ejemplos fueron los cambiadores Markel 75, Capehart Turning, Fisher/Lincoln, Garrard RC-100 y Thorens Symphony CD50/CD53.
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Victor lanzó conjuntos de discos de 78 rpm en las tres secuencias (con números de conjunto precedidos por M para manual, DM para secuenciación automática de caída o AM para secuenciación automática de diapositivas), para jugadores de cada uno de los tres tipos. lo fabricó. Columbia utilizó MM para conjuntos automáticos de tres o más registros, X para manual y MX para conjuntos automáticos de dos registros.
Algunas copias de estaciones de radio se produjeron en "secuencia de retransmisión" para ser reproducidas por un DJ en dos tocadiscos sin separación entre lados, que estaban acoplados como 1 y 3, 2 y 4, 5 y 7 y 6 y 8. La secuencia automática de diapositivas también permitió un juego ininterrumpido con dos platos giratorios.