Un señalero o señalizador es un empleado de una red de transporte ferroviario que opera los puntos y señales desde una cabina de señales para controlar el movimiento de los trenes.
Los primeros señaleros, llamados originalmente policías ferroviarios (de ahí el apodo de "Bobby"), fueron empleados a principios del siglo XIX y utilizaban banderas para comunicarse entre ellos y con los maquinistas. Los ferrocarriles ya existían en ese entonces y la policía de transporte británica dice que "los primeros policías ferroviarios probablemente fueron juramentados como agentes especiales en virtud de un estatuto aprobado en 1673 durante el reinado de Carlos II. Fueron designados para preservar la ley y el orden en el lugar de construcción de la patrulla ferroviaria y proteger el control de línea del movimiento del tráfico ferroviario. [1] ) y relojes de arena para el propósito de trabajo de intervalo de tiempo entre estaciones.) [ cita requerida ]
En Sudáfrica, un señalizador ferroviario local llamado Jack alcanzó cierta fama por la distinción única de ser un babuino chacma . [2]
Era deber del señalero verificar cada tren que pasaba por su cabina de señales, buscando la luz trasera roja que exhibía el vehículo que lo seguía, cuya visualización confirmaba que el tren todavía estaba completo y, por lo tanto, la sección estaba despejada.
Cada movimiento de tren se registraba a mano en un Libro de Registro de Trenes, y era una práctica habitual disponer de un escritorio especial para apoyar este gran libro. Además de los movimientos de trenes, se registraba cada comunicación entre los señaleros y las cabinas de señales adyacentes mediante códigos de campana (al aceptar trenes o al manejar una ficha ).
Los avances tecnológicos, incluidas las señales mecánicas fijas en la década de 1840, el telégrafo eléctrico y el bloqueo de vías en la década de 1850 y el enclavamiento mecánico adecuado a partir de 1856, permitieron un funcionamiento más seguro y rápido de los trenes y que los trazados de vías más complicados se pudieran controlar con una sola mano. La llegada de estos avances tecnológicos condujo gradualmente a la provisión de un espacio de trabajo cerrado conocido como cabina de señales o torre de enclavamiento.
Los principios de la señalización ferroviaria de estilo británico han cambiado poco desde la época victoriana y principios del siglo XX. La tecnología moderna ha reducido en general la mano de obra necesaria para cada movimiento de tren. En muchos casos, se utiliza un interruptor, un botón o un comando informático para modificar la disposición de los puntos de maniobra y las señales de control. Aunque todavía se siguen utilizando muchas cajas de señales mecánicas clásicas, éstas están siendo sustituidas gradualmente por sistemas de señalización eléctrica modernos en la mayoría de los ferrocarriles. Se podría decir que los núcleos de la señalización ferroviaria de estilo británico son el Reino Unido , Nueva Gales del Sur , Victoria , Queensland , India y Sudáfrica .
El principal deber del señalizador es garantizar que los trenes lleguen del punto A al punto B de forma segura y a tiempo. El clásico Libro de Registro de Trenes sigue utilizándose en la mayoría de las instalaciones más antiguas, y los descriptores de trenes y el Registro Automático de Trenes ocupan su lugar en los sistemas de señalización eléctrica más modernos. Todos los trenes se enumeran en un sistema informático del Reino Unido en orden cronológico. Este sistema se conoce como TRUST . Aquí se puede encontrar cualquier tren junto con su horario y ruta. Si un tren se retrasa, el señalizador es quien debe determinar en qué orden deben circular los trenes, lo que se conoce como regular los trenes.
En lugares concurridos, la señalización puede ser muy desafiante y estresante, de manera similar al control del tráfico aéreo . Por lo tanto, los señalizadores son susceptibles a las enfermedades relacionadas con el estrés. Después de una prolongada huelga de los sindicatos y, mucho más recientemente, estudios detallados sobre la fatiga y la ergonomía en la industria ferroviaria, [3] [4] los operadores prudentes implementaron pautas estrictas relacionadas con la duración y el número de turnos consecutivos permisibles para los trabajadores críticos para la seguridad, incluidos los señalizadores. Estas pautas están destinadas idealmente a mejorar la seguridad y reducir la fatiga en el trabajo, pero también el estilo de vida general de los empleados. En algunos casos, estos estudios también produjeron cambios físicos en el entorno de trabajo, incluidos cambios en el diseño de la iluminación de las cajas de señales, los asientos y el equipo de señalización.
El señalero es conocido por varios otros títulos de trabajo corporativos, incluyendo Señalizador, Controlador de Área y Controlador de Red. En los Estados Unidos , un señalero a veces se conoce oficialmente como tal, pero también se lo conoce con otros nombres, incluyendo Leverman y Switchman . En algunos lugares, un jefe de estación o un portero realiza tareas de señalización además de otros trabajos como vender boletos y limpiar. Aunque los puestos de Controlador de Tren y Señalero siempre fueron distintos desde el inicio del primero en 1907, los Controladores de Tren realizan trabajo previamente realizado por Señaleros en algunos casos. En muchos ferrocarriles, la tecnología moderna ha visto los puestos de Señalero y Controlador de Tren unidos (o reunidos, en el sentido de que la regulación del tráfico y la asignación de rutas de trenes eran originalmente deberes del Señalero de todos modos). Independientemente, el clásico sistema de Control de Trenes por Teléfono ha sido generalmente abolido, con algunas excepciones.
Para mejorar la eficiencia del funcionamiento de los trenes , en muchos ferrocarriles de estilo británico se fueron introduciendo progresivamente controladores de trenes (también conocidos como controladores, controladores de distrito, controladores de línea y controladores de área) a principios del siglo XX, siendo el primero en el ferrocarril Midland en 1907. Aunque los detalles de sus funciones variaban de un ferrocarril a otro, los controladores de trenes eran responsables de hacer un seguimiento de los movimientos de los trenes (especialmente de mercancías), garantizar que los trenes de mercancías se cargaran de forma económica y tuvieran la potencia locomotora adecuada, colaborar con el personal de turnos de la tripulación del tren, ordenar que circularan trenes adicionales para el transporte de tonelaje de mercancías o pasajeros adicionales según fuera necesario, asignar rutas para servicios no programados y realizar modificaciones en el trabajo programado para maximizar la eficiencia y hacer frente a cualquier irregularidad en el tráfico que pudiera afectar al funcionamiento sin problemas. En ferrocarriles con mucho tráfico como el Midland, a veces era muy difícil para los señaleros hacer un seguimiento de los movimientos de los trenes y tomar decisiones óptimas de regulación del tráfico mientras operaban el equipo de señalización. En consecuencia, los trenes rápidos podían verse retrasados por los trenes más lentos de la línea de adelante. Además, no había nadie con responsabilidades específicas relacionadas con el uso eficiente y económico del material rodante en el tráfico, lo que dificultaba la gestión de las contingencias de subutilización, desperdicio y asignación de potencia locomotora inadecuada. Frente al aumento de los costes, las economías operativas eran especialmente importantes para las empresas ferroviarias británicas privadas a principios del siglo XX. El controlador de trenes estaba destinado a gestionar estas y otras dificultades. Es importante señalar que, si bien los controladores de trenes eran responsables de la regulación del tráfico dentro de sus áreas de control, por lo general no tenían responsabilidades críticas para la seguridad, que eran del ámbito de los señaleros y los jefes de estación . [5] [6] [7]
Por lo general, los controladores de trenes se ubicaban en oficinas de control de distrito o "divisionales", que estaban conectadas por sistemas telefónicos de circuito ómnibus [ aclaración necesaria ] con anillos de código selectivos a todas las cajas de señales de la zona. Este método de funcionamiento se conocía a veces como el Sistema de Control de Trenes por Teléfono. Si el señalero necesitaba instrucciones, simplemente levantaba el auricular y hablaba con el controlador de trenes en el circuito ómnibus. Si el controlador de trenes quería dar instrucciones o recibir los horarios de llegada y salida de trenes, seleccionaba la caja de señales correspondiente en su teléfono, que sonaba en el teléfono de control que se encontraba allí. Este sistema tenía dos problemas principales. En primer lugar, los controladores de trenes podían verse sobrecargados con solicitudes de rutas de los señaleros, grabación de trenes y otras tareas. Esto provocaba demoras para los señaleros que esperaban su turno para hablar en el circuito ómnibus, lo que hacía que el papel del controlador de trenes fuera algo contraproducente. En segundo lugar, los señaleros a menudo estaban en una mejor posición para tomar decisiones sobre el funcionamiento de los trenes en virtud de su experiencia y por estar en el lugar, pero se les impedía hacerlo debido a los procedimientos burocráticos. En aceptación silenciosa de las deficiencias de este sistema, los señaleros generalmente tenían que hacer lo que les daba la gana, especialmente en caso de una interrupción general de los servicios de trenes, durante la cual el sistema de control de trenes simplemente no podía manejar las demandas que se le exigían.
En casos excepcionales, se abandonaron las oficinas de control de distrito y se designaron controladores de trenes en las cabinas de señales principales (como en la región Midland de Londres de los Ferrocarriles Británicos a fines de la década de 1960), lo que eliminó la necesidad de comunicación telefónica. Esta práctica fue seguida por lo que ha sido la norma desde la introducción de los esquemas modernos de señalización eléctrica, a saber, la sustitución del controlador de trenes tradicional por un señalero de alto rango, un supervisor de cabina de señales o un regulador de tráfico, ubicado en la cabina de señales.
En el Reino Unido, el principio del fin del "control" clásico llegó con la puesta en servicio de las grandes cajas de señales eléctricas a partir de la década de 1950. Una caja de señales eléctricas (PSB) suele tener varios señalizadores que operan múltiples paneles de señalización eléctricos o computarizados y grandes diagramas de vías iluminados que muestran amplias áreas de operación. Esto hace que la regulación del tráfico sea mucho más fácil de manejar para los señalizadores entre sí. En algunos casos, se designa un regulador de tráfico, al que se puede consultar para tomar decisiones sobre el funcionamiento de los trenes. Tras el accidente de Ladbroke Grove en 1999, se decidió que se debían nombrar supervisores en las cajas de señales clave. Sin embargo, estos supervisores no son controladores de trenes. Se han realizado nombramientos similares en las principales cajas de señales de Nueva Gales del Sur desde 2012.
