Muscle Shoals Rhythm Section es un grupo de músicos de sesión estadounidenses con sede en la ciudad de Muscle Shoals , en el norte de Alabama . Una de las bandas de estudio más destacadas de Estados Unidos desde la década de 1960 hasta la de 1980, estos músicos, de forma individual o en grupo, han estado asociados con más de 500 grabaciones, incluidos 75 éxitos de oro y platino. Eran maestros en la creación de una combinación sureña de R&B , soul y música country conocida como el "sonido Muscle Shoals" para respaldar a los artistas negros, que a menudo se quedaban incrédulos al saber que los músicos de estudio eran blancos . A lo largo de los años de 1962 a 1969, ha habido dos grupos sucesivos bajo el nombre de "Muscle Shoals Rhythm Section" y el factor común en los dos fue una asociación con Rick Hall en FAME Studios en Muscle Shoals. [1]
El grupo original contratado por Hall a principios de los años 60 fue Norbert Putnam , David Briggs y Jerry Carrigan , quienes crearon discos exitosos que le dieron reconocimiento y prestigio a este estudio desconocido y apartado. Este grupo fue cortejado por los estudios de Nashville y abandonó Muscle Shoals para seguir carreras independientes en Nashville.
Para reemplazar a estos músicos, Hall contrató a un grupo central formado por Barry Beckett , Roger Hawkins , David Hood y Jimmy Johnson , inicialmente llamado "la segunda pandilla de FAME", pero ampliamente conocido por el apodo de " The Swampers ". [2] Los Swampers posteriormente grabaron, produjeron o diseñaron éxitos clásicos de Aretha Franklin , Wilson Pickett , Percy Sledge , The Rolling Stones , Bob Dylan , Paul Simon , Leon Russell , Lynyrd Skynyrd , Rod Stewart , Bob Seger y The Staple Singers . Los Swampers fueron el tema del documental de 2013 Muscle Shoals , ganador del Gran Premio del Festival Internacional de Cine de Boulder de 2013. Fueron mencionados por su nombre en la letra de " Sweet Home Alabama " (1974) de Lynyrd Skynyrd y aparecen en la portada del álbum de Cher de 1969 3614 Jackson Highway .
Aretha Franklin grabó en FAME en una sola ocasión, con los Swampers como acompañamiento; su exitosa canción " I Never Loved a Man (The Way I Love You) " fue grabada en el estudio en 1967. [3] Después de que el esposo de Franklin, Ted White, comenzara un altercado, el productor Jerry Wexler decidió continuar grabando el LP en Nueva York, nuevamente utilizando a los Swampers. [4] El grupo también acompañó a Franklin en otros álbumes, como " Lady Soul ", " Aretha Arrives ", " Aretha Now " y " This Girl's in Love with You ". [5]
En 1969, los Swampers se separaron de Rick Hall y FAME Studios y fundaron su propio negocio, Muscle Shoals Sound Studios . También registraron el nombre "The Muscle Shoals Rhythm Section". Se formó una tercera sección rítmica de FAME compuesta por Freeman Brown (batería), Jesse Boyce (bajo), Junior Lowe (guitarra), Clayton Ivey (teclado) y una sección de metales de cuatro hombres. Eran una mezcla de afroamericanos y blancos, y a veces se los llamaba FAME Gang. Tanto el grupo original de FAME como el segundo grupo (Swampers) han sido incluidos en el Salón de la Fama de la Música de Alabama y en el Salón de la Fama de los Músicos en 2008.
En 1958, Rick Hall , un músico y compositor local de Florence, Alabama , se hizo amigo de Tom Stafford, cuyo padre era dueño de una farmacia en el centro de Florence. Encima de la farmacia, subiendo unas escaleras destartaladas, Stafford tenía algunos equipos de grabación. [6] Se había asociado con Rick Hall y Billy Sherrill para crear "SPAR" (un acrónimo de Stafford Publishing And Recording). Pidió a algunos miembros de 16 años de una banda local, Norbert Putnam , David Briggs y Jerry Carrigan , que hicieran algunas demos de canciones. [6] Fue aquí donde estos jóvenes músicos se expusieron por primera vez a la creación de partes originales en nuevas canciones, y se volvieron competentes en ello. También frecuentaban estas salas las futuras élites musicales, como Donnie Fritts , Spooner Oldham , Terry Thompson y Dan Penn . [6] Stafford y Sherrill más tarde despidieron a Hall de la sociedad, y la humillación de Hall lo impulsó a intentar superarlos como su competidor. [7]
En 1961, Hall pidió un préstamo para comprar un almacén de ladrillos abandonado en Muscle Shoals, Alabama, para construir un estudio de grabación. [7] Muscle Shoals es una de las cuatro ciudades del noroeste de Alabama agrupadas a lo largo del río Tennessee ; las otras son Florence , Sheffield y Tuscumbia . Su sección rítmica (piano, bajo y batería) estaba formada por Briggs, Putnam y Carrigan.
Uno de los primeros protegidos de Hall fue un botones afroamericano del Hotel Sheffield llamado Arthur Alexander , que había escrito algunas canciones. Hall era un capataz exigente y su sesión de grabación requirió de 30 o 40 tomas para obtener las pistas de ritmo que quería. [6] La canción, " You Better Move On " subió al número 24 en el Hot 100 de Billboard en marzo de 1962, y dos años más tarde, The Hollies y The Rolling Stones grabaron versiones . [8] Arthur Alexander fue trasladado en avión a Filadelfia para aparecer en American Bandstand de Dick Clark . [6] El éxito sorprendió a los estudios de la gran ciudad; la industria musical rápidamente se fijó en este pequeño estudio desconocido llamado FAME (Florence Alabama Music Enterprises).
Los productores conocidos comenzaron a venir a Muscle Shoals para grabar con esta banda de la casa para capturar el "sonido Muscle Shoals" percibido. El productor de Atlanta Bill Lowery trajo a The Tams , quienes grabaron " What Kind of Fool (Do You Think I Am) ", y Felton Jarvis de Nashville trajo a Tommy Roe para grabar " Everybody ". El primo de Percy Sledge , Jimmy Hughes, grabó " Steal Away " con los mismos músicos de sesión adolescentes, y subió al puesto número 17 en el Billboard Hot 100 [9]. Fue seguido por "Neighbor, Neighbor" y "Why Not Tonight", que llegaron a las listas. Hall declaró: "Esos éxitos demostraron que FAME podía ser musicalmente diversa y anunciaron nuestra política de puertas abiertas hacia otros sellos". [7] El éxito financiero de Rick Hall con "You Better Move On" le dio el capital para conseguir un terreno en Muscle Shoals City, donde, en 1962, construyó un estudio de primera clase en 603 Avalon Avenue siguiendo el modelo del de Owen Bradley en Nashville. [6] Unos 50 años después, el edificio sería incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [10]
En poco tiempo, los magnates de la música de Nashville Ray Stevens , Bob Beckham y Felton Jarvis intentaron atraer a los músicos que acompañaban a Hall, diciendo que en Nashville ganarían cuatro veces más dinero que Rick Hall. [6] Dimitieron como grupo para seguir carreras independientes en Nashville, y Hall se quedó sin su sección rítmica que creaba éxitos. Los músicos sustitutos fueron llamados inicialmente "la Segunda Banda de FAME", pero más tarde fueron apodados "Los Swampers". [11]
El grupo central de la nueva sección rítmica de Rick Hall fue:
Este grupo, apodado cariñosamente The Swampers (aunque luego adoptó oficialmente el nombre de The Muscle Shoals Rhythm Section), alcanzó un éxito extraordinario como uno de los grupos de músicos de sesión más conocidos de su época. [11] El apodo de "The Swampers" fue acuñado por el productor Denny Cordell durante las sesiones de grabación de Leon Russell debido a su "sonido funky y conmovedor de 'pantano' sureño". [12]
El guitarrista Jimmy Johnson fue el primer empleado de FAME y desempeñó muchos trabajos allí, entre ellos tocar la guitarra rítmica, ser ingeniero de sonido y barrer el suelo. [13] En 1964, contrataron al baterista Roger Hawkins. Cuando el bajista David Hood recibió por primera vez la llamada de que se había abierto un puesto de trabajo en FAME, estaba trabajando en la tienda de neumáticos de su padre. [14]
El tecladista Barry Beckett no sabía nada sobre Muscle Shoals en 1967, pero fue contratado para una sesión allí, " I'm Your Puppet " de James y Bobby Purify . Dijo: "Todas las noches me sentaba allí y escuchaba la cinta [aún sin voces] una y otra vez", y dijo: "Eso fue increíble". [14] Sin una oferta de trabajo firme, Beckett se mudó con su familia de Florida a Muscle Shoals y finalmente fue contratado. En los muchos discos de éxito de Muscle Shoals, hubo muchos casos en los que otros músicos se unieron o sustituyeron, incluidos Chips Moman (guitarra), Junior Lowe (guitarra), Dan Penn , Tommy Cogbill , Pete Carr (guitarra), Spooner Oldham (órgano y piano). [7]
Según la escritora musical Carla Jean Whitley, más de una persona se sorprendió al saber que los músicos que acompañaban a muchos artistas negros notables eran blancos. Whitley dijo: "Hubo muchos productores acusados de mentir [al respecto]... Rod Stewart fue uno de los que llamó a su productor y le dijo: '¿En serio?' " [15] A principios de la década de 1960, no era una práctica habitual tener los mismos músicos como " banda de la casa " para grabar a diferentes artistas, con las excepciones de Motown y Stax Records [ cita requerida ] . Hall quería obtener un sonido consistente en lugar de tener músicos desconocidos en cada sesión. [14] El New York Times llamó al sonido de Muscle Shoals "música americana indígena, una amalgama distintivamente sureña de rhythm & blues, soul y música country". [16]
El ejecutivo de Atlantic Records, Jerry Wexler, conoció a Hall y trajo a artistas como Wilson Pickett y Aretha Franklin para grabar en FAME con el grupo de músicos sureños basándose en su serie anterior de grabaciones exitosas. [17]
En enero de 1967, Jerry Wexler llevó a Aretha Franklin, que entonces tenía veintitantos años, a Muscle Shoals para su primera sesión para Atlantic. [18] Durante esta primera sesión con los Swampers, " I Never Loved a Man the Way I Love You ", el marido de Franklin en ese momento, Ted White, que había sido cordial al principio, se volvió beligerante. White había estado compartiendo en secreto una botella de vodka con la sección de vientos durante la sesión. [7] [19] White luego exigió que Ken Laxton, el trompetista que era blanco, fuera despedido por intentar insinuarse a Aretha. [20] Hall y Wexler aceptaron de mala gana. Aproximadamente una hora después, White irrumpió en la sala de control y exigió que el saxofonista fuera despedido, diciendo: "Está coqueteando con mi esposa". [7] Los productores luego despidieron al saxofonista. En ese momento, todos estaban exhaustos y la sesión que se deterioraba rápidamente se dio por terminada.
Una hora después, Rick Hall, que había empezado a beber después de que terminara la sesión, fue a la habitación de Aretha y Ted en el Downtowner Hotel de Florence "para intentar suavizar las cosas", pero estalló una pelea a puñetazos entre Hall y White, a la que Aretha se unió para intentar sacar a Hall. [7] Hall gritó, maldijo y golpeó la puerta, despertando a Wexler, cuya habitación estaba cerca. [21] Wexler estaba horrorizado. Hall fue al vestíbulo, llamó a la habitación de Aretha y le dijo a Ted que sería mejor que se fuera de la ciudad. [7] Se fueron al día siguiente.
La única canción que se había terminado, « I Never Loved a Man (The Way I Love You) », llegó al número uno en la lista de ventas de R&B de Billboard y al número nueve en el Billboard Hot 100, por lo que Atlantic Records quería a los Swampers, pero sin Hall y sin Muscle Shoals. [21] La solución fue llevar a los Swampers a Nueva York para grabar en Atlantic Studios. Menos de un mes después, The Swampers estaban en Nueva York grabando « Respect », el primer éxito de Aretha que se mantuvo en el puesto número uno de R&B durante ocho semanas y fue número uno en las listas de pop durante dos semanas. [22] La revista Rolling Stone la nombró como la quinta mejor canción de todos los tiempos. [21] Algunas otras canciones que hicieron fueron Do Right Woman, Do Right Man , Think , Share Your Love With Me y Call Me . [11]
En 1969, después de una disputa financiera, los Swampers se separaron de Rick Hall y FAME para comprar un pequeño estudio con paredes cubiertas de arpillera en 3614 Jackson Highway. [14] En el proceso recibieron ayuda de Wexler, quien consiguió un préstamo de Atlantic Records para realizar las muy necesarias actualizaciones de equipo a máquinas de grabación de 8 pistas que fueran compatibles con el equipo de Atlantic. Los Swampers debían devolver los préstamos proporcionando tiempo de estudio. Al principio, Hawkins y Johnson tenían más propiedad, pero posteriormente hicieron que Hood y Beckett fueran socios iguales sin coste alguno. [14] La Muscle Shoals Rhythm Section creó más de 50 éxitos en este estudio. [21]
El único baño del estudio se usaba a menudo como cabina de sonido. Los músicos escuchaban en el porche para emitir un juicio final sobre las canciones terminadas. David Hood dijo: "El edificio era un edificio destartalado. Si un camión ruidoso pasaba por la calle o llovía mucho, había que dejar de trabajar, porque no estaba construido como estudio. Era simplemente un edificio comercial que se había adaptado para su uso como estudio". [20]
Se preguntaron: "¿Cómo vamos a llamar a este lugar?". David Hood sugirió el nombre "Muscle Shoals Sound" y todos se rieron. La broma era que el nuevo estudio, técnicamente, estaba en Sheffield, no en Muscle Shoals. Solo los lugareños lo sabrían, porque las ciudades se fusionaban. Como habían tenido una disputa con Rick Hall, Hood dijo: "Entonces pensé, llamémoslo 'Muscle Shoals Sound' solo para llamar la atención de Rick". [20] También registraron la marca "The Muscle Shoals Rhythm Section".
Las cosas no iban bien el primer año. Finalmente tuvieron un single de éxito con " Take a Letter Maria " de RB Greaves . La canción alcanzó el número dos en el Hot 100 y fue certificada como disco de oro. [20] En 1971, Atlantic Records trasladó su negocio de Muscle Shoals a Criteria Studios en Miami y pidió a los Swampers que se mudaran allí. Cuando los Swampers se negaron, Atlantic les devolvió el préstamo del nuevo equipo. En esa época, Stax Records en Memphis afrontaba dificultades financieras y comenzó a subcontratar trabajo a Muscle Shoals.
A partir de ese momento, los Swampers empezaron a recibir cada vez más clientes de artistas consagrados, que reemplazaron a los que habían perdido con Atlantic . A partir de ese momento, el estudio empezó a producir éxitos como " Tight Rope " de Leon Russell , " I'll Take You There " de los Staple Singers y " Kodachrome " de Paul Simon . [14]
Los Rolling Stones, recién fichados por Atlantic Records, llegaron a Sheffield, Alabama, en diciembre de 1969, dos noches después de una actuación en West Palm Beach , Florida. [21] Se les había asegurado que la sesión de grabación planeada podría mantenerse en secreto. El pequeño estudio en 3614 Jackson Highway todavía estaba en pañales, con solo un éxito hasta el momento, además de un álbum de Cher que no fue un éxito comercial. Rick Hall dijo sarcásticamente: "Los Rolling Stones pensaron que estaban grabando en FAME". [19]
Los Stones estuvieron allí tres días, pasando la mayor parte del tiempo en el estudio dirigido por Swamper Jimmy Johnson. [21] La primera noche grabaron " You Gotta Move "; la segunda, " Brown Sugar " y la tercera, " Wild Horses ". Mick Jagger escribió tres versos en un bloc de taquígrafo en el momento para "Brown Sugar", que llegó al número 490 en la lista de las 500 mejores canciones jamás grabadas de la revista Rolling Stone . El hijo de Swamper David Hood que estaba allí dijo: "Su visita se mantuvo en secreto para la mayoría de los lugareños, y la banda de rock and roll más grande del mundo vino, grabó y se fue (en camino a la infamia en Altamont, nada menos) sin que los conservadores habitantes del pueblo supieran siquiera que estaban allí". [21] En el documental Muscle Shoals , Keith Richards dijo sobre las sesiones: "No creo que hayamos sido tan prolíficos nunca". [23]
Cuando Atlantic Records grababa en Nueva York, el procedimiento típico era contratar a un arreglista que ideara el estilo de la canción a partir de una grabación demo y escribiera las partes para todos los músicos. [7] En la sesión, los músicos entraban y tocaban simplemente lo que se había escrito para ellos. Si no tenía éxito, el arreglista era el culpable. [7] En Muscle Shoals y otros estudios del sur, el proceso era bastante diferente. Los músicos rara vez leían la música y, por lo general, no se escribía nada de antemano; se llamaba "sesión de cabeza". [24]
Por ejemplo, en la grabación de Muscle Shoals del clásico éxito de Wilson Pickett " Land of 1000 Dances ", Jerry Wexler eligió la canción: iba a ser una versión de una canción de Chris Kenner . En su estado original, era demasiado lenta y tenía un sonido de piano honky-tonk. Wexler tenía fe en que los Swampers podrían hacer algo con ella. [7]
Cuando comenzó la sesión, los Swampers comenzaron a probar diferentes patrones rítmicos, ritmos de baile y tempos para la canción. Después de una hora de esto, nada cuajó. [7] Entonces Chips Moman tocó un riff de guitarra que marcó el ritmo básico y todos se unieron. El arreglo se construyó de manera comunitaria. Decidieron dividirlo poniendo un interludio de batería solista. Durante esto, Pickett comenzó a gritarle al baterista, "nah, nah nah nah nah", luego dijo, "Necesito que alguien me ayude ahora". Fue grabado en cinta y los músicos fueron convocados a la sala de control, donde Rick Hall gritó, "Chicos, ahora estamos grabando un disco exitoso". [7] Los músicos Moman y Cogbill no estuvieron de acuerdo, diciendo que no había introducción ni cambio : la canción estaba lejos de estar terminada. Pickett tomó prestada la línea, "nah, nah nah nah nah" y su melodía de la versión de 1965 de Cannibal & The Headhunters de "Land of 1000 Dances". [25] Lo que comenzó como una improvisación de Frankie García (Cannibal) de una actuación en directo se incorporó luego a su grabación de la canción, que alcanzó el puesto número 30 en la lista Billboard Hot 100 a principios de 1965. [25] No fue parte de la grabación original de Chris Kenner de 1962.
En su autobiografía, Hall dijo que Pickett sugirió cantar el conteo completo , "uno, dos, tres". [7] Wexler contó una historia diferente y afirmó: "Después de docenas de intentos fallidos, se me ocurrió una idea. 'Canta los conteos, Wilson', sugerí. 'Haz que los conteos formen parte de la introducción'". [24] Hall dijo que eso era una locura: ¿quién había oído hablar de cantar un conteo completo? Pickett dijo: "Déjame mostrarte", e hizo que los trompetistas (Wayne Jackson, Charlie Chalmers, Andrew Love y Floyd Newman) tocaran un acorde. [24]
El ahora famoso riff de bajo que siguió fue en realidad un segundo conteo y tres bajistas tuvieron que probarlo para encontrar algo extraordinario. [7] Moman sugirió que permitieran que Tommy Cogbill (guitarrista) cambiara al bajo y lo intentara. Cogbill se puso vaselina en las yemas de los dedos y logró el riff que habían estado esperando. [7]
Como estaban grabando en mono en una sola pista, todos tenían que tocarla correctamente de principio a fin. Si alguien se saltaba una parte, todos tendrían que tocar la canción entera desde el principio, y la repetición a menudo hace que una canción pierda emoción, debido al cansancio. Hall dijo: "Todos se miraron como diciendo: 'Si te saltas esto, estás muerto'". [7] Cuando lo lograron, hubo choques de manos en todo el estudio. Hall dijo: "Cuando escuchas ese disco hoy, puedes decir que todos se estaban alimentando del entusiasmo de todos los demás en esa sala". [7]
La Muscle Shoals Rhythm Section cerró el estudio original en Jackson Highway en abril de 1979 y se mudó a un nuevo estudio en 1000 Alabama Avenue en la cercana Sheffield. Los líderes de la ciudad vendieron el abandonado Armory de Sheffield de 31.000 pies cuadrados (2.900 m2 ) a los Swampers a un precio inmejorable, para contrarrestar la oferta de una ciudad cercana de atraerlos. [14] Ese año, el nuevo estudio grabó el álbum de Bob Dylan Slow Train Coming , coproducido por Barry Beckett, quien también actuó en él. [26] El nuevo estudio marcó un nuevo comienzo para Beckett, Hawkins, Hood y Johnson, permitiéndoles avanzar hacia la producción y publicación en lugar de la actuación. [14] Continuaron operando allí hasta 1985, cuando cerraron el negocio. Se lo vendieron a su viejo amigo Tommy Couch, propietario de Malaco Records , con sede en Jackson, Mississippi . En esa época, tres de los Swampers se unieron a otros músicos de sesión, como el tecladista Carson Whitsett , para acompañar a Bobby "Blue" Bland y a otros artistas que grababan para el sello Malaco. Ocasionalmente trabajaron en otros estudios.
Beckett dejó Alabama en 1982 para mudarse a Nashville, donde se convirtió en el hombre de A&R de Warner Music Group . [27] Más tarde trabajó de forma independiente con Alabama , Asleep at the Wheel , Kenny Chesney y otros. Actuó en sesiones de grabación hasta 2005, cuando los problemas de salud lo obligaron a retirarse. Murió en 2009 a los 66 años . [16]
Durante la década de 1990 y después, el grupo continuó trabajando como banda de estudio, a menudo con Clayton Ivey en los teclados, para artistas como Gregg Allman ( All Night All Stars ), T. Graham Brown , Jimmy Buffett , Melissa Etheridge , John Hiatt , Oak Ridge Boys , Johnny Paycheck , Etta James y Joe Louis Walker . [11]
Lynyrd Skynyrd se refirió a los músicos como "The Swampers" en la canción de 1974 " Sweet Home Alabama ":
"Ahora, Muscle Shoals tiene a los Swampers
Y son conocidos por elegir una canción o dos
Señor, me excitan tanto
Me levantan cuando me siento triste
Ahora, ¿qué hay de ti?"
La Sección Rítmica de Muscle Shoals, individualmente o como grupo, ha estado asociada con más de 500 grabaciones, incluyendo 75 éxitos de oro y platino. [12] Aparecieron en la portada del álbum de Cher de 1969 3614 Jackson Highway . [11] Cuatro miembros fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música de Alabama en 1995 y también recibieron un "Premio a la Obra por Logros No Interpretativos". [12] En 2008, la Sección Rítmica de Muscle Shoals fue incluida en el Salón de la Fama de los Músicos con sede en Nashville , junto con los músicos de Swampers Pete Carr (guitarra), Spooner Oldham (órgano y piano), Albert S. Lowe Jr., Clayton Ivey, Randy McCormick y Will McFarlane. [28] En 2019, se incluyó a la Sección Rítmica original de Muscle Shoals, que incluía a Norbert Putnam, David Briggs, Jerry Carrigan, Terry Thompson, Earl "Peanut" Montgomery, Joe South y Reggie Young , así como a la Sección de Trompas de Muscle Shoals : [29] Aaron Brown, Harrison Calloway, Ronny Eades, Charles Rose y Harvey Thompson. [30]
La sección rítmica de Muscle Shoals aparece en el documental de 2013 [23] Muscle Shoals , que ganó el Gran Premio en el Festival Internacional de Cine de Boulder de 2013. [31]
Atlantic la recogió y a principios de 1967 la envió a FAME Studios en Muscle Shoals
Atlantic la recogió y a principios de 1967 la envió a FAME Studios en Muscle Shoals
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