El Anuncio de Señales y Frenado Automático (ASFA) es un sistema de Protección Automática del Tren ampliamente implantado en la red ferroviaria española. Consiste en un mecanismo que detiene un tren si el conductor no atiende adecuadamente a las señales.
El sistema ASFA utiliza un acoplamiento inductivo entre un transceptor en el material rodante y una baliza (baliza electrónica sintonizada) que oscila en una de nueve frecuencias preestablecidas cuando se activa mediante un campo magnético que emana de dicho transceptor. La baliza no requiere alimentación externa, sin embargo, hay un cable para controlar pequeños relés dentro del transpondedor que activan y desactivan los condensadores del circuito de la bobina y determinan qué frecuencia detecta el tren que pasa. Las nueve frecuencias se encuentran en el rango de 60 a 100 kHz (aunque solo se utilizan cinco frecuencias en el sistema ASFA) y las balizas de la vía están montadas entre los rieles desviadas de la línea central de la vía para proporcionar direccionalidad. Cada baliza está protegida de impactos de escombros por una rampa de madera a cada lado y generalmente se colocan a distancias de aproximadamente 5 y 300 metros antes de una señal. [1]
La frecuencia captada por el transceptor se envía a la cabina del conductor. En la cabina, se activa una señal luminosa y, a veces, se reproduce un sonido que indica el estado de la señal. El conductor del tren debe pulsar y soltar un botón en un plazo de tres segundos para confirmar la señal. Los trenes que pasan una señal de "Precaución" recibirán una indicación de control de velocidad que requiere que el tren reduzca la velocidad hasta que pase la baliza de 300 metros, momento en el que se le solicitará que reduzca aún más la velocidad o que la suelte para continuar a velocidad normal. Si se pierde la energía, la baliza vuelve a la condición más restrictiva. Si la señal indica una reducción de velocidad, el tren debe reducir la velocidad hasta el límite de velocidad requerido a tiempo; de lo contrario, se aplican automáticamente los frenos de emergencia. El frenado de emergencia se produce cuando un tren pasa una señal de peligro o si una señal de baliza anterior indica una parada en la siguiente señal y la velocidad a la que viaja el tren es mayor que la necesaria para detenerlo.
Si se produce una aplicación automática del freno debido a una violación de una señal ASFA, el tren debe detenerse por completo y se debe realizar un reinicio manual del sistema ASFA en el tren.
ASFA es un desarrollo de la tecnología de control de trenes intermitentes Westcab comercializada por la filial italiana de WABCO y licenciada a Dimetal de España para su uso en varios sistemas ferroviarios ibéricos. RENFE , el operador ferroviario estatal español, se hizo cargo del sistema ferroviario en 1975. Antes de esto, las redes ferroviarias de otros países habían implementado previamente sistemas similares que le dieron a ASFA una ventaja tecnológica sobre sus competidores. [1]
Su implantación se ha ido produciendo progresivamente en todas las líneas de RENFE, comenzando por las principales y extendiéndose a la práctica totalidad de la red ferroviaria española, sumando más de 13.000 km de vía, quedando pocas líneas sin instalar ASFA. También está ampliamente implantado en los ferrocarriles de vía estrecha de FEVE y Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana .
En 2005 Adif , el Administrador de Infraestructuras Ferroviarias de titularidad estatal, inició un proceso de renovación sistémica que se conocería como “ASFA Digital”. Los cambios en el nuevo sistema no afectan a las balizas, que siguen transmitiendo su información de forma analógica, sino únicamente a los equipos de tratamiento de señales del tren que, una vez digitalizados, permitirán el aprovechamiento de las curvas de frenado o una mejor representación de las señales recibidas en cabina.
La necesidad de interoperabilidad entre las redes ferroviarias de los distintos países ha llevado a la Unión Europea a considerar la posibilidad de restringir el uso de sistemas como el ASFA que no pueden ser reconocidos por trenes de países extranjeros en la red ferroviaria española. Por ello, se está implantando progresivamente el Sistema Europeo de Control de Trenes ( ETCS). El ETCS tiene un método de transmisión de información muy similar al ASFA en la parte de Nivel 1 de su especificación, pero el ETCS es tecnológicamente más avanzado y más seguro. Ambos sistemas son compatibles entre sí y pueden utilizarse en la misma línea simultáneamente.
Los diferentes tipos de ASFA son los siguientes: