El Secretario de Estado era el nombre de varios puestos gubernamentales oficiales (supervisión de la guerra, asuntos exteriores, la marina, la casa del rey, el clero, París y los asuntos protestantes) durante el Antiguo Régimen en Francia , aproximadamente equivalente a los puestos de ministros gubernamentales. hoy. Los cargos fueron creados en 1547, pero ganaron importancia sólo después de 1588. Los distintos secretarios de Estado fueron considerados parte de los Grandes Oficiales de la Corona de Francia .
Los secretarios de Estado aparecieron por primera vez en 1547 bajo el reinado de Enrique II , pero sólo ganaron importancia a partir de 1588. Los distintos secretarios de Estado fueron a partir de ese momento considerados parte de los Grandes Oficiales de la Corona de Francia .
En su creación existían cuatro secretarios de Estado, pero en distintos momentos de su historia aparecieron cinco. Bajo Luis XV hubo cinco secretarios en septiembre de 1718 (a la muerte de Guillaume Dubois ) y nuevamente de 1763 a 1780, cuando se creó el quinto departamento para Henri Léonard Jean Baptiste Bertin que se ocupaba de los asuntos financieros.
A la muerte de Luis XIV, el regente Felipe II, duque de Orleans, suprimió a los secretarios de Estado, confiando en cambio en un sistema colegiado de gobierno, llamado Polisinodia , que duró de 1715 a 1718. En lugar de secretarios, sus funciones estaban a cargo de un Consejo de Estado, compuesto por varios subconsejos de guerra, asuntos exteriores, marina, etc. La lentitud de este sistema resultó ineficaz y los secretarios de Estado regresaron.
Cada secretario de Estado era el jefe de un departamento de Estado especializado con un área funcional de especialización (Guerra, Asuntos Exteriores, Marina, la Casa del Rey , Asuntos Protestantes) y un área geográfica de especialización (varias provincias ). Los secretarios daban consejo al rey y refrendaban (o cofirmaban) y agilizaban las decisiones reales (edictos y declaraciones).
Los secretarios de Estado eran miembros del "Conseil privé" del rey, pero rara vez asistían a sus sesiones. Los secretarios de Guerra y de Asuntos Exteriores asistieron al "Conseil Royal de Commerce". Todos los secretarios de Estado eran miembros del "Conseil des Dépêches". Para más información sobre estos consejos, consulte el artículo Conseil du Roi .
El secretario de Estado de Asuntos Exteriores era nombrado tradicionalmente con el título honorífico de " ministro de Estado " al asumir su cargo. Las demás secretarias suelen adquirir este título con el tiempo.
Los secretarios de Estado eran nombrados por el rey y sus cargos eran revocables. Sin embargo, sus cargos exigían la compra (entre 500.000 y 900.000 libras ), y esta tarifa solía incluir un certificado, o "brevet de retenue", que permitía el reembolso en caso de destitución.
Generalmente había cuatro, a veces cinco, secretarios de Estado:
Los cargos de Secretario de Estado de Asuntos Exteriores y de Guerra fueron constantes, pero las atribuciones y el número de los demás secretarios variaron con el tiempo.
No había Secretario de Gobernación, ya que los secretarios de Estado se dividieron la administración de las provincias entre ellos:
No había secretario de Estado de Justicia (esto lo cumplía el Canciller de Francia ) ni de Finanzas (supervisado por el cargo de Contralor General de Finanzas ).