Las señales de tráfico o señales de tráfico son señales que se colocan a los lados o sobre las carreteras para dar instrucciones o proporcionar información a los usuarios de la vía. Las primeras señales eran simples hitos de madera o piedra . Más tarde se introdujeron señales con brazos direccionales, por ejemplo, los postes indicadores en el Reino Unido y sus homólogos de madera en Sajonia .
A medida que el volumen de tráfico ha ido aumentando desde la década de 1930, muchos países han adoptado señales gráficas o las han simplificado y estandarizado para superar las barreras lingüísticas y mejorar la seguridad vial. Estas señales gráficas utilizan símbolos (a menudo siluetas) en lugar de palabras y suelen basarse en protocolos internacionales. Estas señales se desarrollaron por primera vez en Europa y la mayoría de los países las han adoptado en distintos grados.
Las convenciones internacionales como la Convención de Viena sobre la Señalización Vial y la Convención de Ginebra sobre la Circulación Vial han ayudado a lograr un grado de uniformidad en la señalización vial en varios países. [1] Los países también han seguido unilateralmente (hasta cierto punto) a otros países para evitar confusiones.
Las señales de tráfico se pueden agrupar en varios tipos. Por ejemplo, el Anexo 1 de la Convención de Viena sobre la Señalización Vial (1968), que al 30 de junio de 2004 contaba con 52 países signatarios, define ocho categorías de señales:
En Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, los carteles se clasifican de la siguiente manera:
En los Estados Unidos, las categorías, la ubicación y los estándares gráficos para las señales de tránsito y las marcas en el pavimento están definidos legalmente en el Manual sobre Dispositivos Uniformes de Control de Tránsito de la Administración Federal de Carreteras como el estándar.
Una distinción más bien informal entre las señales direccionales es la que se establece entre las señales direccionales anticipadas, las señales direccionales de intersección y las señales de seguridad. Las señales direccionales anticipadas aparecen a una cierta distancia de la intersección y brindan información para cada dirección. En varios países no se brinda información sobre la carretera que se encuentra por delante (las llamadas señales de "paso") y solo se brindan para las direcciones izquierda y derecha. Las señales direccionales anticipadas permiten a los conductores tomar precauciones para la salida (por ejemplo, cambiar de carril, verificar si se trata de la salida correcta, reducir la velocidad). A menudo no aparecen en carreteras secundarias, sino que se colocan normalmente en autopistas y autovías, ya que los conductores se perderían las salidas sin ellas. Si bien cada nación tiene su propio sistema, la primera señal de aproximación a la salida de una autopista generalmente se coloca al menos a 1000 metros (3300 pies) de la intersección real. Después de esa señal, generalmente siguen una o dos señales direccionales anticipadas adicionales antes de la intersección propiamente dicha.
Las primeras señales de tráfico eran mojones , que indicaban la distancia o la dirección; por ejemplo, los romanos erigieron columnas de piedra a lo largo de su imperio indicando la distancia a Roma. Según Estrabón, los Mauryas erigieron carteles a una distancia de 10 estadios para marcar sus caminos. [2] En la Edad Media , las señales multidireccionales en las intersecciones se volvieron comunes, dando direcciones a ciudades y pueblos.
En 1686, el rey Pedro II de Portugal promulgó la primera Ley de Ordenación del Tráfico conocida en Europa . Esta ley preveía la colocación de señales de prioridad en las calles más estrechas de Lisboa , indicando qué vehículos debían retroceder para ceder el paso. Una de estas señales todavía existe en la calle Salvador, en el barrio de Alfama .
Las primeras señales de tráfico modernas que se instalaron a gran escala fueron diseñadas para ciclistas de bicicletas altas o "normales" a finales de la década de 1870 y principios de la de 1880. Estas máquinas eran rápidas, silenciosas y su naturaleza las hacía difíciles de controlar; además, sus ciclistas recorrían distancias considerables y a menudo preferían recorrer caminos desconocidos. Para estos ciclistas, las organizaciones ciclistas comenzaron a instalar señales que advertían de posibles peligros más adelante (en particular, colinas empinadas), en lugar de simplemente indicar la distancia o las direcciones a los lugares, contribuyendo así al tipo de señal que define las señales de tráfico "modernas".
El desarrollo de los automóviles fomentó sistemas de señalización más complejos que utilizaban más que simples avisos basados en texto. Uno de los primeros sistemas de señalización vial modernos fue ideado por el Touring Club italiano en 1895. En 1900, un Congreso de la Liga Internacional de Organizaciones Turísticas en París estaba considerando propuestas para la estandarización de la señalización vial. En 1903, el gobierno británico introdujo cuatro señales "nacionales" basadas en la forma, pero los patrones básicos de la mayoría de las señales de tráfico se establecieron en el Congreso Mundial de Carreteras de 1908 en París . [ cita requerida ] En 1909, nueve gobiernos europeos acordaron el uso de cuatro símbolos pictóricos, que indican "bache", "curva", "intersección" y "cruce de ferrocarril a nivel". El trabajo intensivo sobre señales viales internacionales que tuvo lugar entre 1926 y 1949 finalmente condujo al desarrollo del sistema de señalización vial europeo. Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos desarrollaron sus propios sistemas de señalización vial, los cuales fueron adoptados o modificados por muchas otras naciones en sus respectivas esferas de influencia. El Reino Unido adoptó una versión de las señales de tráfico europeas en 1964 y, en las últimas décadas, la señalización norteamericana comenzó a utilizar algunos símbolos y gráficos mezclados con inglés.
En Estados Unidos, las primeras señales de tráfico fueron instaladas por la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA). A partir de 1906, los clubes regionales de la AAA comenzaron a pagar e instalar señales de madera para ayudar a los automovilistas a orientarse. En 1914, la AAA inició un proyecto de señalización transcontinental cohesivo, instalando más de 4000 señales solo en un tramo entre Los Ángeles y Kansas City. [3]
Con el paso de los años, el cambio fue gradual. Los carteles preindustriales eran de piedra o madera, pero con el desarrollo del método de Darby de fundición de hierro utilizando hierro fundido pintado con coque, el hierro fundido se convirtió en el favorito a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El hierro fundido se siguió utilizando hasta mediados del siglo XX, pero fue reemplazado gradualmente por el aluminio u otros materiales y procesos, como el hierro maleable prensado y/o esmaltado vítreo, o (más tarde) el acero. Desde 1945, la mayoría de los carteles se han fabricado con láminas de aluminio con revestimientos de plástico adhesivo; normalmente son retrorreflectantes para la visibilidad nocturna y con poca luz. Antes del desarrollo de los plásticos reflectantes, la reflectividad la proporcionaban los reflectores de vidrio colocados en las letras y los símbolos.
Las nuevas generaciones de señales de tráfico basadas en pantallas electrónicas también pueden cambiar su texto (o, en algunos países, sus símbolos) para proporcionar un "control inteligente" vinculado a sensores de tráfico automatizados o entradas manuales remotas. En más de 20 países, las advertencias de incidentes en tiempo real del Canal de Mensajes de Tráfico se transmiten directamente a los sistemas de navegación de los vehículos mediante señales inaudibles transmitidas por radio FM, datos celulares 3G y transmisiones por satélite. Por último, los automóviles pueden pagar peajes y los camiones pueden pasar controles de seguridad mediante el escaneo de matrículas por video o transpondedores RFID en los parabrisas vinculados a antenas sobre la carretera, en apoyo de la señalización a bordo, el cobro de peajes y el control del tiempo de viaje.
Otro "medio" para transferir información que normalmente se asocia con los signos visibles es el RIAS (Remote Infrared Audible Signage) , por ejemplo, "signos parlantes" para personas con dificultades para leer texto impreso (incluidas las personas ciegas, con baja visión y analfabetas). Se trata de transmisores infrarrojos que cumplen la misma función que los signos gráficos habituales cuando se reciben mediante un dispositivo adecuado, como un receptor portátil o uno incorporado a un teléfono celular.
Finalmente, en 1914, el primer semáforo eléctrico del mundo se instala en la esquina de Euclid Avenue y East 105th Street en Cleveland , Ohio, el 5 de agosto. [ cita requerida ]
Los tipos de letra que se utilizan en las señales de tráfico varían según la ubicación. Algunos tipos de letra están diseñados específicamente para su uso en señales de tráfico y se basan en atributos que facilitan la visualización a distancia. El tipo de letra elegido para una señal de tráfico se selecciona en función de su legibilidad, lo que es esencial para transmitir información a los conductores de forma rápida y precisa a altas velocidades y largas distancias.
Factores como las formas claras de las letras, las líneas de texto, el espaciado adecuado y la simplicidad contribuyen a la legibilidad. El aumento de la altura de la X y los contadores ayudan específicamente a distinguir las letras y a reducir el halo , que afecta especialmente a los conductores de edad avanzada. En los casos de halo, ciertas letras pueden difuminarse y parecerse a otras, como una "e" minúscula que aparece como una "a", una "c" o una "o". [4] [5]
En 1997, un equipo de diseño del TD Larson Transportation Institute comenzó a probar Clearview , un tipo de letra diseñado para mejorar la legibilidad y los problemas de halo con el Alfabeto Estándar de la FHWA, también conocido como Highway Gothic , que es el tipo de letra estándar para las señales de carretera en los EE. UU. [6] [7]
La adopción de Clearview para las señales de tráfico en lugar de Highway Gothic ha sido lenta desde su propuesta inicial. La adopción a nivel nacional enfrentó resistencia tanto de los gobiernos locales como de la Administración Federal de Carreteras (FHWA), citando preocupaciones sobre la coherencia y el costo, junto con dudas sobre los estudios realizados sobre la mejora de la legibilidad de Clearview. Como afirmó la FHWA, "Este proceso (de diseño de Clearview) no dio como resultado un conjunto necesariamente mejor de estilos de letras para la señalización de carreteras, sino más bien un conjunto diferente de estilos de letras con una mayor altura de las letras y un espaciado entre letras diferente que no era comparable con los alfabetos estándar". [8]
La FHWA permitió que se aprobara el uso de Clearview de manera provisoria en lugar de un cambio a nivel nacional, en el que los gobiernos locales podían decidir presentar una solicitud a la FHWA para obtener la aprobación para actualizar sus carteles con Clearview, pero en 2016 rescindieron esta aprobación, queriendo limitar la confusión y la inconsistencia que podría surgir de una combinación de dos tipos de letra. En 2018, nuevamente permitieron la aprobación provisoria de Clearview, y Highway Gothic siguió siendo el estándar. [8] [9]
Los coches están empezando a incorporar cámaras con reconocimiento automático de señales de tráfico , a partir de 2008 con el Opel Insignia . Reconoce principalmente los límites de velocidad y las zonas de prohibición de adelantamiento. [10] También utiliza GPS y una base de datos sobre límites de velocidad, lo que resulta útil en muchos países que señalizan los límites de velocidad de las ciudades con un cartel con el nombre de la ciudad, no con una señal de límite de velocidad.
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El tráfico ferroviario suele presentar muchas diferencias entre países y, a menudo, no se parece mucho a las señales de tráfico. El tráfico ferroviario cuenta con conductores profesionales que tienen una formación mucho más larga que la que se exige para obtener el permiso de conducir en carretera. Las diferencias entre países vecinos provocan problemas en el tráfico transfronterizo y hacen que los conductores tengan que recibir formación adicional.
![Error gramatical en una señal de tráfico en Sofía, Bulgaria [aclaración necesaria]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d3/BG-road-sign-mistake.jpg/1280px-BG-road-sign-mistake.jpg)