Los funcionarios principales ( en chino :主要官員), según la Ley Básica , son funcionarios gubernamentales nominados por el Jefe Ejecutivo y designados por el Consejo de Estado de la República Popular China . Entre ellos se incluyen los secretarios departamentales y los secretarios de las oficinas de políticas. Otros cinco funcionarios también son funcionarios principales debido a la importancia de sus puestos (aunque tres de ellos reportan a los secretarios y secretarios permanentes de las oficinas de políticas).
Deberán ser ciudadanos de la República Popular China que sean residentes permanentes de Hong Kong sin derecho de residencia en ningún país extranjero y que hayan residido habitualmente en Hong Kong durante un período continuo de no menos de 15 años.
Al asumir el cargo, deben, de conformidad con la ley, jurar respetar la Ley Básica y jurar lealtad a la Región Administrativa Especial de Hong Kong de la República Popular China.
Desde la introducción del Sistema de Responsabilidad de los Funcionarios Principales el 1 de julio de 2002 (y desde 2008 el Sistema de Nombramientos Políticos ), los secretarios de departamentos y secretarios de oficinas (pero no los otros cinco funcionarios) son designados por motivos políticos. Antes de eso, todos los funcionarios principales eran funcionarios públicos . Los funcionarios públicos que ocupaban los puestos de secretarios de oficinas cambiaron sus títulos a secretarios permanentes y ya no son funcionarios principales.