El año estacional es el tiempo entre las sucesivas recurrencias de un evento estacional como la crecida de un río , la migración de una especie de ave o el florecimiento de una especie de planta.
La necesidad de los agricultores de predecir eventos estacionales llevó al desarrollo de calendarios . Sin embargo, la variabilidad de los eventos estacionales de un año a otro (debido al cambio climático o simplemente a variaciones aleatorias) hace que el año estacional sea muy difícil de medir. Esto significa que los calendarios se basan en años astronómicos (que son lo suficientemente regulares como para ser medidos fácilmente) como sustitutos del año estacional. Por ejemplo, los antiguos egipcios utilizaron la salida helíaca de Sirio para predecir la inundación del Nilo .
Un estudio de los registros de temperatura de los últimos 300 años [1] sugiere que el año estacional se rige por el año anómalo y no por el año tropical . Esta sugerencia es sorprendente porque se pensaba que las estaciones estaban gobernadas por la inclinación del eje de la Tierra (ver Efecto del ángulo del sol en el clima ). Los dos tipos de años difieren en apenas 4 días a lo largo de 300 años, por lo que el resultado de Thompson puede no ser significativo. Sin embargo, el resultado no es descabellado. Las estaciones pueden considerarse como un sistema oscilante impulsado por dos entradas con frecuencias ligeramente diferentes: la entrada total de energía del sol varía con el año anómalo, mientras que la distribución de esta energía entre los hemisferios varía con el año tropical. En otras situaciones físicas, los sistemas oscilantes impulsados por dos frecuencias similares pueden engancharse a cualquiera de ellas. Un punto que hay que considerar es que la oscilación que surge de la inclinación del eje es mucho mayor que la que surge de la distancia del sol.